— Там, впереди, химера.

— Одна? — Уточнил я на всякий случай?

— Кажется… не совсем понятно. Тут такой фон! Жалко, что вы всю эту вонь не ощущаете. Поняли бы тогда, каково тут мне приходится.

— Я вперед. — Тут же проявила инициативу Дианка, извлекая из «патронташа» на поясе очередной метательный нож. Чуток подумала, и достала еще один, зажав его во второй ладони.

Не стал с ней спорить. У меня из заклинаний, проверено действующих на наших нынешних противников, только все тот же воздушный поток, при помощи которого, на манер пули, я могу метать небольшие камушки. Но, во-первых, к подобному выстрелу мне еще нужно хорошенько готовиться, а во-вторых, как показала практика, убойная сила моих выстрелов оказалась абсолютно недостаточной, чтобы свалить химеру сразу и наповал. И так вон, чуть Маринку из-за меня не потеряли.

Первую вражескую химеру Дианка выманила под бросок ножа кинутым в сторону камушком. Я чуть издалека ее страховал, держа очередную пулю с внедренным в нее заклинанием наготове. Без гарантии это, конечно, не факт, что магия подействует, но все же: по уверениям той же Дианки от магии этих монстров защищает именно их кожа, а пуля же ту кожу пробивает насквозь и магически воздействует уже внутри тела.

Так вот, выманенная химера получила свой метательный нож и с треском рухнула навзничь, ломая ветви растущего там поблизости куста. И тут же откуда-то со стороны послышался оклик:

— Девяносто седьмой, ты чего там буянишь?

Ага, именно! Пост то оказался парным! Хорошо еще, что в самом начале человек, несший тут охрану совместно с химерой, на что-то отвлекся и не видел самого момента атаки на его напарника. Но он же, гад, не унимался.

— Девяносто седьмой! Куда ты пропал? Немедленно вернись ко мне! — И последние слова этой команды звучали, на мой взгляд, как-то истерично. Еще немного, и этот засранец, того и гляди, уже тревогу поднимет.

Делать нечего, поднялся во весь рост и немножко демонстративно и шумно сшибая ногами стебли травы зашагал на голос. Ну, вряд ли тут, на самом отдаленном посту во всем горном поселке присутствует целитель, умеющий накладывать заклинание ночного зрения.…Правда, в этом случае оставался еще открытым вопрос с артефактами, имеющими аналогичный же функционал…. Но я положился на то, что артефакты тоже — работа очень специализированных магов. А тут полностью закрытое поселение. Не факт, что тут вообще присутствуют маги подобной направленности. Короче, пятьдесят на пятьдесят: либо есть у него артефакт ночного зрения, и тогда вот-вот в поселке поднимется тревога (что, в общем-то тоже, не факт, что плохо: мы же сюда и шли, чтобы подобную тревогу поднять и после увлечь тревожную группу за собой, к ромеям), либо подобного артефакта нет.

Ага, успокоился, только скомандовал заметно сердитым голосом:

— Девяносто седьмой, ко мне!

Ну, я и пошел, держа пулю с уже наложенным заклинанием воздушного потока в протянутом вперед кулаке наготове. Даже ману залил по максимуму.

— Что ты там нашел, девяносто седьмой? — Вопросил караульный, когда я чуть приблизился, глядя на меня через довольно узкий оконный проем, почти бойницу, в стене небольшой караулки. — Девяносто седьмой? Ты не девя…. — Последняя фраза так и осталась незавершенной, поскольку я уже приблизился достаточно, чтобы почти с гарантией суметь попасть в эту бойницу своим выстрелом. Собственно, и попал. Наповал. Не то, наученный горьким опытом, я сумел больше маны закачать в приготовленное заклинание, не то просто обычный человек оказался не таким живучим, как химера.

— Ну, что, посмотрим, что они тут охраняли? — Вдруг взыграло у Дианки довольно глупое в нашей ситуации любопытство. Впрочем, справедливости ради, и мне самому очень интересно сделалось после того, как подруга обратила мое внимание на то, что мощные, тяжелые ворота охраняемого объекта заперты на тяжелый металлический засов не изнутри, как это обычно бывает, а вовсе даже с наружной стороны.

