Так началась история системы Эльсенуэ. История жизни, созидания и сотрудничества, а также заговоров, интриг и вечной борьбы за главенство.

Спокойные времена длились недолго, и все из-за того, что вместе с собой переселенцы принесли старые раны, обиды и страхи. Забытые, но не отпущенные.

Мне больно. Бесконечно, невыносимо больно. И все потому, что я стою под высоким куполом Обители, и на меня нисходят лучи Эльдана. Вокруг мои собратья. Из-за яркого света их комбинезоны кажутся еще белее и режут глаза. Я почти ничего не вижу, но это и не нужно. Все, как и вчера, и в каждый из сотен дней, что я провел здесь. Эталийцы с восторгом смотрят в небо, пока я горю заживо. Радуются новому утру, а я проклинаю его. Считают воздействие светила милосердием, а я – ежедневной пыткой.

Каждое утро мы собираемся здесь, чтобы укрепить синхронические оболочки. Они имеют вид полупрозрачных сфер и, как и купола, защищают нас от тяжелой дневной энергии светила. А на деле мешают ощущать что-то большее, чем долг. Это наша плата за жизнь на Эйтале.

Укрепить их мы можем только на рассвете, пока Эльдан не так активен и излучает совсем другую энергию. В остальное время он выжигает все до тла. Говорят, что светило отражает волю Высшего сознания, нашего Бога, но никто не видел его. Собратья восхищаются им, но я точно знаю, что он нам не друг, если творит все это безумие!

Лучи светила обостряют мои чувства. Те, что я испытывать не должен. Страх, обиду, гнев. Они незнакомы другим, но всегда были со мной. А по утрам терзают меня еще сильнее. Поэтому после встречи рассвета я ухожу подальше от других. Не хочу нарушать их привычное спокойствие.

Спокойствие! Идеальное чувство на этой планете. Все стремятся к нему, и только я ненавижу! Как и эти глупые правила! Традиции!

Как только оболочки белеют и становятся толще, все расходятся по своим эйта́лам.4 Всего их три: Хранители и две группы Покровителей. Первые проходят обучение, чтобы заботится о людях на Ниссэале, а Покровители вынуждены жить здесь и изредка бывать на других планетах, чтобы спасать оттуда растения и животных или привозить новые для коррекции энергетики.

Внутри каждой эйталы существует иерархия: эльсе́и – наставники, главные элла́ти – их помощники, эллати – полноправные члены общества со своей функцией и ло́ри – ученики. Обителью управляет Главный Хранитель Илар. Говорят, что он выполняет поручения самой Светлой Богини Айны, но я не уверен, что это так.

С тех пор, как Эльдан предпочел огонь созиданию, система превратилась в пустыню. И с каждым днем наши силы только убывают. А я обычный эллати, Покровитель растений, ничего не могу с этим сделать. Только наблюдать.

Я не хочу подводить свою наставницу Ифэ и спешу в сад. Он находится в отдельном куполе и тянется далеко за горизонт. Обычно эльсеи ждет меня на окраине, чтобы дать очередное задание и этим облегчить мою участь. Когда я брожу по этим зеленым островкам, мне становится легче. В отличии от общения с собратьями. Единственная, кто не вызывает во мне раздражения – Эндженис. Наверное, потому что она особенная.

Ее я и встречаю на пути. Энджи – Покровитель животных и, похоже, только прибыла из экспедиции. Она широко улыбается, и ее большие зеленые глаза излучают столько искренности и тепла, что я теряюсь. Как всегда. Остальные идут мимо и искоса смотрят на нас.

Праздные разговоры в Обители скорее исключение. Почему? В них нет смысла, когда не ощущаешь эмоций того, с кем говоришь. Они остаются в границах защитной оболочки. А мимика не всегда может передать их. Хотя я сомневаюсь, что кто-то здесь способен на эмоции. Обычно эталийцы даже не повышают тон, и это выглядит противоестественно. Что до Энджи, я тоже не чувствую ее, но она самая живая из всех, что я встречал. Ее глаза могут рассказать все, что угодно. Возможно, это ее дар.

