Итак, решили мы тем же разворотом, после банка, снова заглянуть в магическую лавку. Анька, как я уже отметил, собиралась посмотреть для ее специализации что-нибудь подходящее, и мне самому вдруг захотелось что-нибудь, повышающее характеристики. А уж как мать мило алела щечками и искоса поглядывала в сторону отца…. Ну, да, те одноразовые амулеты, позволяющие менять внешность, тоже оказались очень нужной и полезной штукой для гармоничной семейной жизни.

М-да, насколько ж оказывается мир переменчивая штука, в каждый конкретный момент зависящая от личного восприятия! Помнится, когда в первый раз пришли в эту лавку, она показалась мне нескончаемо огромной. И цены на товары тоже воспринимались почти космическими. И совершенно другое дело в этот раз: имея на кармане достаточную сумму, и, самое главное, зная, что в случае нехватки всегда можно пойти и взять больше, лично я смотрел на предлагаемые в лавке товары уже совсем другими глазами. Не как ребенок, попавший в магазин игрушек: и то хочу, и это, а еще вон то и вон то…. Очень критично на этот раз я смотрел.

И основания смотреть на продаваемые товары критично у меня было! В частности, алхимия для того, чтобы повысить мой Разум на одну единственную несчастную единичку тут стоила аж девятьсот рублей! Золотом, как и все тут! Нет, я понимаю, что трудности в подобном вот, безопасном прибавлении отдельных параметров адепта с ее помощью, в зависимости от степени его развития, возрастают буквально по экспоненте.…Но девятьсот золотых рублей, которые даже сейчас, когда строительство линкора уже закончилось, соотносятся с обычными, серебряными, как 1 к 2,6, за менее чем три процента моего личного прироста!.. Лучше я так и буду ходить со своими 34 единицами Разума, зато при деньгах.

Ну, и еще дополнительной раздражительности мне прибавлял тот факт, что в этот раз в этой лавке не оказалось в продаже никаких денариев от Системы. Даже тех, что у меня в коллекции уже были. Вообще. И продавец сказал на мой вопрос, что вряд ли они появятся в ближайшем будущем. Слишком низкий спрос на эти странные металлические кружочки со стороны покупателей.

А вот Анюте кое-что из алхимических изысков мы прикупили. На Выносливость. Сестра, конечно, смотрела буквально Шрэковскими глазенками совсем в другом направлении, в сторону зелья прибавки единички Духа (который мне уже не подходил из-за набранных мной Характеристик). Но у нас на руках было строжайшее предписание от ее будущего наставника. Так что придется начинающей друидке глотать даже на вид противные шарики, скатанные из жухлых буроватых листьев какого-то дико редкого заморского растения и уповать, что все пойдет по прописанному, и в конце двухнедельного курса ее Выносливость достигнет затребованных наставником десяти единиц.

— Простите, а кроме этих вот, выставленных у вас на витрине, в вашей лавке имеются еще способы повысить какие-нибудь Характеристики? — Обратился я к продавцу, молча взирающему из-за прилавка на мои муки выбора.

— Если только на втором этаже, в отделе эксклюзивных диковин, — ответил мне этот достойный человек после краткой минутки раздумий. — Но и цены там будут в основном, сами понимаете, не чета нашим.

Пока поднимались на второй этаж, Анюта пристала ко мне с «неожиданным, коварным предложением».

— Ваня, — начала канючить она, — ты же поделишься со своей сестренкой денежками?

— На то зелье Духа? — Уточнил я у нее.

— Ну, да! Пока еще у меня Дух не достиг двадцати единиц, и имеется возможность это зелье использовать.

— А свои средства ты уже успела потратить? У тебя же с цветов должна была накопиться довольно кругленькая сумма? — Уточнил я для порядка.

— Купила орех кракатука, только он не очень зрелый попался, — не то пожаловалась, не то похвасталась передо мной сестрица. — У Большакова, из моего бывшего класса, отец плавает боцманом на лайнере в Южную Америку….

