Подхожу к нему и смотрю в упор.

Старуха учит нас добродетели и ответственности за ошибки, а сама с головой пустилась в разрушающую связь с предводителем этой своры!

– Их мало, и они не соперники нам! – говорю я. – Силы Айны иссякают, она так слаба, что ее чары тают на глазах.

Визэрианцы заходят в город и теряются среди жителей, а следом растворяется и видение.

Дерево бьет по земле корнями и ревет:

– У нее есть преемник! Мальчишка на Эйтале, и он готов принять эту роль на себя.

– Он не знает своей силы, – спокойно говорю я. – К тому же, Эльдан влияет на него сильнее, чем на остальных. Мальчишка едва справляется с собой, благодаря Алану, и мы воспользуемся этим.

– И что ты будешь делать, Ош?

– Пока ты прохлаждаешься здесь, Эйтал теряет силы. Без подпитки от Ниссэала светлым конец. Их планета находится в безвременьи, поэтому им нужен ты. Я лично принесу тебя туда и с твоей помощью добьюсь, чтобы парень отказался от своей роли. Это будет несложно, ведь Айна всегда дает выбор, даже во вред себе. А после я заберу тебя и помогу темным распечатать светлый город. Вместе мы освободим Демиана, ведь чары на его тюрьме тоже иссякают. Таким образом, мы заставим светлых считаться с нами, а счастливый синерги́т1 вернется к старухе и позволит вам возродиться. Ты ведь согласен, что с севирами пора кончать?

Дерево склоняется ко мне:

– И как ты надеешься освободить Демиана?

– Сначала найдем фантомов, а после я расскажу свой план.

У льентериса нет выбора, даже если я буду нести откровенную чушь, так что он просто предупреждает меня:

– Тогда будь готов ответить за предательство, если ты оставишь меня там! Я разрушу Эйтал, разорву связь с Ниссэалом, и все вы сгините. Мне нечего терять!

– Согласен, – отвечаю я, а сам думаю, как легко мне удалось заполучить его доверие.

Дерево быстро собирается в маленькую горошину и оказывается в моей руке.

Он глупее, чем кажется, и я использую это. Осталось вынудить Айну пропустить меня на Эйтал. Она наверняка все еще наблюдает за мной и смиренно ждет у границы.

Делаю вид, что собираюсь выйти, и Айна тут же появляется рядом.

– Отдай мне льентерис, – говорит она.

– Бери…– отвечаю я и протягиваю руку с горошиной сквозь преграду.

Старуха не пытается взять ее, потому что уже знает, что будет дальше.

Конечно! Она не позволит кому-либо задеть ее светлое величество, тем более какому-то растению, и недовольно смотрит на меня.

Я не могу пропустить эту возможность указать Айне на ее просчет, поэтому язвлю:

– У тебя все так хреново, что даже растение не верит тебе!

– Это ты убедил его! – кричит старуха. – Хочешь попасть на Эйтал?

Убираю горошину в карман и складываю руки перед собой, как победитель:

– Ты выдохлась и не контролируешь то, что происходит. Фокус с нашим заточением стоил тебе немалых сил, а сейчас ты продолжаешь насильно удерживать нас в мире какого-то человека…

Айна смеется, но я не понимаю почему, и это сильно нервирует:

– Ты думаешь, что я держу тебя здесь, старый идиот? Ты столько лет таскаешься по миру, но до сих пор не знаешь, что тогда случилось, и почему мы все здесь? Выходит, ты еще глупее, чем я думала…

Она хочет убедить меня, что все это не ее рук дело? Пусть оставит эти сказки себе! На свете нет силы, что способна на такие выкрутасы!

Я не стану слушать это, поэтому возвращаюсь к ситуации, где я на коне, и готовлюсь втоптать гордость старой ведьмы в грязь!

– Ты так слаба, что не можешь защитить даже себя. И я пощажу твоих юнцов с Эйтала, если ты дашь мне то, чего я так желаю…Верни мне силу, в особенности ту, что позволяет воссоздавать людей.

Лицо старухи искажает мина недовольства.

– Она любила Алана, а не тебя, и умерла за него.

