- А ты дурной или притворяешься? В том храме ты оставил столько своей крови, что там может прожить стая вампиров, слизывая ее с пола месяц минимум. Ну и не своей конечно тоже, но, судя по всему, маг там не из самых последних появился. Может, даже архимагистр, судя по расстоянию, на котором сработало поисковое заклятье.

Спуск прошел удачно. Как только ноги коснулись земли, я замер и прислушался. Ничего не было слышно, даже пение птиц как-то притихло. Подождав, пока сердце успокоится, я развернулся в сторону деревни и пошел быстрым шагом. Буквально через минуту передо мной закружилась воронка зеленоватого цвета, ее было видно, как будто я находился сверху торнадо. Спустя пару секунд из воронки (как я узнал потом, это был портал) вышел человек в черной одежде, причем при ближайшем рассмотрении это оказался смокинг. В правой руке от сжимал трость, в навершении которой был изображен белый череп с двумя парами огромных красных клыков. Кожа была белоснежная, черты лица заострены, в общем, тот еще пижон. И тут у меня в голове гаркнул Шиза: «БЕГИ!!!», и я побежал, правда, пробежать получилось пару шагов, а после человек в смокинге поднял левую руку, и я поднялся в воздух на полметра.

- От меня бежать бессмысленно, - сказал он и опустил меня на землю, - Здравствуй, Ден.

- Ты кто? - только и смог выдохнуть я.

- Я знаю все, что мне необходимо. Я пришел за вещью, что ты недавно украл с алтаря, отдай ее, она принадлежит мне.

- Отдашь, и мы умрем быстро, - деловито заметил Шиза.

- Да что вы все заладили, не крал я ничего, я вообще непонятно как тут очутился, да и жить я хочу долго и счастливо.

На этих словах я вытащил меч из ножен и пошел навстречу незнакомца. Подойдя на расстояние удара, я начал замах, метя в шею противника. Я был почти уверен, что меч достигнет цели, ведь человек даже не шевелился. Но в считанных сантиметрах от цели меч остановился и начал впитывать магическую энергию из энергетического щита незнакомца. Спустя пару секунд меч нагрелся докрасна и вылетел у меня из рук, оставив на ладони ожог.

- Как хочешь, так даже интереснее, - сказал человек в смокинге и поднял правую руку с зажатым в ней набалдашником трости.

От него распространилась волна концентрированной энергии, и меня отнесло на добрый десяток метров, ударив о ствол дерева. Человек в смокинге развернулся, провел рукой и пошел в тут же образовавшуюся воронку, не забыв прихватить и меня. Я бесчувственной куклой летел в десятке сантиметров над поверхностью земли. Следом за моим телом портал захлопнулся.

Спустя пару часов на то же место портала вышла троица, два амбала и один человек в балахоне. Один из амбалов подошел к дереву и начал разглядывать меч, воткнутый по самую рукоять в ствол вековой ели. Спустя пару секунд от пробасил:

- Миледи, посмотрите сюда.

Человек в балахоне подошел к дереву, откинул капюшон и посмотрел на рукоять меча. Этим человеком на удивление оказалась молодая и очень красивая девушка. Правильные, острые черты лица, словно выточенные мастером из мрамора, высокие скулы, маленький ротик с красивыми алыми губами, зеленые словно изумруды глаза, длинные рыжие волосы, собранные в длинную косу, длинные укороченные к концу уши...

Она посмотрела на рукоять и, сказав:

- Это его меч, ищите след, - выдернула меч из деревянного плена. От неожиданности амбал сделал пару шагов назад и чуть не потерял равновесие.

- Будет исполнено, - сказал второй амбал, наблюдавший за окружающей обстановкой.

Девушка присела на корточки и, аккуратно завернув меч в ткань, махнула над ним рукой. Меч подернуло дымкой, и он исчез.

- Миледи, здесь была схватка, и следы обрываются, как будто они ушли порталом.

- И точно! - воскликнула девушка и выбросила диагностический контур. В воздухе появилось сначала несколько, потом все больше и больше светло-синих линий, через несколько мгновений они складывались в неизвестные символы и в конечном итоге застыли, интенсивность свечения все увеличивалась и увеличивалась.

