Перепроверял я медленно и сосредоточенно, вспоминая, как получал и распределял очки. Все выглядело… прилично, но не идеально. Конечно же, легендарные уровни навыков почти не качаются, там слишком много нужно, чтобы хотя бы на один пункт улучшиться. Опять ошибки в системе — какое-то оружие у меня аж пятого уровня. Вспомнил — это огнестрел, из реальности. Сюда перенеслось зачем-то, но не адаптировалось.

Связанная душа подросла на два пункта. Не заметил уведомлений — скорее всего это было в руинах древнего света. Приятно. Жду не дождусь двадцатый уровень, посмотреть, что подсунет мне система на этот раз.

Вихрь…. безусловно, самый полезный мой навык. А с учетом того, что из-за ограничений архонта ничего другого я получить не смогу, пока не добуду новых осколков, еще и единственный. В боях с толпой он показывает себя отлично, даже прекрасно, в одиночных боях — просто крайне сильный инструмент нанесения урона. Сгораю от любопытства узнать, что за навык откроется, когда добуду то, зачем на Талассос и плыву.

Перерождение — странно, навык с огромным потенциалом, но я его от силы пару раз применил. Вероятно, просто боюсь в критический момент осознать, что он восстанавливается. Слишком уж долгий у него откат. Потому держу его как оружие последнего шанса.

Подведя кое-какие итоги, пришел к мысли — моя сила не в экипировке, а в умениях. Как моих собственных, так и системных. И, в том числе, не совсем честных. Отталкиваться буду от этого. Следующая же цель проста — разведка и подготовка к боям на островах. Противники там, в основном, уровня для меня посильного, но то, что множество битв предстоит в воде меня удручало. Там от моей ловкости толку будет сильно меньше.

Осталось доплыть, чтобы на нас не напал кракен или еще какая морская гадость.

Я закрыл все окошки интерфейса и прилег, ненадолго сомкнув глаза.

Скрип деревянного трапа вывел меня из дремоты. Выгрузка шла полным ходом, НПС суетились, снося ящики на причал. Соленый ветер и мелкие капли воды, долетевшие с волны, разбившейся о корму, взбодрили. Талассос раскинулся передо мной, словно яркая мозайка, наполовину утопающая в море. Дома на сваях поднимались над кристально чистой водой, опираясь на деревянные конструкции. На их фасадах пестрели флаги и разноцветные ткани, подчеркивающие их принадлежность к местным торговым гильдиям, или, быть может, это просто дань моде.

Мостики и подвесные переходы связывали дома и небольшие пристани, по которым сновали люди: кто-то тащил рыболовные сети и снасти, кто-то громко спорил о цене улова, а детвора, размахивая самодельными удочками, скакали через канаты, растянутые между сваями. Шум множества голосов сливался с криками чаек, с эхом разносятся над портом.

Вода вокруг островов была настолько прозрачной, что я видел сквозь нее коралловые рифы и стайки пестрых, мелькающих рыбок. Что ж, тропический рай может выглядеть и так.

На пристани толпились как игроки, так и местные. Первые рассматривали свои инвентари, громко обсуждали планы и искали группы. Вторые — вежливо, но настойчиво предлагали свои товары и услуги. Самая свежая рыба, лучшие специи материка, ткани и слитки от лучших мастеров — таковы были местные слоганы. Кричали их пропитанные морской солью загорелые торговцы громко, зазывали, стараясь не упустить ни единого медяка с каждого выгрузившегося с корабля.

Пока я шел, прячась в тени крыш и домиков, пресекая один подвесной мостик за другим, до моего слуха доносились обрывки разговоров.

— … эти хреновы пираты совсем обнаглели, сколько можно?

— Да ладно тебе, им же настучали, чего нервничать?

— А меня, на первом моем прохождении, помнишь как завалили?

— Ну а чего ты хотел на седьмом уровне-то?

Кто-то из игроков обсуждал недавнее нападение. Кажется, эти были со мной в попутчиках. О, а вот теперь и местные судачат.

— Таверна «У Старого Моллюска» — самое то после длинного рабочего дня! — голос одного из рыбаков прозвучал особенно громко. Я высмотрел его — обычный работяга, разговаривает с двумя мужчинами. По виду — такие же моряки.

