Один из проходов в стенах на развилке показался мне странным. Он больше походил на тупик, но если бы я не знал, как тут все устроено, так бы и решил. И хотя раньше мне не доводилось посещать это подземелье, в узкую расщелину я решил заглянуть.

Ну конечно, сундук. Металлический, заросший водорослями и кораллами, припрятан не слишком тщательно, но сходу и не заметишь. Я — заметил. Крышка глухо щелкнула, а мой инвентарь пополнился отличными кольчужными штанами, которые согласно условностям игры отлично сохранились, не подвергшись изменениям в окружающей среде.

[Получен предмет: Кольчужные штаны из древнего сплава.]

[Описание: +5 к выносливости, +10% сопротивления урону от воды.]

Новая вещичка была заметно лучше того, что мне сделал ремесленник. Быстро сменив в ячейке один предмет на другой, я оценил выросшую почти до пятисот единиц полоску здоровья. Секретная каверна дальше не вела, потому пришлось вернуться к основному коридору.

Дальнейший заплыв казался бесконечно длинным. Вода стала прохладнее, свечение водорослей угасало. Все указывало на то, что я приближаюсь к финальному помещению. Вновь активировавшееся одиночное испытание напомнило мне о том, что подземелье будет немного короче, хотя и происходит подобное не каждый раз. Некоторые подземелья статичны, и не важно, входить внутрь группой, рейдом, или в одиночку. Но были и вот такие варианты.

На стенах проявлялись символы, едва различимые под слоем кораллов. Их узоры причудливо извивались, напоминали водовороты. Наконец, коридор окончился просторным помещением. В центре комнаты снова что-то было, но только в этот раз не кристалл, а какое-то технологичное устройство. Его массивный корпус был обвит водорослями, кораллами и ржавчиной, которая почти изъела все металлические части.

Присмотревшись, система подсказала. Это был активатор насоса. Если я все верно понял, мне позволят ступить на землю ногами, а не плавать тут. Точка кипения от неудобств почти достигла своего предела, и я был рад, что нашел это устройство.

Рычаг был тяжелым, покрыт коррозией. С трудом я его сорвал, сдвинул, и механизм стал оживать. По залу разнеслись скрежет и гул, вода вокруг задрожала, а в стенах выдвинулись стоки и сливы, поглощающие из комнаты толщи воды.

Спустя считанные минуты я стоял на твердом полу. Это фигура речи, пол был рыхлым от налипшей живности, ила, растений и неведомо еще какой гадости. Но я стоял, и дышал своими легкими, вкушая ароматы просоленного многими годами подземелья. Из глубин, пока не рассмотрел, откуда, донесся низкий, вибрирующий рев.

На всякий случай решил обновить заканчивающееся зелье подводного дыхания. Кто знает, что меня ждет в соседней комнате, но там явно что-то нервничает. И ждет меня. А я ждать не заставлю.

Понять, куда идти, было сложно, потому что прохода и не было. Но, механизм откачки воды, едва завершил свою работу, активировал еще одну систему — одна из массивных плит стала подниматься к потолку, обнажая проход, ранее скрытый от взгляда.

Зал, в который я вошел, был огромным и темным. И относительно сухим, что не могло не радовать. В центре зияла темная впадина, наполненная водой, а на поверхности лопались большие пузыри.

Скрежет. Низкий, режущий уши. Словно гвоздем по стеклу, или мелом по доске, кому что милее.

Я напрягся, напружинился, ожидая чего угодно. Вода в провале внезапно взорвалась, из глубин с ревом вылетела гигантская глиста с лапами и мордой крокодила. На мгновение я пожалел, что вообще сюда приперся.

Тварь была покрыта толстой, блестящей чешуей. Три гребня вдоль спины светились тем же светом, что и угорь вначале — светло синим. Огромная пасть, битком набитая заостренным зубами, испускала низкий рев, который отдавался дрожью по стенам.

[Противник: Гидролиск. Уровень: 25.]

