— Вооружен? — спросил он подозрительно, и выплюнул в снег добитую до фильтра сигарету.

— Нет, как видишь. Как тебя зовут? — я спешно убрал кинжал в инвентарь. Хорошо, что он способен просто «исчезнуть» у меня из руки в мой пространственный карман, двигаться для этого не пришлось.

— Виктор. Виктор Нестеренко. Я тут живу. — его голос звучал как у человека, который давно уже привык говорить правду, но при этом оставлять детали при себе.

— Почему с оружием? — спросил я, уже увидев его системное уведомление над головой. Шестьдесят шесть лет. С именем не соврал.

— А чего бы и нет? Шастают тут всякие, ты б сам ночью вышел бы встречать непрошенных гостей без ствола? — он пожал плечами, но с мушки меня снял, опустив дуло к земле.

Я помолчал. Аргумент сильный, ничего не скажешь. Но как угроза он не выглядел, хотя и расслабляться было рано.

— Мы не ищем неприятностей, у нас своих хватает, — сказал я. — Так что если ты не решился меня вальнуть, предлагаю мирно все обсудить. — я так и держал руки на виду, не осмеливаясь пока что их опустить.

— Мирно? Тебя мамка в детстве не роняла? Ты где мир в наше время-то видел, шутник? — мужик усмехнулся, смачно втянул сопли и сплюнул.

— Ну, по крайней мере я бы не хотел поругаться вот так на ровном месте. Так что, компренде? — вот теперь пора бы и опустить руки.

— Бес с тобой, — он перекинул двустволку обратно на плечо. — Так пойдет? — развел руками, показывая, что к разговору готов.

Я сделал несколько шагов вперед, но не слишком приближался.

— Ты сказал, живешь тут, почему только сейчас вышел? — попытался я выяснить беспокоящую меня несостыковку.

— Я наблюдал. Пришли тут, значит, хозяйничать принялись, мне почем знать, чего у вас на уме? А тут, смотрю, дым повалил, стало быть печку зажгли. Ну я и пошел посмотреть, кто тут такой умный завелся. — принялся он за объяснения.

— Умно. Спящими застать решил. — я даже одобрил такую тактику.

— А как же. Места тут не шибко безопасные. — сунул он руки в карманы.

— Знаем. — коротко ответил я.

Мы постояли в тишине несколько секунд. Виктор меня рассматривал с ног до головы, словно силясь понять, чего от меня ждать.

— Сколько вас? — вдруг спросил он.

— Четверо, если считать с раненой. — решил я разыграть честную монету, — а ты тут?

— Один. С кем тут еще жить? Люди сейчас больше проблемы, чем помощь.

— Смело.

— А старого Вика не проймешь горсткой проходимцев. — он усмехнулся.

— Вик? Сокращенно, чтоли? — удивился я такой перемене.

— Так и есть. В общем, слушай сюда, как там тебя. — он снова насупился и шмыгнул носом, — вы тут особо не обживайтесь. Сам понимаешь, своя рубаха к телу ближе. И мне тут такого не надо, и все тут. Топай к себе, а поутру чтоб уматывали.

Я начал судорожно размышлять, чем подкупить скверного старика. Понятно, что он считает это депо своим, гостей не жалует, вон, с двустволкой наперевес вышел навстречу.

— Почему реактор не починил, Вик? — спросил я в надежде, что клюнет.

И он клюнул.

— Так это… лет уж сколько прошло, там и померло уже все, чини — не чини, а толку все равно пшик. А ты чего это интересуешься?

— Да так вышло, что я могу посодействовать. Ну, в оплату за аренду, так сказать. — я внутренне ликовал. Проглотил таки.

— Ну, это уж дело не в потемках… Но если ты и впрямь можешь, это многое меняет. Короче, Майкл? — он вопросительно вскинул брови и замялся.

— Майкл. — кивнул я.

— Если сможешь починить — по другому поговорим. Но до утра бестолку, шибко холодно, да и глаз выколешь, темень такая. Потому давай, не балуйте тут, утром с группой к реактору подходи. Понял?

— Понятней некуда.

Старик развернулся и стал удаляться. Ну мы и балбесы, как же умудрились его пропустить? Ну а хорошо то, что хорошо кончается. И это уже сейчас можно назвать небольшой победой. Отстреливать нас не планируют.

