— Ты скоро?

— Ты можешь идти, Аннушка. У меня дела…

— Дела? — удивилась она. — Тебе помочь?

Она подошла ближе, наблюдая, как я вытащил один из ящиков с товаром и поставил его на стекло. Рядом лежала бумага для заметок.

— Нет, я сам справлюсь. Ты иди, отдыхай.

— Хочешь сделать инвентаризацию? — её голос был взволнован, глазки забегали. Интересное преображение. Даже испарина выступила. Видимо, я на верном пути.

— В чём дело? — улыбнулся я. — Ты странно выглядишь.

— Я… Я…

Она начала заикаться.

— Хочешь мне что-то сказать?

По глазам видел, что хочет. Она нервно стянула перчатки, сняла пальто и посмотрела на меня глазами на мокром месте, полными раскаяния. Я же стоял ровно, не выдавая ничем, что заинтересован или зол на неё. Ещё немного помявшись, девушка промокнула глаза платочком и начала свою исповедь.

Анна опустила взгляд, нервно теребя платочек пальцами.

— Я очень виновата. Не стоило скрывать это от тебя, я лишь хотела как лучше. Знаю, это лишь жалкое оправдание, — встрепенулась она и посмотрела мне в глаза, но тут же снова опустила голову. — Разреши мне самой всё объяснить…

— Ближе к делу, пожалуйста.

Я стоял, скрестив руки на груди и внимательно смотря на неё. Нас разделял лишь прилавок со стеклом. Возможно, Анне это создавало иллюзию защищённости.

Девушка тяжело вздохнула.

— Один мой хороший знакомый обещал помочь продать несколько макров по более высокой цене. Я поверила ему. Он сказал, что это выгодно и для магазина, и для нас…

— И ты вот просто так поверила? — поразился я.

— Да… Я доверилась ему. Он забрал украшения на реализацию, а потом ещё…. но деньги так и не увидела. Понимаешь, у него были проблемы, он просил отсрочки и обещал всё вернуть.

То, что говорила Анна, у меня просто не укладывалось в голове. Это какой нужно быть идиоткой, чтобы настолько довериться постороннему человеку?

Нет, здесь однозначно всё не так просто.

— Только не говори, что этот человек — Яна! — сделал я предположение.

— Что? — она удивлённо посмотрела на меня. — Нет!

— А тогда кто? Я его или её знаю?

— В-возможно, — начала она заикаться, снова опустив взгляд. Так я понял, что это наш общий знакомый. Слишком нервно она отреагировала, пряча свои бегающие глаза. Да и платочек несчастный затеребила куда активнее.

Хорошо, к этому вопросу следовало вернуться позже, иначе мог не узнать остальные подробности.

— И сколько времени прошло с тех пор? — холодно поинтересовался я.

— Уже три недели, — прошептала она.

— Три недели⁈ — воскликнул я. — И ты всё это время молчала? Продолжала относить ему товар? Даже не заподозрила, что что-то идёт не так?

Из её глаз брызнули слёзы.

— Я доверяла ему… Он… Он был очень убедителен. Знаю, насколько это глупо звучит. Но в моменте…

Она всхлипнула и приложила платочек к глазам. Собравшись, продолжила, всё так же старательно прячась от меня взгляд:

— Считала, что смогу всё исправить до того, как ты вернёшься. Потому сейчас, когда всё это вышло наружу, чувствую себя так глупо и беспомощно. Но я не оправдываю своего поступка, и готова исправлять его любым способом.

Я стоял, не зная, как реагировать на её слова. Конечно, она никогда не была гением, но и не настолько же тупой… Нет, тут явно что-то не так. Такому иррациональному поведению должно существовать внятное объяснение.

— Он тебя шантажирует? — сделал очередное предположение.

— Нет, совсем нет. Знаю, я поступила очень глупо. Но…

Анна отвернулась, скрывая свои слезы. Её действия повлекли за собой последствия, которые было непросто исправить. Но она была решительна в своём намерении вернуть утраченное доверие и возместить убытки. Что лишний раз показывало, насколько она наивна. Любой другой её бы не просто вышвырнул, но и сдал полиции. Или занялся самосудом по местным заветам аристократии. Неужели такое ей в голову не приходило?

— Почему… ты просто не рассказал мне обо всём сразу? Растягивая обман, ты лишь хуже делала, неужели не понимала этого?