Впрочем, засов засовом, а от предварительного осмотра содержимого сторожки мы, с Дианкой и подошедшей к этому времени Маринкой, тоже не отказались. И, кстати, очень правильно это сделали. Я, признаться, уже даже сомневаться начал, что в насквозь магическом мире могут применяться точно такие же решения, как в моем прошлом. Точнее, по уровню развития технологий решения могут быть очень похожими, но вот по исполнению…. А тут вдруг практически один в один — кремневое ружье моего прошлого мира.

— Смотри, Ваня, почти такая же бабаха, как у тебя была, — Маринка тоже сразу углядела этот примечательный агрегат.

Хм! А ведь, в самом деле, по калибру, так практически совпадает! И, похоже, использовать в нем вместо пороха заклинание воздушного потока у меня тоже получится без особых проблем. Почему вместо пороха? Так на порох, ну, или какую другую алхимическую смесь аналогичной направленности, хранившийся у погибшего караульного в большой жестяной банке, у меня сразу же появились свои планы. Ну, мы ведь как раз и планировали тут учинить какую-нибудь громкую пакость.

— Ну, вот, а теперь можно и досмотр учинять, что же такого они тут, на этом складе охраняли! — Самым бодрым тоном объявил я, крепко вцепившись одной рукой в добытое мной в бою оружие. Банка с порохом уже, самым первым делом, была уложена в рюкзачок ко всем прочим нашим довольно немногочисленным припасам.

Засов на воротах, несмотря на его изрядную массивность, отодвинуть удалось легко и непринужденно. Ворота, похоже собранные из толстого деревянного бруса, с выжженными на них замысловатыми узорами, тоже начали открываться пусть с небольшой натугой, но без шума и скрипа.

— Химеры! Их там много! — Вдруг закричала Маринка, все это время спокойно стоявшая за моим плечом. — Закрывайте обратно скорее.

Но было уже поздно. Это на то, чтобы открыть тяжелые ворота, особо уж много сил прилагать не требуется, знай дави на них всем телом. А вот на то, чтобы закрыть, нужно тянуть створки на себя, а это уже совсем другая степень усилий. Опять же и, как и сказала Маринка, внутри находилось довольно много существ, внешне напоминающих людей, и они в данный момент уже показались из довольно большого здания, стоящего в глубине территории, и теперь с все нарастающим ускорением передвигались в сторону неосмотрительно распахнутых нами ворот.

— Бежим в сторону поселка! — Принял моментальное решение я, сразу же сообразив, что от толпы быстрых и выносливых монстров мы на длинной дистанции по открытой местности, уйти не сумеем, а в случае с поселком у нас появляются вовсе не нулевые шансы на то, чтобы затеряться среди построек.

Какая все-таки удача, что Маринка оказалась обучена заклинанию ночного зрения. Без четкой видимости куда мы бежим, точно бы, если не ноги по пути переломали, так лбы бы себе порасшибали. Проходы между домами поселка, на окраину которого мы ворвались в достаточно быстром темпе, были изрядно извитыми.

А еще по этим самым улицам передвигались патрули! На один такой, в зыбком свете мерцающего неподалеку магического фонаря мы, с девчонками, и выскочили на полном ходу.

— Стоять! Кто такие? — Грозно вопросил нас один из встреченной нами троицы, очевидно являвшийся в этой группе самым главным.

— Химеры! Они взбунтовались! Девяносто седьмой их выпустил наружу! — Заблажил я, уже слыша топот наших преследователей за спиной.

— Химеры? Какие химеры? — М-да, не подумал, что так этих биологических конструктов называли победители, у самих Боровских для их преданных слуг могло быть совсем другое название.

— Некогда! Они нас догоняют! — Проорал я, за руку утягивая Маринку, а она, соответственно, Дианку, цепочкой, мимо патрульных вглубь поселка.

— Стой!.. — Прозвучал мне в спину закономерный окрик, но дальнейших приказов в наш адрес не последовало, наоборот, стены близлежащих домов озарились всполохом пламени, но эта не то зажигательная граната, не то боевое заклинание оказалось применено вовсе не по нам. Кажется, сидевшие взаперти существа вовсе не являются такими уж безоговорочно преданными сторонниками здешних властей.