[Здоровье: 18450/18450]

— Просто супер… — выругался я. Очередная тварь с кучей здоровья. Вы как его другим одиночкам убивать предлагаете, разработчики? Совсем издеваетесь?

Местный босс не дал мне времени повозмущаться. Его хвост с силой ударил по полу, поднимая волну крошева в мою сторону. Я увернулся перекатом, но меня все же подкинуло «на гребень волны», оттянув на пару метров назад, не причинив вреда.

Развернув на меня свою тупую и озлобленную пасть, он широко раскрыл ее, демонстрируя набухшие слюнные железы. Едва я успел выровняться и встать устойчиво, как эти железы сократились, а тварь тугой струей выпустила в меня зловонную зеленоватую гадость.

[Негативный эффект: Отравление.]

«Да я же увернулся!» — Строчка негативных эффектов в интерфейсе пополнилась омерзительным значком яда. Быстро прикинув, чем мне это сулит, я высчитал — потеряю треть здоровья, если он яд на мне не обновит.

Этот гад не давал мне продохнуть, используя все новые и новые маневры. Один раз выпил зелье лечения, когда негативный эффект яда завершился. Хорошо хоть он не вызвал почти никаких неприятных ощущений, просто бил по здоровью и нагонял тошноту. Едва я успел снизить полоску здоровья твари вихрями до половины и увернуться серией перекатов от его выпадов, из-за спины монстра повалили мелкие его собратья, размером с крупную собаку.

Сосредоточиться пришлось на мелочи. Оставлять их в живых и добивать босса сейчас не вариант, это самоубийство. Кинжалы мелькали в моих руках всполохами, и через минуту подоспевшие и глупо ринувшиеся на меня всей толпой маленькие гидролиски истекали синей кровью. Пришлось побегать, мелкая гадость была шустрее своего более крупного родича.

Сам гидролиск своей очереди явно дожидаться не собирался. Его пасть вновь изрыгнула струю яда, а я едва успел пригнуться, почти до самого пола.

Мой взгляд давно мозолил гребень на спине монстра. он светился ярко, буквально манил и теребил мои инстинкты. Если это не его слабое место, то я ассасин в отставке.

Стараясь сохранять темп, я пытался держаться в движении. Сильно увеличившийся запас сил позволял мне делать это почти не переставая, так что о внезапном бессилии я не волновался. Моя ловкость и способность уворачиваться давала мне преимущество перед здоровяком, а привычка сражаться с врагами больше меня еще сильнее упрощает задачу.

Тварь била лапами, хвостом, создавая волны из гранита или что это за пол вообще, не желая подпускать меня ближе. Я оказался шустрее. Оттолкнувшись от небольшого выступающего из пола блока, оказался на спине твари. Удержаться было сложно, гидролиск был скользким, норовил скинуть меня, бесновался и ерзал.

Когда я зарядил несколько раз усиленным ветром кинжалом прямо по гребню, все затихло. Чудище взревело в последний раз, его тело затряслось, а затем начало разваливаться на куски. Синяя кровь окрасила воду, которая поступала из темного провала.

[Противник: Гидролиск, уровень: 25]

[Здоровье: 0/18450]

Я тяжело дышал, стоя на расползающихся порубленных кусках. Это был один из самых сложных боев на этом персонаже, но даже такие твари мне уже по силам.

— Так, чем порадуешь, внутри мой осколок? — пробормотал я, спрыгивая и заглядывая в добычу.

Монстр оставил несколько мелких трофеев. Но внутри не было ни намека на то, что я ищу — осколок воды.

— Да вы шутите… — устало выдохнул я, понимая, что это еще не конец.

Я решил обойти кругом его логово. Ничего, кроме слизи, мерзости умирающих кораллов и водорослей и этой дурацкой дырки в полу, из которой монстр вылез. А тут еще и уведомление.

[Поздравляем! Инстанс: Глотка моря успешно пройден!]