С другой стороны, наслушавшись разговоров рабов, Асми не могла понять, зачем к ним приставили охранников. Но, видимо, такова очередная традиция, решила она. Молодая рабыня уже поняла, что в этом городе к традициям относились с особым трепетом. Все зазывалы, торговцы и многие рабы, обязательно носили туники, что сильно контрастировало с покупателями, одетыми по последней моде в колеты, дублеты, иногда с накинутыми на плечи короткими лёгкими плащами, а если встречались дамы, то все были в широких платьях самых различных расцветок и фасонов. Впрочем, несколько раз среди посетителей попадались и важные мужчины в тогах.

Ещё через некоторое время, Асми стала подмечать, что многие из пришедших на невольничий рынок, как будто и не собирались покупать себе здесь никого из рабов. Сначала это наблюдение её показалось странным, но припомнив утренний разговор господина Журдена со своим приятелем, она поняла, что всё это, в первую очередь, для собравшихся просто не частое событие, что-то, что происходит раз в год, повод собраться и покрасоваться перед остальными. Она вдруг вспомнила, как отец однажды взял её с собой н большую ярмарку в городе, после сбора урожая, земледельцы, отвозили излишки на продажу. И точно также там все одевались, в силу своих сил и возможностей, понаряднее и точно также всё это превращалось в продолжительное гуляние. Так вот, такой же ярмаркой было и то, что Асми видела перед собой, только для самых знатных господ и здесь продавали рабов, а не зерно и мёд.

К господину Журдену постоянно заходили его старые знакомые, со многими из которых он виделся только раз в год. Кто-то от души хвалили его, кто-то начинал подхалимствовать перед собратом по ремеслу, достигшим немалых высот, некоторые, как заметила Асми, были совершенно неискренни с ним, когда желали ему наилучшего. Впрочем, всегда разговор сводился к молодой рабыне и к тому, что предстоящие торги за неё станут главным событием сегодняшнего дня.

Как поняла из их разговоров Асми, её и многих других рабов, должны будут выставить уже когда спадёт дневная жара, на большом помосте в самом центре площади. А собравшиеся знатные господа, устроят торги, где каждый будет пытаться перебить цену другого. К тому, же, судя по всему её будут продавать последней, как самый дорогой товар из представленных. Впрочем, и на протяжении всего дня к Массуло подходили покупатели и спрашивали насчёт того или иного раба и если цена устраивала Журдена, о чём он кивком головы сообщал своему слуге, то невольника тут же продавали. Иногда, некоторые интересовались и Асми, но услышав цену, тут же удалялись.

Между тем, жаркое южное солнце вошло в зенит, полуденный зной полноценно вступал в свои права, посетители спешили удалиться н свои виллы, с намерением вернуться сюда после сиесты, другие намеревались переждать самое пекло в городских парках, за беседами и кувшином прохладной сангрии. Впрочем, немало нашлось и тех, кто не хотел никуда уходить, а остались здесь же, в заранее приготовленных больших шатрах. Для посетителей в них уже были подготовлены закуски и напитки, а также их слух и взгляд должны били ублажать танцовщицы и музыканты. Все они, конечно же были рабами и всё это был очередной способ получше показать свой товар перед началом торгов.

Журден приказал дать своим рабам воды и, даже, разрешил им немного отдохнуть в тени своего шатра, посетителей всё равно в это время не будет, а лишний раз портить свой же товар ему не к чему.

– Масулло! Масулло, подойди сюда.

– Как изволите, господин Журден. У Вас будут какие-нибудь поручения?

– Вот тебе несколько торо, найди мальчишку-посыльного, пусть сбегает на рынок и купит кувшин льда. – приказал Журден, доставая несколько монет из кошеля.– да и сходи в шатёр закажи каких-нибудь закусок.

Через некоторое время, все приготовления к полуденному перекусу господина Журдена были завершены.

– Рабыня налей мне и моему верному Масулло по бокалу вина и брось туда несколько кусочков льда, надо освежиться.

– Ох, господин Журден, вы так добры! Я недостоин…

– Ничего, ничего. Ты заслужил, выпей. Да, и ещё рабыня, можешь себе налить воды со льдом.

