Я бы проигнорировал местную фауну, но полоски здоровья алели. Эти земноводные жаждали крови. Что ж, наделаем из вас сурими…

Первый краб не успел даже поднять клешню, как его панцирь раскололся под волной энергии. Второго отправил следом — волна срезала все живое в узком пространстве передо мной. Последний в панике стал удирать. Ну и мир тебе и твоему дому.

За добычей нагнуться банально поленился, а опыта с разницей в уровне мне не положено. За десятый уровень много я бы и не получил, а забивать инвентарь клешнями да панцирями не с руки, все-таки в подземелье иду.

Чем дальше я продвигался, тем сильнее менялось окружение. Тропинка исчезла, пришлось идти напрямик через каменистый берег. На фоне влажных скал выделялись следы — другие игроки или местные наследили, пытаясь пройти здесь. Развязку загадочного путешественника я обнаружил совсем скоро. На одном из камней под склоном развевался порванный плащ, а рядом — тело. Оптимизма эта находка не добавляла, а я невольно стал внимательнее смотреть под ноги.

Рифы передо мной стали выше, образуя настоящие каменные стены. Они напоминали крепостные бастионы, которые словно бы сами защищали пещеру, которая мне нужна. У ее я решил осмотреться, слушая плеск воды и крики чаек. На скалах заметил резьбу: морские змеи, акулы, миноги. Их каменные глаза, выточенные черт знает сколько лет тому назад, в ночи выглядели так, будто смотрят прямо на меня.

Сияние портала я не видел. Значит, это пока вход не в само подземелье, а только предместья. Погладил выведенные на пояс кинжалы, проверил зелье на ремне, шагнул в расщелину. В воздухе пахло солью. И едва я сделал несколько шагов в темноте, нога коснулась воды.

Пути вперед не было, только нырять. И погружение я начал с того, что принял приготовленное ранее зелье. Легкие наполнились прохладой, словно шлепнул ледяной текилы и заел креветкой.

Нырнул.

Дышалось легко, тело как будто освободилось от привычных человеку ограничений. Меня окружила тишина, а плеск воды доносился как будто из-за стены, приглушенно и отдаленно.

Сквозь толщи воды пробивался свет, создавая удивительное зрелище. Надо мной покачивались кораллы всех оттенков: алые, синие, золотые и фиолетовые. Между ними сновали яркие рыбешки, двигаясь стройными косяками друг за другом, совершенно меня не боясь. Где-то вдали мелькнул силуэт ската, его движения плавные и грациозные, как воздушный змей, мягко плывущий по ветру.

Плыл я медленно, выбирая путь среди кораллов, когда заметил, как что-то сверкает впереди. На первый взгляд это могло быть что угодно, вплоть до удильщика, но вскоре разглядел — не он.

[Противник: Угорь-мутант. Уровень: 18]

[Здоровье: 1650/1650]

Существо было больше, чем я мог себе представить. Его тело покрывали полосы, светящиеся голубым, как будто его люминесцентной татуировкой покрыли. Он двигался стремительно, его хвост бесновался, разрезая воду острым плавником. Но больше всего настораживали электрические разряды, которые я видел невооруженным глазом. Они пробегали по его коже, превращая этот морской деликатес в опасного противника.

Вспышка красным на полосе здоровья, и угорь рванул вперед. Первая атака была предсказуемой, бросок в лоб. Я едва успел уклониться, толщи воды сильно снижали мобильность, а его хвост, похожий на хлыст, все же задел меня по ноге. Ненавижу бои в воде! Кто это придумал вообще?

Боль была неожиданной, резкой, как удар током. Но быстро отступила.

Выхватив кинжал с пояса, я разорвал дистанцию, активировал вихрь. Энергия рассеивалась, собиралась вокруг меня, но создать волну все же удалось. Вода разошлась, словно ее разрешали невидимым клинком. Угорь был застигнут врасплох, но не погиб. Здоровье упало примерно на треть.

Разъяренный, он пустил в меня электрический разряд, и мне пришлось срочно уйти в сторону, укрывшись за выступом скалы. Еще парой взмахов я настиг существо, завершив схватку.