– Это ты позволила ей погибнуть! А Алан был так труслив, что не стал возрождать ее. Но я все исправлю и верну Ханин!

– Это ошибка, но ты, как всегда, поймешь это слишком поздно, – говорит старуха и качает головой.

Ненавижу, когда она так делает. Это выглядит, как очередное наставление, будто я ребенок!

– Я не Алан! Запомни! И я добьюсь желаемого, чего бы это ни стоило!

– К сожалению, это так. И ты готов утащить за собой весь мир за это право…

Айна больше не пытается меня переубедить и протягивает розоватый камень для входа в старый портал на Эйтал.

Порталы открывали сто́уны2, одни из первых рас, прибывших в Систему Эльдана, а камни для перемещения гранили их собратья ваа́гны3. Почти все из них погибли, а вместе с ними уничтожились проходы в другие миры. Так, что этот неказистый камень – единственный способ попасть на Эйтал, но мне нужен не один, а два, чтобы вернуться.

– Где второй? – сердито спрашиваю я.

– Он тебе не понадобится – отвечает Айна и кидает камень к границе. – Ведь тот, к кому ты побежишь за помощью, поджав хвост, поможет тебе проникнуть туда без камня.

Это был план на случай, если я не смогу найти оба камня на Ниссэале. Не хочу рисковать, но, похоже, другого выхода нет.

– Тогда, зачем он мне нужен? – спрашиваю я.

– Он не для тебя, – отвечает она и исчезает.

Главарь темных фантомов, которого я хочу найти, поможет мне с перемещением, но всегда есть риск, что что-то пойдет не так, и мне придется использовать камень. Только это дорога в один конец, а старуха явно рассчитывает совсем на другой расклад. Значит, у меня все получится, но для кого она оставила камень?

Однажды, стоя на пепле собственных надежд, я нашла в себе каплю тьмы и навсегда закрыла свое сердце. Моя наставница Инэ́лис предупреждала меня об опасностях, что стоят на пути светлого начала, но я не послушала ее. Я была слаба и наивна, поэтому не смогла предотвратить разрушение, охватившее Демиана. Но главное – у меня не хватило сил побороть в себе ростки ненависти и страха, что крепли в душе день за днем. Мир никогда не простит мне этого, как и бедный мальчик, что вынужден нести эту ношу за всех нас, покуда не кончатся его силы.

Это длинная история, полная любви, сомнений, страха и боли, но я должна рассказать ее вам, чтобы вы, как и я когда-то, вынесли из нее свои уроки.

Она началась в тот миг, когда тишину темного пространства нарушил глухой стук сердца. В его центре вспыхнула яркая звезда с тонкой светящейся оболочкой и белоснежной искоркой внутри. Она осветила безжизненный вакуум до самых краев звездной системы и испустила из себя два маленьких шара – черный и золотистый. Одним из них была я.

Сделав несколько витков вокруг светила, шар с моей душой подлетел к прозрачной, как мыльный пузырь, планете и завис над ней. Некоторое время я парила над ее поверхностью и наблюдала, как звезда продолжала создавать новый мир. Тысячи огоньков кружили в дивном танце под мелодию творения и, собираясь вместе, создавали новые небесные тела. В начале они были, подобны мне, прозрачны и лишены красок, но, когда каждая частичка, наконец, нашла свое место, очередной стук сердца сделал мир более осязаемым и четким.

Моя планета не имела атмосферы. Ее гористые своды возвышались надо мной, а россыпь сияющих сфер, что летала по системе в виде длинного хвоста кометы, то и дело задевала их острые макушки. От столкновения хрустальные деревья на вершине качали ветками и осыпались вниз мелким дождем, но не исчезали. Их энергия, впитываясь в прозрачную землю, находила себе новое место, чтобы снова вырасти прекрасным деревом, но уже среди сада у подножия гор. Он не имел ярких красок, какими обладают сады на вашей планете, но источал такой дивный аромат, что даже я, лишенная олицетворения душа, долго не могла насладиться им.

Наблюдение за творением новой жизни настолько захватило меня, что я не сразу заметила, как начала принимать человеческий облик.