Моя карта тотчас обновилась, добавив новую точку самостоятельно. Услышал об интересном месте — в интерфейсе появляется соответствующая отметка.

Так совпало, что мой путь пролегал аккурат меж общающимися. Когда я подошел ближе, мой взгляд уцепился в самого щуплого из присутствующих, в потертой рубахе и с бородой, заплетенной в косички.

— А ты уже бывал «У Старого Моллюска»? Скажи этим крабовым палочкам, что это — лучшая таверна в городе! — начал он, размахивая руками.

— Еще не бывал, но обязательно загляну. И вы после работы зайдите, выпейте за мое здоровье. — подкинул я им серебряную монетку.

[Получено достижение: Меценат 1-го ранга. Внести добровольное пожертвование.]

— О, еще как зайдем! Спасибо тебе, мил человек, будем славить тебя на все окрестности! — обрадовался бородатый, и, кажется, намеревался меня обнять. Я немного отступил.

— Не стоит, правда. — отказался я сконфуженно. Еще не хватало обниматься с просоленными мужиками.

— На барной стойке работает мой брат, Элрик, скажи ему, что ты от Эдварда, получишь хорошую скидку! — напутствовал работяга. Я благодарно кивнул и продолжил свой путь.

Таверна — точка притяжения. Аренда комнаты для отдыха, пополнение запасов, задания и слухи — все туда. Так что, правилом хорошего тона в Арке, было посетить в новой локации в первую очередь питейное заведение. Все остальное потом.

Дальше шел медленнее. Остров был перегружен деталями: корзины с креветками и моллюсками, развешенные по домам гигантские морские раковины, лодки на швартовах, покрытые сетями и якорями, вездесущие бочки с рыбой и прочее-прочее.

По пути встретилась импровизированная ярмарка — прямо на открытом воздухе, на перекрестке из причалов и подвесных мостов, местные организовали бойкую торговлю. С товаром я мелко ознакомился. Помимо обычной утвари были зелья, инструменты для рыболовной профессии, а в одной из лавочек — карты с пометками на островах и вне их. На будущее я запомнил расположение таких магазинов.

«У Старого Моллюска» оказалось двухэтажным зданием, плотно прижатым к берегу. Его массивные деревянные сваи, густо облепленные мидиями, уходили глубоко в воду. Казалось, что легкое волнение моря едва заметно покачивает весь остов здания. Вывеска с резным изображением моллюска, выползающего из раковины с кружкой пива, скрипела под порывами ветра.

Внутри таверна была тепло и уютно. И снова была перегружена деталями на морскую тематику. У разработчиков Арка идея фикс, что ли? Нигде не припомню такой детализации, разве что в столицах. Посетители, в основном, игроки. Присутствовали и пара НПС, что сидели за столами, обсуждая свои важные дела и поедая рыбу.

За стойкой стоял заочно знакомый мне Элрик, трактирщик. Крепкий мужчина с загорелым лицом, крупным пузом и добродушной улыбкой.

— Ахой, номер на ночь? — спросил он прежде чем я успел открыть рот.

— Само собой. И вам привет от Эдварда. — уселся я за стойку напротив.

— Ох он старый проказник, небось наплел, что я его брат и готов сделать скидку? Неместные каждый раз попадаются. — басовито рассмеялся тавернщик, наполняя кружку элем.

— Я не заказывал. — отмахнулся я.

— За счет заведения. И непременно попробуй местную рыбу — пальцы отгрызешь аж до локтей! — дал мне совет мой собеседний.

— Учту, благодарю, Элрик. — отпил я из наполненной кружки, а густая пена осела у меня на усах.

— Торговать-воевать-грабить? — не унимался этот жизнерадостный работяга за стойкой.

— Ничего из вышеперечисленного, — слизнул я пену и тут же сделал еще пару глотков, — по делу. Слухи собираю о местных достопримечательностях.

Его взгляд скользнул по моей фигуре, как будто он пытался оценить мой уровень, хотя его сознание не могло ничего знать о моих игровых характеристиках.