- Это все, на что ты способен?

В следующий миг тлеющий уголек внутри меня вспыхнул яростным огнем, и, не помня себя, я левой рукой схватил верхний нож из перевязи и отправил его в Ареса. Спустя мгновение правой рукой я выхватил нижний нож из перевязи и прямым броском метнул его в цель, а следом левой рукой выдернул последний нож из перевязи и метнул его по окружности, сопровождая полет мысленным приказом воткнуться в правую глазницу зазнавшемуся, но все же живому существу. Первый нож Арес отбил без особого труда, второй нож, прилетев следом за первым, заставил его поволноваться, и я увидел падающие капли пота с лица зазнайки, а вот третий нож, совершив дугообразный полет, воткнулся в белесую мглу, выставленную магом в считанных сантиметрах от лица Ареса.

Видение мгновенно растаяло, и я поспешил догонять старика.

Спустя несколько минут мы подошли к невысокому зданию, напоминающему маленькую крепость (вся она была утыкана металлическими заплатками). Прежде чем мы постучались, я задал Саймону мучающий меня вопрос про видение на поляне, а старик рассеяно буркнул:

- какая поляна? мы ведь просто шли по дороге и все.

***

Толкнув открывшуюся дверь, мы вошли внутрь. Саймон пошел первым на звук ударов о наковальню, я же задержался и с любопытством начал разглядывать убранство дома. Но не успел я рассмотреть печь, находящуюся посреди большой комнаты, как Старик окрикнул, и мне пришлось поторопиться. Пройдя сквозь дом, я вышел в сени и увидел коренастого мужичка, держащего молот немалых размеров в правой руке и небольшой стилет в левой.

- Здравствуй, Маус, - сказал старик.

- Не добрый день, - ответил здоровяк.

- Я не сказал, что этот день добрый, я поприветствовал тебя.

- ААА… ну, тогда здравствуй.

- Что ты делаешь?

- Я работаю над оружием, которому суждено разрушать самые крепкие доспехи, но оно будет висеть веками на стене у богатых неумех, готовых оплатить целое состояние, лишь бы получить красивую вещицу.

- Хм… неужели ты смог достать Аустерлиций и можжевельник? - спросил старик.

- К своему великому удивлению, да. Кто это с тобой сегодня? - спросил громила, подозрительно косясь на меня.

- Мне кажется, это Предвесник, - сказал одними губами Старик.

В следующую секунду здоровяк отпрянул от дышала и выпустил из рук стилет, уронив его на пол. Старик медленно поднял оружие и, вложив его в руки кузнецу, сказал:

- Ты должен сотворить чудо…. Кортики должны быть идеальны для него.

И с этими словами концентрическая волна начала исходить от старика, но только в обратном течении, успокаиваясь на кузнеце, концентрируясь на нем.

- Да будет так! - сказал здоровяк и опустил стилет в огниво.

- Эй! ты чего, зачем уничтожаешь такое искусство? - попытался воскликнуть я, но мои губы были сшиты. Я чувствовал, что именно сшиты, грубой ниткой, неумелыми витками.

В следующие минуты стилет был расплавлен и в последующем перекован в четыре идеальных метательных ножа. Как мне показалось, на каждый ушло по минуте, но как выяснилось впоследствии, времени было затрачено во много порядков больше.

Мгла окутала мое сознание, и я опять оказался привязанным к обычному стулу. И опять предо мной стоял человек в черном смокинге. И опять раздался голос:

- Ден, вот ты где, а то я уже устал тебя искать. А теперь узнаем друг друга поближе? Пожалуй начнем с тебя, ты ведь из Небраски?

- Да, - ответил я против своей воли.

Так и зародился диалог между Тьмой и Мраком…

- Расскажи, что ты чувствовал, живя за гранью.

И слова начали вырываться помимо моей воли, хоть говорить я не мог, но ушами я услышал свой четкий и громкий голос, распространяющийся по комнате.

- Я жил обычной сельской жизнью, пока не понял, что я готов на большее. Я поступил в СБРФ и прошел тест на профпригодность, из меня сделали профессионального убийцу, готового убивать по приказу. Убивать, правда, не приходилось, я крал секретные технологии и документы, технологии ценились больше чем жизни миллионов.

