Среди всех миров он считается наиболее гармоничным, поэтому все существа от фантомов до Богов во все времена выбирали именно его. Тогда же я не знала об этом и с трепетом рассматривала свое отражение в одной из граней горы.

Передо мной стояла молодая женщина с искрящимися глазами. Ее длинные светлые волосы волнами струились поверх серебряного платья до пят, а маленькие огоньки кружились над головой и складывались в изящную тиару. Я все еще не верила, что вижу именно себя, поэтому осторожно коснулась своей щеки. Не смотря на прохладу вокруг, она была теплой, как ласковые лучи светила, и отличалась особенной нежностью от всего, что окружало меня.

Пока я знакомилась с новым обликом, рядом появилась женщина в светлом ореоле и дополнила отражение своим царственным ликом.

– Я рада видеть тебя, свет мой, – произнесла она.

Гостья была очень похожа на меня, но ее взгляд излучал бесконечную мудрость и сочувствие, будто она знала все тайны мира, и вместе с тем плату за обладание ими.

– Не бойся, – продолжила она. – Я Инэ́лис, светлое начало матери этого ребенка. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Инэлис ждала моего ответа, но я молчала и смотрела на нее, словно завороженная. Она прекрасно понимала причину моей скованности, поэтому осторожно приблизилась ко мне и провела рукой поверх своей тиары. Вслед за ладонью с ее волос спустились крохотные светлячки и превратились в маленький гребень с длинными зубьями.

– Вы хотите расчесать мне волосы? – с сомнением спросила я, покинув омут отражения.

– Эльсенуэ даровало тебе способность чувствовать и мыслить. Я же должна передать тебе знания, Айна.

– Айна? – переспросила я. – Это мое имя?

– Да, и оно означает чистую, как этот стеклянный свод, душу. Береги ее, не позволяй сомнениям и страху родиться в ней. Весь мир стоит на плечах Творца, и, если не выдержишь ты, пострадают все.

Инэлис поднесла гребень к моей голове и начала медленно расчесывать волосы. Прикосновения оставляли серебристые дорожки поверх них и превращались в знания о мире вокруг меня и за его пределами. Тогда я узнала, что имя ребенка – Алан, и мне предстоит всю жизнь защищать его миры от разрушительного воздействия Эльсенуэ́, ведь светило ни что иное, как проводник его слепой воли, и не всегда справедливой и гуманной к нам.

– Ты будешь не одна на этом пути, – успокаивала наставница, расчесывая очередную прядь волос. – Тебе поможет темное начало.

Инэлис говорила про темный шар, что Эльсенуэ создало вместе со мной, и отправило к похожей прозрачной планете на другой стороне системы. Именно его обитель я увидела тогда в отражении за нашими спинами.

Оно обосновалось в недрах черной горы из груды огромных острых камней. Ее также освещали лучи звезды, но ни один не находил отражения в ее гранях, а тонул в них, будто она жадно поглощала свет. Шар блуждал от одного пика до другого, постоянно принимая вид страшных темных существ. Они походили на хищных птиц, змей и чудовищ, но, как только он почувствовал мой взгляд на себе, остановился и обернулся черным сгустком с красными глазами.

– Почему Эльсенуэ не подарило ему олицетворение? – спросила я, отвернувшись от ужаса.

– Потому что он должен выбрать вид сам. Это его первое испытание. У вас одна цель и одна судьба, Айна, и Демиан должен преодолеть желание вселять ужас ради того, чтобы быть с тобой.

Инэлис убеждала меня, что то черное существо не желает мне зла, но я всей душой чувствовала его пожирающий взгляд на себе и ходила туда-сюда, чтобы не видеть его в отражении.

– Конечно, Демиан, – шептала я. – Как еще можно назвать это существо? Это настоящий демон.

Инэлис встала передо мной, чтоб я прекратила бессмысленное хождение, и со всей добротой, каким только может обладать светлое начало, посмотрела мне в глаза.

– Демиан поможет тебе сохранять баланс, как помощник и супруг. Дарэл, мой синергит, уже рядом с ним и все объяснит ему. Тебе не о чем переживать, вы созданы друг для друга. Не отталкивай его.

