Ему шуточки, а я на несколько секунд потерял дар речи. Ох мля… Ну нельзя же вот так в лоб! Мы же только познакомились!

Хотя с другой стороны… Сейчас и в моей жизни, и вообще везде вокруг такой бардак, что усыновление незнакомой девочки вполне укладывается в аномальную логику текущих событий. Тем более, это ведь не по настоящему! Не будем же мы и в самом деле оформлять усыновление через государственные структуры. А сиротке — радость! Так что пусть будет. Всё равно ведь я её теперь не брошу.

— Линда, ты хочешь, чтобы я был твоим папой? — спросил я у девочки, приняв решение.

— Да, очень хочу, ты очень сильный и хороший, я всегда о таком мечтала!

— Я тоже всегда хотел, чтобы у меня была дочка такая, как ты, — произнес я максимально искренним тоном, постаравшись добавить положительных эмоций не только в голос, но и в своё сердце. Она ведь способна чувствовать такие вещи.

— Ура! — воскликнула Линда, подпрыгнув на заднем сиденье — У меня есть папа! Самый лучший в мире папа!!!

От такого бурного выражения восторга у меня самого сильно потеплело на душе.

— Папа, а возьми меня к себе на руки, — попросила девочка, энергично протискиваясь между передними сиденьями.

— Ну тогда давай, иди сюда! — я ухватил её подмышки, и усадил себе на колени.

— А тот злой, что всех в деревне убил, он летит за нами, — неожиданно посерьёзневшим голосом произнесла Линда.

— Летит, где? — насторожился я, выглядывая в окно.

— Да чтоб тебя! — ругнулся Макс, нажимая на тормоз.

Оставив девочку в машине, я во всеоружии выскочил на обочину и осмотрелся по сторонам. Вдоль дороги с обеих сторон имелись густые лесополосы, в которых вполне мог спрятаться демон. Но Линда сказала, что он летит, поэтому я поднял голову и стал осматривать голубой небосклон. Н-да, что-то не видать демона. Только несколько хищных птиц кружат в утренней синеве, выслеживая добычу.

— Ну и где же он? — спросил я девочку, которая уже сама выбралась из машины и теперь смотрела в небо, высоко задрав голову.

— Да вот же он! — Линда показала пальцем на большого орла, парящего в паре километров позади машины.

— Это же орёл! — недоверчиво произнёс Макс, разглядывая большую птицу.

— Так только кажется, — пояснила она, — Он притворяется, но я всё равно его вижу.

— А что вполне может быть, — сказал я припомнив учебный курс, — Достаточно сильные демоны имеют способность к трансформации.

— И что, он так и будет лететь за нами? — спросил Макс.

— Он очень злой и обиженный, — ответила девочка, — И ещё он тебя, папа, боится, поэтому и держится так далеко.

— А с какой скоростью он может лететь? — спросил мой друг.

— При солнечном свете демон не может использовать магию, поэтому он будет лететь со скоростью обычного орла, — сказал я.

— А как же трансформация? — поинтересовался Макс, — Это ведь тоже магия.

— Демон залез в какой-нибудь тёмный подвал и там трансформировался, — пояснил я.

— Понятно… — задумчиво протянул мой друг, — Значит, если хорошо газануть, мы можем оторваться. Вряд ли он сможет долго держать скорость за сто двадцать.

— Не получится! — хмыкнул я, — Повороты, колдобины, деревни… средняя будет ниже. Да и «Нива» для таких скоростей не предназначена. Не хватало ещё запороть движок или влететь куда-нибудь.

— Угу, — огорченно согласился он, — А если на самолете?

— Великолепная идея! — я саркастически усмесхнулся, — Но где ты тут видишь самолёт? — я демонстративно огляделся по сторонам.

— Ну, в Туле аэродром должен быть, — пожал он плечами, — Всё-таки областной центр. Сядем в самолет и досвидос!

— Угу, хорошая идея! — согласился с ним я, после чего взял смартфон и попытался войти в интернет, чтобы уточнить информацию по аэропорту. Но гаджет печально сообщил, что сеть в этом месте отсутствует.

— Ладно! — я махнул рукой, — Едем пока так, а когда до города доберемся, там уже и посмотрим, что почем!

Ещё раз взглянув на парящего в небе огромного орла, я посадил Линду на заднее сиденье со словами:

— Сиди тут, доченька, папочке надо будет за округой и за демоном приглядывать!

