Все присутствующие в трактире замерли, вытаращившись на происходящее и не в силах даже пошевелиться. Ухмыльнувшись хищным оскалом, от которого у всех присутствующих холодок пробежал между лопаток, Алексей схватил за шиворот стармеха и от всей души тряхнул его. Посмотрев в переполненные ужасом глаза, он ледяным тоном заговорил:
– Ну что, сученок, я вижу, ты не ожидал меня здесь встретить, гнида. Я сбил два самолета, подбил шесть гальзианских броневиков и один даже захватил со своим напарником, а ты с лейтенантом Желлотом решили меня сдать, обвинив в шпионаже в пользу Гальзы, чтобы себе присвоить солидные премиальные, полагающиеся мне и моему напарнику. Давай рассказывай, кто вас надоумил так подло поступить со своими, из-за чего нам пришлось все бросить и бежать. Будешь молчать, забью до смерти, понял меня, уродец, или продолжить экзекуцию?
– Нет, не надо, я все скажу! – взмолился старший механик, осознав, что если будет молчать, живым он отсюда не уйдет однозначно.
– Это все лейтенант Желлот, это все он! Он меня заставил вас обвинить в шпионаже, как только мы прибудем в город, а он сам обещал все остальное здесь в Рилле устроить и еще дополнительную имперскую премию отхватить, но он погиб во время налета гальзианских бандитов.
Сплюнув, Алексей подтянул к себе испуганного стармеха и, пристально вглядываясь в глаза, рявкнул:
– Слушай сюда, убогий, еще раз перейдешь Скальпелю дорогу, хана тебе. Запомни это хорошенько на будущее…
Брезгливо отбросив от себя испуганного стармеха, Алексей демонстративно подошел к рукомойнику и, помыв руки, вытер их об висевшую рядом домотканую тряпицу. Еще раз оглядев присутствующих, неотрывно наблюдавших за ним, залихватски подмигнул, посмотрел на своего напарника и произнес:
– Пошли, Вин, нас ждут великие дела.
– А как же этот урод, хотевший нас сдать тайной полиции по обвинению в государственной измене и шпионаже в пользу республиканцев, быть может, ему уши стоит отрезать, в назидание, так сказать? – кровожадно посматривая на перепуганного стармеха, поинтересовался напарник, вертя на пальце подобранный револьвер.
– Не стоит, поехали дальше, надеюсь, ты не забыл, у нас с тобой дела…
– Ладно, уговорил, но тогда я его револьвер себе заберу в качестве хоть какой-то компенсации за вынужденную потерю за сбитые самолеты и уничтоженные броневики во время нападения на караван.
Ничего не ответив, Алексей махнул рукой и покинул таверну, дело было сделано, теперь взять и обвинить его с напарником в шпионаже будет непросто, слишком это будет выглядеть вызывающе наглой ложью и откровенным поклепом, чего он и добился, воспользовавшись подвернувшимся случаем. Люди должны были это запомнить и распустить слухи о грозном Скальпеле, а слухи дело такое… Рано или поздно начнут разрастаться несуществующими подробностями, а то и вообще фантастическими, и в какой-то момент дойдет до спецслужб, которым по долгу службы слухи положено проверять…
Ухмыльнувшись своим мыслям, Алексей согнал детей с броневика, открыл хитрым ключом бронированную дверцу, залез в машину и, когда рядом примостился напарник, тронулся с места. Проехав чуть более четырех километров, они остановились возле довольно большого магазина с широкими витринами, где стояли манекены.
Покинув машину и войдя в магазин, они осмотрели предлагаемый товар и сделали выбор на одинаковых комплектах. Осмотрев себя в зеркало, Алексей ухмыльнулся: из зеркала на него смотрел прямо-таки герой времен Гражданской войны в СССР, да и только. Широкие галифе цвета хаки с тонкими красными лампасами, высокие хромовые сапоги, черная кожаная куртка с такого же цвета фуражкой и кожаной портупеей с массивной кобурой и кожаные водительские краги, и в довесок ко всему – кожаный черный шлем с защитными очками.