Я хотел бы улыбнуться в ответ, но не могу. Боль еще слишком свежа и вот-вот вырвется наружу. А я не хочу навредить Энджи или себе, если выпущу ее. В этом случае самое легкое, что мне грозит – остаться на весь день под прямыми лучами светила из-за разрушения кокона. Купола сдерживают их, но недостаточно для человека. Эльдан просто сведет меня с ума, а я не смогу выдержать этого и проделаю дыру в куполе. Вот так здесь все взаимосвязано.

По правде, я и сам не знаю, почему до сих пор этого не случилось! Во мне живет столько всего, что защита давно должна была разрушиться.

Я глазами указываю Энджи на зеленый островок неподалеку и иду туда. Она идет за мной и, как только встает рядом, наши оболочки соединяются, и между нами возникает тонкая преграда. Теперь нас никто не слышит и не видит. Это к лучшему. Тишина важна для Обители так же, как…спокойствие.

Даже произносить это слово настоящая пытка!

– Нилам. Я так рада тебя видеть, – говорит она и по привычке ставит у границы открытую ладонь.

Так эталийцы приветствуют друг друга, когда встречаются, чтобы выполнить общую работу. Я давно так не делаю, и Энджи знает об этом. Должно быть, просто забыла.

– Светлого утра, – отвечаю я и киваю. – Значит, ты вернулась…

Энджи опускает ладонь и внимательно смотрит мне в глаза. Только она знает, что бывает со мной после встречи рассвета. Правда не догадывается почему.

– Прости, меня долго не было. Я успела отвыкнуть…от всего этого. Но я прилетела ненадолго. Вечером я отправляюсь на Мэрион. Нужно забрать оставшихся животных из моря, пока их не уничтожили шипы. Они плодятся там с огромной скоростью. Вы нашли способ это остановить?

– Нет. Ифэ долго искала его, но мы бессильны, Энджи. Мне жаль.

Я вижу, что она напугана. В эти моменты она старается не смотреть на меня. Может, жалеет, потому что видит мое состояние и не хочет тревожить. А я не хочу, чтобы она рисковала собой. С каждым месяцем Покровителей становится меньше, а Хранители погибают на Ниссэале из-за людей. Меня пугает одна только мысль, что она разделит их участь. Но еще больше меня беспокоит ее недавняя поездка, о которой Энджи не собирается мне рассказывать.

Значит, я спрошу первым.

– Я слышал про экспедицию на Кейтела́ни. Ты же была там до этого?

– Да, – тихо отвечает она и опускает взгляд.

Я жду подробностей, но Энджи молчит и удивленно смотрит на меня. Она знает, что я мало интересуюсь происходящим вокруг, чтобы не испытывать эмоций. Поэтому не понимает, откуда я знаю. Это случайность. Накануне я услышал разговор двух эллати в саду, и теперь не могу промолчать.

– Зачем вы летали туда? Кейтелани раскалывается на части. Там небезопасно, – говорю я, выдавливая из себя каждое слово, чтобы не сорваться на крик из-за жжения в груди.

Энджи подходит очень близко к преграде, прислоняется к ней спиной и садится. Она не хочет, чтобы я видел ее сейчас, поэтому я делаю то же самое. Теперь мы сидим спина к спине, а прохожие по-прежнему видят только две неподвижно стоящие фигуры.

– Из-за песчаных китов, – отвечает она и вздыхает. – Оказалось, они умеют сращивать разломы в коре при помощи своей энергии. Поэтому планета до сих пор цела. Я думала, что мы летим туда ради того, чтобы узнать это, но оказалось…

Энджи останавливается, и я поворачиваюсь к ней.

– Что?

– Низуан послала нас туда не ради научных целей, а чтобы мы забрали одного из китов и привезли сюда. Я спорила, что мы должны оставить их, чтобы сохранить Кейтела́ни, даже почти поругалась с Диной, но мне не удалось переубедить ее.

– И вы сделали это?

– Да. Мы смогли привезти одного вместе с группой кондоров. Но, к сожалению, Дина погибла там. Внезапный выброс энергии из океана погубил все живое рядом. Нам едва удалось улететь.

Зачем Низуа́н в Обители существо с такой энергетикой? У нас нет разломов. А сад прекрасно справляется с производством энергии и укреплением куполов. Если только…

– Скажи честно, – спрашиваю я, потирая лоб. – Твоя наставница ищет источник энергии, чтобы не зависеть от сада? Поэтому так рискует вами?