Вернулся в помещение. До первой ночи тут меня адреналин грел, что ли? Холодно было так, что пальцы не гнулись. Кое-как ухватив несколько деревяшек, что мы разломали ранее, подбросил их в печь. Стал отогревать руки и думать. Задание-то на починку реактора я получил, да только понятия не имею, как буду выкручиваться. Уповать на систему — как вариант, глядишь и подскажет. Ладно, проблемы буду решать по мере их поступления. В очередь, пожалуйста.

Я так и просидел остаток своего дежурства у огня, изредка проверяя обстановку за окном. Вскоре ночная тьма уступила место первым лучам солнца. Удивительное дело — всего-то пару сотен километров от гигаполиса, а как разительно отличается погода.

С пушкой наперевес, по лестнице спустился Илья, зевая, как медведь, вывалившийся посреди спячки. Поежился от холода и отправился прямиком к плитке. Там разогревалась вода.

— Как оно? — спросил он, отвинчивая пробку с бутылки и прикладываясь к ней прямо с горла.

— Порядок. Мы тут не одни. — ответил я, сидя на полу.

Он чуть не поперхнулся, выпучил глаза и уставился на меня с немым вопросом.

— Нормально. Одинокий старик, живет тут. Выходил выяснить, кто мы такие и чего нам надо.

— Ну а ты? — наконец, смог он выдавить из себя.

— Да ничего, познакомились. Как совсем рассветет, пойдем к реактору, познакомлю вас. Он нормальный, только чудаковатый слегка.

— Твои слова да богу б….

— Доброе утро, ребята. — вот и Юля подоспела. По этим жаворонкам можно часы сверять.

— Привет, там вода, попей. — поприветствовал я растрепанную рыжую.

— Угу, и к Мэй зайду. — протянула девушка, кутаясь в какое-то старое одеяло.

— Интересно, как она, бедняга… — протянул Илья, передавая бутылку Юле.

— Запал? — усмехнулся я.

— Да иди ты! — беззлобно огрызнулся друг.

Я коротко пересказал друзьям события моего дежурства. Прояснил также, что восстановление ядра для нас обрело еще большее значение.

— Был гость. Нестеренко, местный старик. Живет тут давно, кажется, с тех пор, как это место еще функционировало. Но это пока только моя догадка. — объяснил я поднимаясь и разминая затекшие руки и ноги.

Юля подняла бровь, но промолчала. В разговор вступил Илья.

— Фиг с ним, у нас тут другая проблема. — сказал он, держа в руках пакет.

— Что случилось? — обернулась к нему девушка.

— БЖУ-шек только позавтракать. Воды — до вечера. Плюс нам для нее, — он кивнул наверх, — антибиотики нужны. Мэй без них не поправится.

Я кивнул, обдумывая его слова. Это было очевидно, что в город придется смотаться, но было это как-то… неохотно. Не хотелось рушить иллюзию того, что мы спрятались.

— Придется ехать в Валгард, — наконец, переломила Юля тишину.

— На Дюранго? — спросил зачем-то Илья.

— Точно не на лошадях. — хмыкнул я, — пешком туда по этим буреломам и не добраться.

Юля стала накладывать остатки еды в сковородку. Выглядела масса уже и вовсе неприглядно, но питательных свойств не потеряла.

— Значит, решено. Встретимся с Виктором и поедете. — сказал я друзьям.

— Не, — отмахнулся Илья. — я лучше с Мэй.

Мы с Юлей переглянулись и почти синхронно пожали плечами.

— Ладно, так тому и быть. Нас всего трое сейчас дееспособных, так что не время для споров. Сможешь ей повязку сменить? — спросил я друга. Он с готовностью кивнул и даже, кажется, просветлел лицом.

— Вот и славно. Юль, спасибо за еду. — поблагодарил я рыжую, а она скользнула пальцами мне по спине, ничего не ответив.

Позавтракали в тишине. Илья забрал воду и порцию еды и отправился наверх. Для меня оставалось загадкой его рвение помочь Мэй, но если хочет и видит в этом свою цель — не смею его отговаривать.

— Вечером нужно сделать собрание. — решил я поговорить с девушкой до того, как мы пойдем к реактору.

— А что будет? — заинтересованно посмотрела она на меня.

— Есть пара идей, хочу с вами их обсудить. А ты пока подумай, что нам нужно. Ты аптеку упоминала. — решил я пока не раскрывать своих мыслей. Самому нужно было огранить задумку, чтобы звучала убедительнее.