Разобравшись с насущным, я был во всеоружии. Хотя, как сказать — две металлические зубочистки и шкуры еще из первачника. Вот он — топовый игрок, восхищайтесь. Ну да это дело наживное. А на совместный кач с друзьями времени я угрохал больше, чем могу себе позволить в текущей ситуации, потому прибегнем к хитростям.

Докачавшись до девяносто седьмого, я неплохо изучил эту игру. Знаю многое из того, что не появляется на форумах даже в закрытых разделах. Так что, бессовестный кач начинается прямо сейчас.

Любая точка с кипучей деятельностью — поселение. Торговцы, НПС с заданиями, другие игроки, чтоб им пусто было. Но добраться следовало, набрать заданий на зачистку подземелий. Какие-то длинные цепочки выполнять слишком роскошно, нет у меня времени. Так что, не мудрствуя лукаво, я раскрыл карту и поставил себе метку на ближайшую деревушку. До Иридиана — столицы светлых рас, еще далековато.

Мое внимание привлекла метка в океане. Та самая, что имелась у меня с самого первого дня на этом персонаже. Я сопоставил ее и метку задания на Талассос, по поиску осколка воды, и не ошибся. Вела она именно туда, и была, как бы сказать, рукотворной. Как будто я сам ее поставил, но точно знаю, что не делал этого. Снял ее, чтобы не мозолила глаза раздвоившаяся точка, все равно метка задания никуда не денется. Остальные метки на другие континенты пока снял, чтобы не отвлекали.

Спускаясь по склону, я наткнулся на первых обитателей большого мира: хищных птиц десятого уровня, с острыми клювами, похожими на изогнутые кинжалы. Они кружили над маленьким озером, изредка пикируя за рыбой. Сражение с ними сейчас не имело смысла, потому вместо этого я скользнул в тени деревьев, стараясь не привлечь их внимания — полоски их жизней были красными. А значит, напасть могли, едва завидев вкусного Майка.

Через непродолжительное время я услышал звуки боя. Звон оружия, крики — стандартный набор для низкоуровневой локации. Это явление тянется еще из первачника. Только к пятидесятому, как правило, бои превращаются из панической беготни в целенаправленное уничтожение противника. Минусы полного погружения, чего греха таить, в реальности сегодня многие не смогли бы и курицу разделать.

Двое игроков. Парень и девушка, отчаянно отбиваются от нескольких волков сразу. И тут волки, черт бы этих блоховозов побрал… Удары игроков были неловкими, действия скоординированы плохо. Система подсказала их уровни — двенадцатый и тринадцатый. Волки их превосходили как количеством, так и уровнями.

Я удрученно выдохнул. Помогать кому-то в мои планы не входило, но и наблюдать, как бедолаг загрызут, тоже претило.

«Черт с вами, раз уж подвернулись», — подумал я, активируя на кинжалы Вихрь.

Моему удивлению небыло предела. Восемнадцатого уровня вихрь давал поразительные результаты, потому первый же удар разрубил ближайшего серого надвое. Увеличенная площадь поражения помогала. Второй, сбитый с толку, попытался вгрызться мне в икру, но уклоняться я научился еще в первую свою попытку поиграть в Арк. Критическим ударом я прошил черепушку псины насквозь, выглянувшее острие блеснуло из глотки, уронив несколько капель крови в траву.

Третьего горе-приключенцы допинали своими силами. Я осмотрел их. Парень, державший копье, был явно напряжен. Девушка с коротким деревянным луком осматривала окрестности, будто не верила, что они уцелели.

— Спасибо тебе, Майкл… — пробормотал парень, считав мое имя над головой. — Ты нас очень выручил.

— Да уж, — добавила девушка, убирая лук за спину, — если бы не ты, стали бы волчьим дерьмом.

— Вы как вообще из первачника выбрались, товарищи? — сказал я, пряча кинжалы. — Местные монстры уже не тупые болванчики.

Спасенные сконфуженно улыбнулись и принялись нервозно чесаться.

— Артем, — протянул мне парень руку, убирая копье в быстрый доступ, — а это Полина.

— Майкл, — коротко ответил я, хотя представляться уже не было необходимости.

[Игрок: Артем хочет добавить Вас в список друзей.]

[Игрок: Полина хочет добавить Вас в список друзей.]

Оба приглашения принял. От чего бы и нет.