— Я боялась, что ты меня уволишь… Нет. Заберёшь перстень. Я надеялась, что он всё-таки вернёт деньги… Я… даже сейчас считаю, что это лишь недоразумение.

— И правильно думала, — я еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не вышвырнуть её на улицу. Останавливало лишь чувство чего-то неправильного, невозможного, хотелось разобраться. Неужели успел привязаться к ней? — Ты обманула моё доверие, Анна. Я простил тебя, принял обратно в род, выпросил у Первопредка перстень и дар. Как ты вообще могла так поступить?

— Я понимаю, Сергей. Я готова вернуть недостачу из своей зарплаты. Мне нужно время, но я верну каждую копейку. Перстень…

Она сняла его и протянула мне. Вот ведь… Мне был нужен её дар!

«Уважаемый Первопредок. Прежние договорённости ведь не исчезнут после её ухода?»

Но ответа не последовало. Как и говорил, он не следил за мной двадцать четыре часа в сутки.

— Хорошо, — выдохнул я, игнорируя перстень, протянутый мне. — Допустим, я не выгоню тебя и ты вернешь недостачу с зарплаты. Но как много ты вынесла? На какую сумму? Сколько потребуется времени? Месяцы? Годы? Мне нужно будет оставлять тебе минимум средств на жизнь! Ведь не собираешься же после всего и дальше продолжать жить за мой счёт в моём доме?

Она побледнела и затаила дыхание. Судя по всему, сдерживалась, чтобы не разрыдаться с новой силой. А ещё полагала, что для неё мало что изменится. Какой абсурд!

— Я прошу тебя, — её голос был полон отчаяния. — Дай мне шанс всё исправить. Я готова работать сверхурочно, возьму на себя любые задачи. Пожалуйста, не выгоняй меня…

— Ты предлагаешь и дальше доверять тебе? После того, что натворила, остаться управляющей лавки?

— Нет, вовсе нет, — она судорожно замотала головой. — Я буду просто продавцом. И не смогу…

— Иди домой, Анна. Позже поговорим. Мне нужно всё обдумать.

Просто, устал выслушивать весь этот бред.

— Спасибо, — пискнула она и выбежала, быстро схватив свои вещи. Одеваться, видимо, решила на улице. Чтобы не успел передумать. С глаз долой, как говорится.

Я потёр виски, вздохнул и принялся пересчитывать макры. Точнее, думал, что займусь этим в ближайшие несколько часов. Но два моих навыка сработались и показали число каждой позиции. Знание будто само пришло в голову, а когда хотел записать, полупрозрачным подсветилось.

В итоге лавку я покинул спустя буквально полчаса. Время потратил, чтобы медленно разложить всё по местам, а заодно обдумать ситуацию. Вот только ничто на ум не приходило, кроме того, чтобы выдворить Анну. Жаль дар обязательного исполнения договора оппонентом, но ничего не поделать. Нужно найти другого носителя.

«О чём печалишься, потомок?»

Голос раздался, когда я зашёл во двор своего дома. В беседке сидели престарелые соседи, с которыми вежливо поздоровался. Пока поднимался по лестнице на свой второй этаж, обрисовал ситуацию.

«Я сегодня призову её во сне и всё досконально проверю».

Меня передёрнуло: а так можно было? Почему раньше не сделал?

Ответил бог что-то вроде того, что встреча с ним это великая честь и просто так он людей в свой мир не приглашает. Что ж, его право.

За ужином я делал вид, что Анну не замечаю. Ситуация не ускользнула от внимания остальных, но высказаться решила только Маргарита:

— Что-то случилось? — обратилась она ко мне.

— Анна провинилась и должна хорошо подумать о своём поведении. Тебя это тоже касается, кстати.

— Меня? — удивилась та и с неким возмущением посмотрела на меня.

— Напомнить? — хмыкнул я.

— Не стоит.

Остальные мужчины за столом переглянулись и стихли. А вот Галина будто засияла счастьем. Уж кто, а она женщин возле меня не любила. Будто мать наседка, но хотя бы хватало ума не лезть куда не просят.

— А чего все притихли? Как сегодня день прошёл?

Как выяснилось, ничего примечательного. Даже нападений не случалось. Но я не думал, что всё так гладко будет всегда.