Смахнув уведомление о полученном опыте, поплыл дальше, сознавая, что сражения под водой — та еще ерунда. Хотя я и мог дышать, уворачиваться под давлением было очень неудобно.

Дальнейший путь привел меня к еще одной огромной расщелине, которую не заметить было невозможно. Она была освещена слабым мерцанием водорослей, цепляющихся за ее стенки. Их свет был неровным, напоминал пульсацию. А на камнях виднелись символы — древние, изъеденные временем, но все еще хорошо читаемые. Но что было самым важным — чуть глубже виднелась мерцающая пелена портала.

[Вы приступаете к выполнению одиночного испытания.]

— Спасибо, система, что не заперла меня, как в прошлый раз! — пробормотал я, смахивая уведомление и вытаскивая очередное зелье. У прошлого уже кончалось действие. Отыскав каверну с воздушным карманом, действие эффекта я продлил и нырнул снова.

Вода стала темнее, тишина еще более давящей.

Погружение во мрак подводного святилища не давало расслабиться. Противник на входе был с большим количеством здоровья, и он был не из подземелья — обычное существо. Враги внутри должны быть сильнее. Да и обстановка тут напрягает. Стены пещеры слегка светились, отражая свет от водорослей, создавая обманчивую иллюзию того, что я все вижу.

Вода тоже была странной — плотная, вязкая. Даже издаваемые звуки вязли в ней. Я подплыл к проходу, ведущему в просторное помещение, полностью рукотворное — когда-то это святилище было над водой, или кто-то не в своем уме строил его прямо так.

Огромный купол, заполненный водой. Свет через щели пробивался слабо, отражался от гладких каменных поверхностей. Барельефы, заросшие морской растительностью, изображали разномастных морских чудовищ. Одно из них напоминало гигантского кальмара, другое было похоже на морского дракона.

В центре комнаты находился светящийся кристалл, парящий в воде. Вот так просто? Его голубое свечение завораживало, но было в нем что-то настораживающее. Я не успел даже приблизиться, как кристалл начал испускать волны энергии.

Из стен ко мне рванули водяные щупальца, сотканные из чистой энергии. Они напоминали ожившие потоки воды, стянутые в тугие жгуты, и двигались так, словно у них был разум. Первое щупальце бросилось мне в ноги, словно хлыст или лассо. Я уклонился, дав маху чуть вперед. Второе обрушилось сверху, заставив меня извернуться клубком.

«Ну что начинается-то, а». — подумал я, вооружаясь

Щупальца были быстрыми, и, что еще хуже, увидеть их было крайне сложно. Каждое столкновение с этими тугими потоками чувствовалось как удар железным прутом. Я попробовал атаковать одно из них, но волна вихря прошла насквозь, не причинив никаких повреждений. Да и запоздало заметил — полосок здоровья тоже не было.

Соображая, я провел серию уклонений. Атаковать в ответ не было смысла. И единственным предметом в комнате, так или иначе выделяющимся на фоне окружения был тот самый кристалл. Пришлось импровизировать. Уходя от бесконечно атакующих щупалец я подплыл достаточно близко к кристаллу. Резкий рывок, волна — и кристалл лопнул, испуская светящиеся осколки. Щупальца замерли, застыли, а потом растворились, будто их и не было.

Выдохнул, отправив в воду множество пузырьков. Что за мода дурацкая, засовывать в каждое подземелье ловушки? А еще расстраивало то, что я почти поверил, будто осколок воды я добуду так просто.

Из тени скрытого от моего взора коридора выплыло несколько змей. Они были похожи на угрей, но их тела были тонкими, скользкими, а глаза подсвечивались мрачным голубым светом.

[Противник: Плотоядная минога. Уровень: 20.]

Сражение с двумя такими тварями оказалось даже проще, чем с тем электрическим. По одному вихрю на каждую, и добраться до меня им не удалось. Путь продолжился. Я мысленно надеялся на то, что скоро меня ждет суша. Но пока что — под самый потолок затопленные древние руины.