Далее я выпустил в небо беспилотник, поставил себе на колени ноутбук и скомандовал Максу:

— Поехали!

…

С помощью дрона я теперь мог непрерывно отслеживать перемещения огромного орла, который упорно следовал за нами. И теперь я был абсолютно уверен в том, что это и в самом деле демон. Ну не будет же обычная птица с такой настойчивостью преследовать одинокую машину.

Кроме слежки за демоном, я не забывал смотреть за дорогой и окрестностями.

— Капец! — вздохнул я с горечью, глядя на инсектов, копошащихся в небольшой деревеньке чуть в стороне от главной дороги, — Тут по хорошему надо двигаться намного медленнее, чтобы тщательно выжигать всю эту мерзость. Но так мы не только до Нижнего Новгорода, мы и до Тулы будем добираться неделю.

— Так и есть, — согласился со мной Макс, — Поэтому не надо отвлекаться на тварей. Доедем до Гены, а уж там…

— А что там? — хмыкнул я, — Потом надо будет ехать навстречу Серёге, вряд ли он без нашей помощи сможет сам выбраться из той задницы.

— Так может сначала на север махнём? — предложил Макс, — Встретим Серёгу, а уж потом, вместе с ним и Вовчиком двинемся в Нижний!

— Сначала надо определиться с его планами, как и на чем он будет оттуда выбираться…

— О! Придумал! — прервал он меня, — Можно ведь нанять самолет, ликтов у нас должно хватить!

— Там аэропортов нет на пять сотен километров вокруг, — возразил я.

— Тогда вертолет, — Макс выдвинул новую идею.

— Хм… — задумался я, — А это и правда может сработать… Хотя нет! Там же драконы где-то поблизости. Да и вообще всегда может произойти новый прорыв. Сильно сомневаюсь я, что сейчас вертолеты вообще используют. Летают они низко и медленно — хорошая добыча для драконов. Самолёты намного выше летают, хотя и это тоже опасно.

— Да сейчас везде опасно! — буркнул Макс и замолчал. А я снова уткнулся в экран ноутбука.

…

— Стой, — скомандовал я, когда до Тулы оставалось около пятидесяти километров, — Бандиты!

— Бандиты⁈ — встрепенулась на заднем сидении Линда, которая большую часть пути тихонько дремала.

— Угу, — я повернул ноутбук, чтобы Макс тоже мог видеть, что происходит в деревне, расположенной впереди по дороге.

Насколько я мог судить, там только что закончилась кровавая бойня — вольные головорезы беспощадно расстреляли колонну автомобилей, состоявшую из трех микроавтобусов и десятка легковушек, а сейчас они были заняты тем, что вытаскивали выживших людей и трупы из машин, попутно собирая трофеи.

Дома и деревья сильно мешали обзору, поэтому я подвел беспилотник чуть ближе, чтобы получше разглядеть обстановку. Но в этот момент изображение внезапно пропало.

— Да твою же мать!!! — выругался я, стараясь восстановить связь с «птичкой».

— Папа, при детях нельзя ругаться! — назидательным тоном произнесла Линда с заднего сиденья.

— Угу, извини! — поняв, что беспилотник бесповоротно канул в лету, я в сердцах захлопнул крышку ноутбука.

— Похоже, подстрелили! — констатировал Макс огорченным тоном, — За излишнее любопытство.

— Да их за такие дела надо!.. Э-ээ, — я оглянулся на девочку, которая, навострив ушки, внимательно слушала наш разговор, — По попке отшлепать! Последний беспилотник прое… прос… прошляпили! — да так вообще заикой стать можно, если ругаться нельзя будет! Н-да, повесил я себе гирю на шею! Теперь даже слова резкого нельзя сказать.

— Ну и что делать будем? — спросил Макс.

— Да как обычно, — пожал я плечами, — Пойду, посмотрю… и всех по попке отшлепаю. А ты сиди здесь и присматривай за Линдой.

— А если демон нападет? — мой друг показал рукой в сторону огромного орла, невозмутимо парящего в паре километров от нас.

— Токри на свету не может трансформироваться, а в таком виде он значительно слабее, чем в боевой форме. Но, на всякий случай, вот! — я переслал ему арбалет со световыми болтами, — Если приблизится, тогда стреляй!