Мне стало легче, но не от ее слов, а от бесконечного тепла и принятия меня, как части самой себя. Даже я не обладала ими тогда, поэтому все еще боролась со страхом. Наставница попросила меня оглянуться, чтобы увидеть новый облик Демиана, и я с усилием сделала это, но, на удивление, не обнаружила в отражении того страшного сгустка.

Демиан выглядел, как человек, пусть и сотканный из контрастов: черные волосы обрамляли белоснежное лицо, широкие плечи укрывал черный плащ с белым подкладом, а его красивые серебристые глаза неподвижно сверкали ястребиным взглядом. Словно король мира он стоял на вершине горы и желал лишь одного: поскорее заполучить источник сил в свое безграничное владение.

Тогда я воспринимала это так, и это расстраивало Инэлис.

– Так ли необходим наш союз, – спросила я. – Разве мы не можем просто помогать друг другу?

Не скрою, во мне еще жила надежда, что мы сможем помогать Алану каждый со своей стороны. Слишком непохожи мы были, и, конечно, желала услышать ответ, что это возможно. Но Инэлис довольно резко прервала мои мысленные терзания одним лишь словом.

– Нет, – сказала она и, смягчив тон, погладила меня по голове. – Вы созданы Эльсенуэ с одной целью – поддерживать развитие, и никакие желания и мечты не должны стать превыше этого. Без синергетической связи вы не сможете действовать и мыслить, как целое, значит, подвергните опасности всю систему и Алана.

– Он сильнее меня, я чувствую, – растерянно сказала я. – Как можно поддерживать эту связь, если я не смогу противостоять его желаниям? Я всего лишь источник энергии для него, и он будет пить меня, пока не достанет до самого дна.

Инэлис провела рукой поверх отражения, и оно, словно кусок шелковой прозрачной ткани, скатилось и растворилось в бесцветном основании горы.

– Его сила нужна, чтобы выстоять в самые тяжелые дни. Тебе нет нужды бороться с ней – объясняла наставница. – Демиан действительно способен только брать, как ты дарить, но это же касается не только твоей любви, но и боли. Он будет защищать тебя и мир от нее, когда Алан начнет совершать ошибки, и чтобы не разрушить его, ты должна владеть собой и постараться полюбить.

– Полюбить его? Как эти горы, цветы и саму жизнь? Очевидно, что это невозможно.

– Успокойся, дитя. Пока ты не чувствуешь вашей связи, как и безграничной любви к Алану. Но, когда он родится, вы с Демианом соединитесь, и все будет иначе. Вскоре из материнского сердца сюда прибудут переселенцы, и Эльсенуэ само выберет какие из них. Поверь, тебе потребуется поддержка того, кто обладает холодным разумом, каким светило не наделило любящих матерей или преданных спутниц. Помни, мы не ангелы из сказок, у нас тоже есть чувства и желания, Айна. Просто нам доступно больше, и за это мы платим огромной ответственностью и самоотречением. Таков наш путь.

Этот совет я вспоминала всю свою жизнь, и он был самым мудрым из всех, что я слышала. Однако в тот миг я по-прежнему боролась с собой и не могла представить, что кто-то настолько холодный и расчетливый будет стоять подле меня и делить со мной одну судьбу.

Я кивнула ей в ответ, но спросила о том, что так тревожило меня:

– Как вы отнеслись к Да́релу, когда светило соединило вас синергетической связью?

– Я была в ужасе, – смеялась она, – и временами мне казалось, что мы бесконечно далеки друг от друга. Не буду лукавить, мы прошли много испытаний, прежде чем стать целым, и этот день стал самым счастливым в моей жизни. Без Дарэла я бы безоглядно растратила свои силы и не принесла бы этим блага.

Наставница прошла между деревьями, и в ее руке появился зеленый росток. Он не был похож на стеклянные цветы вокруг, и, как только коснулся планеты, создал возле себя маленький зеленый островок.

– Это прекрасно, – прошептала я и села рядом с ним.

– Это все, что я могу сделать для тебя, дитя. Теперь ты должна познать жизнь сама, делать выбор и отвечать за него, как и все существа в этом мире.