– Какой типаж, какой колорит, прямо вылитые герои-чекисты, да и только. Берегитесь, враги, мы идем! – с восхищением осматривая себя в большое зеркало, с чувством выпалил напарник и добавил к набору две пары черных лайковых перчаток и еще одни галифе на запас. Алексей, не мудрствуя лукаво, сделал точно также, только добавил почти новый офицерский планшет с ремнем через плечо. Расплатившись с продавцом, они сложили свои вещи в грузовое отделение, где уже свободного места не оставалось, после чего, проехавшись, нашли продуктовый магазин и, взяв консервы с крупами, а также топливные брикеты, залили питьевую воду в канистры. Обеспечив себя всем необходимым в дороге, они выехали за пределы города и, определив свои координаты, понеслись в столицу, до которой предстояло ехать чуть более недели.
Особо не заморачиваясь с маршрутом, они выехали на дорогу, идущую параллельно железнодорожному полотну, и на средней скорости поехали в столицу. Ехать на броневике было пусть и не столь комфортно, как хотелось бы, но все равно удобно и главное, безопасно. Завидев еще издали несущуюся бронемашину, идущие торговые караваны предпочитали уступать дорогу, что существенно облегчало путь и к тому же сокращало время, из-за чего они подъехали к столице на два дня раньше запланированного. Остановив броневик в километрах в десяти от города, они выбрались из машины и осмотрели окраины в бинокль.
– Гммм… Астариум и вправду впечатляет, реально большой город, в котором явно живет далеко не один миллион жителей, – проговорил Иван, задумчиво оглядывая город, в который им следовало попасть.
– Да, впечатляет, но на броневике в столицу и уж тем более без документов соваться не следует. Мы привлечем к себе совершенно ненужное внимание, так что машину надо где-то хорошо спрятать, да так, чтобы никто ее не нашел. Лишиться столь классной тачанки было бы непростительной ошибкой, достать такую же практически нереально, – отозвался Алексей и высматривая куда бы можно было загнать броневик, но пока ничего и близко похожего на глаза ему не попадалось.
Пришлось потратить более трех часов, прежде чем удалось найти какие-то древние развалины из обожженных кирпичей и резаного камня. Место было приметным, но прежде чем найти место, куда можно было спрятать машину, они обошли эти развалины и только тогда смогли определиться с местом.
Подогнав броневик к большим кучам разбитых кирпичей и камней, они переоделись в рабочие комбинезоны и, собрав только самые необходимые вещи, уместившиеся в два походных рюкзака местного производства, взялись закладывать машину. Потратив на это почти три часа, они передохнули какое-то время и, помывшись водой из канистры и переодевшись, неспешной походкой направились в столицу, до которой было уже рукой подать.
Спустя четыре часа неторопливого шага их, наконец, встретили окраины Астариума, вот только их ожидания встретить здесь трущобы не оправдались. Окраины города неожиданно оказались благоустроенными, причем уровень жизни здесь оказался весьма высоким. Чистые тротуары, выложенные булыжником дороги, урны и даже водяные гидранты с засаженными деревьями и цветами газонами вкупе с уличным освещением впечатляли, а уж когда они увидели трамвайную остановку, ошеломлению не было предела.
– Однако, хорошо тут живут, – взглянув на витрину цветочного магазина, проговорил Иван и вдруг неожиданно замер, что-то увидев в соседнем переулке.
– Что там? – пытаясь понять, что же такого необычного увидел его напарник, так как ничего кроме пустынного переулка не видел.
– Да ты сам посмотри, там чуть дальше самая настоящая справочная, там прямо на вывеске и написано.
Внимательно присмотревшись, он, наконец, увидел вывеску почты и городской справочной службы. Подмигнув напарнику, Алексей, подправив рюкзак и, свернул в переулок и направился в справочную. Подойдя к трехэтажному зданию и осмотрев его, он поднялся по ступенькам и вошел в широкий холл. Мимолетом просмотрев помещение и увидев два справочных окна, Алексей подошел к ближайшему окошку и, увидев в нем молодую девушку, заговорил:
– Здравствуйте, сударыня. Будьте так добры, подскажите, как я могу получить информацию об одной особе, проживающей в блистательной столице Астаиуме?