На этих словах мои глаза расширились, ведь я был просто ведущим инженером в отделе разработки при СБ РФ.

- Очень интересно, - сказал человек в смокинге и повернулся ко мне лицом. В его руках блеснул тонкий серп, весь в иероглифах.

- Ты же понимаешь, вечно встречаться с тобой во снах я не хочу, - сказал он и сделал шаг ко мне.

Я попытался слиться со стулом в единое целое, но «смокинг» меня все равно видел, он сделал еще один шаг и оказался прямо напротив меня. Взмах его руки, и я оказался лежащим на столе, холодном металлическом столе.

- Ты сам выбрал свою участь, отказавшись отдать мне браслет тут, во сне. И теперь мне придется гоняться за тобой по всему миру, забытому богами и демонами.

- Да ну вам, модный Месье, так уж и всеми демонами что ли? - разлетелся скрипучий голос, похожий на рык.

В эту секунду «смокинг » взмахнул серпом снизу вверх вдоль моей левой руки, и на ней образовался длинный кровавый след, начиная от кисти и заканчиваясь на плече. Я взревел от боли... Взревел мысленно, потому что рот оказался все так же заштопан. Следующие несколько минут, пока он рисовал на моей груди серпом, растянулись для меня на века.

- Терпи, ты сильнее, чем думаешь, - раздался у меня в голове тот же рык.

- Ну, и последний штрих, - сказал человек в смокинге и начал обходить стол вокруг.

Подойдя ко мне справа, он улыбнулся и начал замах вдоль моей руки, аналогично тому, как оставил первый разрез. Но тут его лицо изобразило гримасу недоумения, и серп прошел сквозь мою руку, застряв в «разделочном» столе, на котором я лежал. А я провалился в забытье…

Просыпался я тяжело, точнее не так, проснулся я быстро, но сразу на мое тело навалилась такая гамма чувств, что я не пожелал бы испытать это никому, даже заклятому врагу. Адски болела левая рука, вся грудь пульсировала в такт сердцебиению, и было такое чувство, что меня переехал танк, и танкист, для пущей уверенности, сдал назад и проехал еще раз. Я не мог пошевелиться, и единственное, что оставалось, это исследовать обстановку глазами. Тут я встретился с испуганными глазами Саймона, сидевшего в кресле возле кровати.

- Скоро я приду и сниму парализующие чары. Ты сможешь двигаться, а пока полежи спокойно. Старик встал и быстро вышел из комнаты.

Через минуту он вернулся, и за ним зашел незнакомец в потрепанном балахоне.

Старик взмахнул рукой, и я почувствовал, как ко мне возвращаются ощущения, возможность ими управлять, а с этим и по-настоящему реальная боль. Я прикусил губы и застонал. Каждый порез, сделанный безумцем во сне, начал жечься, боль усиливалась с каждой секундой, я повернулся на бок, и меня скрутил сильнейший приступ боли, а в голове зазвучал речитатив на непонятном языке. В эту секунду человек в балахоне воскликнул:

- Айзек взывает к нему, его надо укрыть!

Тут же человек развел руки в стороны, как бы обнимая меня на расстоянии, от кончиков пальцев потянулись слепяще белые нити и начали сплетать вокруг нас троих кокон. Голос в голове начал затухать, меня дернул еще один приступ боли, и я предательски свалился с кровати. В момент падения в голове раздался свирепый рык, наполненный болью:

- Долбанные святоши!

Балахон упал, и я увидел, кто прятался под ним - под ним скрывалась на удивление молодая и очень красивая девушка. Правильные, острые черты лица, словно выточенные мастером из гранита, высокие скулы, маленький ротик с красивыми алыми губами, зеленые, словно изумруды, глаза, длинные рыжие волосы, собранные в длинную косу, большие, укороченные к концу уши.

Она опустила руки и с интересом взглянула на меня:

- Это, по-твоему, и есть наш Предвестник? Какой-то слишком уж невзрачный.

- Кара! Посмотри истинным зрением, - сказал старик.

И через секунду ее глаза стали непереносимо зелеными, и в то же время испуганными.