Обслужив господина и его слугу, Асми наполнила простую глиняную кружку водой, стоявшей в кувшине рядом с вином, бросила туда несколько кусочков льда, поднесла двумя руками к губами принялась жадно пить. Ледяная вода в знойный южный полдень, казалось, обжигала её, но её было всё равно, впервые за сегодня ей позволили утолить жажду. Впрочем, вместе с этим и пришло чувство голода, последний раз ей дали небольшой кусочек хлеба накануне вечером. Но просить о большем он не могла. А между тем, Масулло всё продолжал рассыпаться в похвалах перед господином Журденом.

– Господин, я всегда знал, что у вас утонченный вкус, спасибо что позволили мне, вашему скромному…

– Оставь Масулло – видимо, даже Журдену, любящему когда ему льстят, наскучило слишком явное лизоблюдство слуги – видишь ли Масулло, ведь когда-то я…

Что там делал Журден когда-то так и осталось для всех тайной, поскольку внезапно его глаза округлились, он резко вдохнул в себя воздух ртом, при этом сделавшись похожим на рыбу, выброшенную из воды. Старый работорговец вскочил с кушетки, с прытью, которую трудно было заподозрить в нём и бросился со вех ног из шатра.

– Господин Пелинор, господин Пелинор! – Журден нёсся со всех ног, к человеку вышагивавшему по опустевшей площади. – господин Пелинор, какая честь. Ох прошу Вас, проходите. Прошу Вас, спрячемся от этой проклятой жары, прошу Вас пожаловать в моё шатёр. – Журден и сам не понимал насколько же он в этот момент был похож на Масулло.

Впрочем, появление нового человека вызвало ажиотаж и внутри больших шатров. Кто-то начал перешептываться, другие также спешили поприветствовать новоприбывшего, правда не покидая спасительной тени. Но главное, что все с интересом наблюдали что будет дальше, даже рабам-музыкантам приказали прекратить играть, все старались вести себя тише, чтобы можно было услышать о чём будут говорить Журден и Пелинор.

Казалось, что новоприбывший поначалу был погружён в свои мысли, поэтому не сразу понял куда его почти насильно пытается затолкать Журден. Что, впрочем, вряд ли удалось бы последнему, поскольку маленький и толстоватый лакониец ни шёл ни в какое сравнение с тем кого настойчиво пытался подталкивать в нужную ему сторону. Господин Пелинор был высок, особенно если сравнивать его с Журденом. Он был довольно хорошо сложен, напоминая больше не кого-то из знати, а мускулистую статую, которую Асми видела в городе. И хотя на нём не было кружев, что удивительно для дворянина из столицы, вся его одежда кричала о богатстве своего владельца. Во всём наряде прослеживалось только три цвета чёрный, белый и золотой. Модную чёрную шляпу с загнутым с правой стороны полем, украшала золотая лента и большое белое перо, на белую шёлковую рубашку сверху был накинут чёрный колет с золотыми пуговицами и обильно узором в виде ромбов, выполненных золотой же нитью. Вокруг талии Был обёрнут широкий белый пояс, а в чёрных ножнах на боку, обильно украшенных золотом, красовалась шпага с широким лезвием и золотым эфесом. Широки чёрные штаны, были подвязаны снизу шнурами золотой нити, белые гольфы подчеркивали сильные ноги, а обут он был в модные туфли с золотыми пряжками. И при всём при этом, носил господин Пелинор свой костюм как-то небрежно, колет был расстёгнут полностью, а не так как было в моде у молодых людей, застёгивать только верх. Белые перчатки из тонкой кожи господин небрежно засунул за пояс. Да и во всём его виде, несмотря ни на что, улавливалась какая-то лихость.

Промедлив несколько мгновений, после того как Журден прервал его размышления, Пелинор оглянулся по сторонам и на его лица появилась лукавая улыбка.

– Ох, простите добрый человек, я немного был погружён в мысли. Впрочем, как я могу отказаться от стаканчика вина в жаркий полдень? – Пелинор снял шляпу и отсалютовал сидящим в шатрах

– Ну что Вы, господин Пелинор. Простите скромного торговца рабами Журдена, что посмел прервать вас. Все мы знаем, что Вы постоянно думаете о нас, простых гражданах Империи! Всё вы о нас, недостойных, заботитесь! – последние две фразы Журден произнёс особенно громко, так, чтобы их услышали все сидящие в шатрах. В ответ оттуда стали доноситься выкрики тостов с пожеланием здоровья господину Пелинору и процветания Империи и её граждан. – Но разве как честный гражданин могу я позволить себе не позаботиться о Вас? Прошу Вас, прошу проходите, выпейте вина с ледяной водой.