Незнакомка произнесла:

- Нам стоит отойти подальше, не стоит мешать твориться магии.

Отойдя на 50 шагов, они остановились и, обернувшись, увидели, как развернулась полупрозрачная проекция недавних действий - слезающего с дерева человека, человека в смокинге, выходящего из портала, чудовищный удар тела о дерево и левитирующее тело, исчезающее в том же портале.

- Миледи, что это было? - спросил один из амбалов.

- Память времен. И у нас проблемы, я узнала эту трость. Она принадлежит Айзеку.

Амбалы непроизвольно зарычали и схватились за оружие.

***

Пришел в себя я не в теплой постельке, да и не в лежачем положении. Болели абсолютно все клеточки тела. Открыв глаза и оглядевшись, я увидел стоящего рядом человека в смокинге. Он опирался на трость с набалдашником в виде извивающейся змеи.

Дернувшись встать, я осознал, что без оков прикован к стулу, на котором очнулся.

- Еще раз здравствуй, последний раз прошу, отдай вещь, что украл с алтаря, - сказал человек в смокинге.

- Еще раз повторяю, я ничего не крал.

- А она (человек в смокинге махнул рукой, и появилась голограмма мертвой девушки на алтаре) поведала, что ты взял браслет.

- Я ничего не брал, - повторил я

- Ну, как знаешь. Ты сам выбрал свою судьбу, - сказал человек в смокинге, и перед ним материализовался стол с большим черным свертком.

Подойдя к столу, он начал разворачивать сверток, и в глаза сверкнуло хирургическое железо различных инструментов, пыточных инструментов.

- Мать то твою... - вырвалось у меня изо рта.

- Я смотрю ты знаком с этими инструментами.

Человек посмотрел на меня черными, не имеющими эмоций глазами, и тут я испугался по-настоящему. Взяв тонкий стилет, он подошел ко мне и взмахом ладони испепелил всю одежду. Куски пепла застелили пол вокруг меня в радиусе полуметра.

Тонкий разрез вдоль предплечья окрасился в красный цвет мгновенно. Капля крови набралась под раной и потекла тонкой струйкой вниз. Боли от пореза я не почувствовал, потому что в следующую секунду этот монстр, другим словом не поворачивается язык его назвать, призвал мелкую тварь, похожую на длинного червя, только с клыкастой пастью, и поднес его к ране. Учуяв кровь, червь начал извиваться и противно пищать, пытаясь высвободиться и испить моей крови.

- Я еще раз прошу отдать браслет, - сказал человек в смокинге и, поднеся окровавленный стилет к пасти червя, усмехнулся.

Червь, извернувшись, впился в лезвие стилета, и я отчетливо услышал, как сталь начала сминаться под напором этого маленького демона.

-Так, все, стоп. Какую вещь я украл у тебя? - спросил я, а сам взмолился, обращаясь к Шизе.

- Шиза, где ты, сволочь ты трусливая?

- Сам ты сволочь, да еще и трусливая. У меня просто развит инстинкт самосохранения, поэтому я и не показываюсь. Тяни время, я пытаюсь найти выход из этой глубокой жопы.

- Так, подожди. Я ничего не крал, когда я пришел в храм, там была только девушка, я ничего не брал.

- Ты в этом уверен?

- Да.

- Ты сам сделал свой выбор, - сказал человек в смокинге и поднес червя к ране.

Червь взвизгнул и впился в рану. И к моему ужасу он, ввинчиваясь, начал проникать в рану, разрывая ее еще сильнее. Я взвыл от боли, режущей мне руку.

- Не переживай, я не дам тебе умереть, во всяком случае не раньше, чем ты отдашь мне браслет.

Червь, длиной с шариковую ручку, уже полностью проник в рану и двинулся выше по руке. Скосив глаза, я видел, как он извивается под кожей. Сознание поплыло, а мучитель взмахом руки развоплотил червя и ударом по лицу привел меня в чувство.

- Ну что, продолжим? Где браслет?

- Я его не брал, не представляю, о каком браслете ты говоришь.

- Я вижу, ты хочешь продолжить? - спросил человек в смокинге и взял тонкий скальпель.