Артем уселся на камень, поросший мхом, и тяжело дышал. Полина принялась собирать трофеи.

— А как это ты их так?.. — парень явно хотел узнать побольше. Не уязвил ли я его гордость?

— Скажем так, это не первый мой персонаж, — уклончиво ответил я.

— А мы новички совсем, только неделю играем. — признался он. — Еле добрались до этой долины.

Полина кивнула, перебирая стрелы.

— Хороший прогресс за неделю. — похвалил я ребят, с меня поддержки не убудет.

— А еще тут все чертовски дорого! — выругалась девушка, видимо, завершив подсчеты, — Мы намеревались зарабатывать, а пока все уходит только на то, чтоб штаны посреди боя не падали.

— Так это стандарт. Игра на этом и строится, чтобы жизнь малиной не казалась, — сказал я. — Но, если разберетесь и подкачаетесь, станет проще.

Артем оживился.

— Слушай, ты же сильнее нас. Может, поможешь с заданием? У нас есть миссия на зачистку волчьего логова, но мы вдвоем точно там ляжем.

— Нет, — отрезал я, — предпочитаю играть один.

Полина прищурилась, внимательно меня разглядывая. А видок у меня тот еще — в обносках, с унылым снаряжением. Картина маслом.

— Ты какой-то странный. — сказала она, пожевав губами.

— Ну спасибо. — фыркнул я. — Давайте-ка тут не лясы точите, а дуйте в поселение. Задания на сбор травок всяко проще борьбы с местной фауной. И не лезьте на рожон, меня рядом может и не оказаться.

Артем кивнул, не пытаясь спорить. Полина, казалось, хотела что-то сказать, но промолчала.

— Ладно, спасибо за помощь! — бросил он напоследок. — Может, еще пересечемся.

— Может быть, — ответил я, наблюдая, как они уходят вдаль по протоптанной тропинке.

Местность я не сразу, но вспомнил. Севернее от этой точки, глубже в лесу, паучьи кладки. И там же слабенький босс, который с высокой долей вероятности в добычу выкидывает неплохой кинжал на мой уровень. Задания на него нет, потому решил заглянуть на огонек — хотя бы не с пустыми руками вернусь в поселение, смогу обновить экипировку и затарить необходимые для дальнейшего развития вещи.

Свернул с пригорка в небольшую рощу. Не ошибся — паутина на деревьях становилась все гуще, чем глубже я пробирался. Чем дальше в лес тем жирнее пауки… Кинжалы держал наготове, слишком резвые тут членистоногие — пикируют с деревьев, как чертов десант.

В идеале, идти бы сюда с факелом. В коконах бывают трупы местных жителей, а по их карманам иногда рассованы приятные мелочи. Но проверю вихрем, вероятно, тоже сработает.

Не успел я и пятидесяти метров пройти по быстро темнеющему лесу, как из кустов выпрыгнули два огромных паука. Массивные, размером с собаку. Их мохнатые тела блестели на солнце, а челюсти угрожающе клацали.

— О нет, только не ешьте меня… — пробормотал я, активируя вихрь. Кинжалы засветились ярко, и я сделал шаг назад, чтобы увеличить дистанцию. Сейчас будет выпад.

Остановился у одного из небольших, затянутых тонкой сеткой паутины, камней. Перехватил клинки, завел их лезвия за спину. Напружинился, держа носок у камня.

Первый паук бросился в атаку, намереваясь массивной тушей прижать меня к земле. Но тут же схлопотал прямо в свои восемь глаз на мохнатой морде камнем, который я пнул. Больно уж траекторию он выбрал предсказуемую. Инерция его тела довершила начатое — туша подставилась, и вскоре дополнительная дырка у него образовалась в сочленениях с брюшком.

[Противник: Чащобный гигантский паук уровень: 13]

[Здоровье: 10 из 280]

Не добил. Два раза надо, бывает. Быстрым движением кисти начатое я завершил, и тут же укрылся за деревом, спасаясь от плевка сгустком от второго паука на моем пути.

Он оказался хитрее своего собрата. Вместо лобовой атаки после броска сгустка, он попытался зайти ко мне с фланга. Принимается, пускай попробует. Когда паук, передвигаясь боком, выглянул из-за одного из деревьев, быстрым рывком я оказался возле него. Оба кинжала вошли в голову, брызнув темной вязкой жидкостью. Теперь урона хватило.