— Надеюсь, ты помнишь, что принимать сразу два средства повышения Характеристик очень сильно не рекомендуется? — Уточнил я, отсчитывая сестренке необходимые ей шестнадцать империалов. Ровно столько ей не хватало для покупки вожделенного ей зелья Духа.

Сестренка усвистала за зельем, а я направился вслед за родителями, поднявшимися на второй этаж несколькими минутами ранее.

— Мне на первом этаже сказали, что у вас есть средства для повышения Характеристик? — Обратился я к скучающему в своем изукрашенном закутке продавцу в отделе диковин.

— Каталог вон там, на стойке, — махнул он мне рукой в сторону, в самом деле, лежавшего в указанном месте довольно толстого талмуда.

И ничуть на подобную вот невежливость я не обиделся!.. Почти. Сам понимаю, что в своей форменной курточке гимназиста вовсе даже не выгляжу достойным покупателем, способным что-нибудь купить в отделе, где и не всякий боярин рискнет отовариваться.

— Простите, а вот, в описании этого вот многоразового артефакта, позволяющего получить и в последующем повысить одну из дополнительных Характеристик, нет никакой опечатки? К примеру, еще двух или даже трех ноликов к цене? — Поинтересовался я, наверное, десятком минут позднее. За это время уже и Анна ко мне присоединилась, и родители успели прикупить что-то нужное им и тоже подойти к прилавку данного отдела, разглядывая выставленные на витринах диковины.

— Что? Где?.. А, нет, опечатки тут точно нет. Этот кувшин страданий стоит именно шестьсот рублей.

— Кувшин страданий? — Переспросил я, поскольку кроме надписей, что данный артефакт, привезенный из Центральной Африки, способен открыть у применившего его дополнительную Характеристику Воля, и после повысить его, в зависимости от длительности использования, в каталоге никаких наименований не значилось.

— Это один из покупателей его так обозвал, когда принес его возвращать нам обратно, — внезапно разговорился продавец. — Уже пять возвратов. Если ты собрался покупать его, парень, то лучше откажись от этой идеи. Седина в твоем возрасте вряд ли тебя украсит.

— И все же я желаю его купить, — добавил я уверенности в свой голос, хотя, признаться, на самом деле, ничего подобного и не ощущал. — Только вместе с покупкой я еще дополнительно попросил бы вас сообщить мне все сведения об этом кувшине, которые вам известны.

— Нет, нет, парень, не прими за неуважение, но без согласия на эту покупку твоих родителей, я тебе его не продам. — Попытался отказать мне продавец, но обреченно махнул рукой после того, как мои родители разом шагнули ко мне и объявили, что я их сын.

— Так все же, какова природа данного артефакта? — Повторил я вопрос, отсчитывая поочередно возникающие в моей руке золотые монеты. Что характерно, продавец, увидевший в моем исполнении подобный трюк, с этой минуты разговаривал со мной гораздо более уважительно.

— Хоть это устройство и считается достаточно известным и изученным артефактом, лично мне известно о нем совсем немного, — принялся выкладывать запрошенные сведения мужчина за прилавком, — знаю, что в этом кувшине заточен какой-то дух. Управления этим духом никакого не предусмотрено, при подаче маны, направленной на этот кувшин, дух получает возможность ненадолго выйти из своего узилища и создает магу, вошедшему с ним в контакт всевозможные очень мучительные страдания. Никакой реальной опасности для жизни испытуемого при этом контакте дух причинить не может, на это при его заточении накладывается очень строгий запрет. Предположительно, обещанная дополнительная Характеристика Воля возникает у хозяина кувшина, если тот сумеет продержаться под действием навеянных мучений достаточно долго. К сожалению, ни один из покупателей до вас столько продержаться не смог. Быть может, мотивация была недостаточной… не знаю. Дикари-то в Африке, вроде бы, при помощи этой штуки, выбирали себе нового вождя.

— Надеюсь, сын, ты знаешь, что делаешь, — сказал мне отец, когда мы уже спускались по лестнице со второго этажа обратно, на выход из лавки. — Я тебе не препятствовал в твоей покупке, потому что до этого ты показал себя очень рассудительным молодым человеком.