Саймон же вальяжно обошел стол, отодвинул стул, уселся и со скрипом пододвинул его обратно.

- Ну что, поговорим?

Кошак решил, что разговор его тоже касается и, запрыгнув на стол, сел, уставившись на меня своими неморгающими глазами. Саймон ухмыльнулся, погладил кота и спросил, как я его назвал.

- Зачем мне его называть? - удивился я.

- Животное выбрало тебя, теперь у вас одна судьба. Ты знаешь, что это за животное? - спросил старик.

- Нет, - ответил я.

- Это Варс, племя диких кошек, они выбирают предводителя один раз в жизни и тем самым связывают себя и свою судьбу с ним. Когда предводитель гибнет, все Варсы клана сходят с ума от потери и гибнут в ближайшее время. Насколько я понял, данный Варс не успел принять выбор до встречи с тобой, и по случайности ты стал его предводителем, ваши судьбы переплелись в тот момент, когда ты оставил ему жизнь, и теперь он будет служить тебе до последнего удара сердца.

- Вот только служителей то мне и не хватало, - пробубнил я.

Варс же, в свою очередь, хищно оскалился и попытался поцарапать мне руку, на этот раз реакция не подвела, и я успел отдернуть её.

- Смотрю, у вас любовь, - хмыкнул старик.

Я показал кошаку кулак и пригрозил:

- Порву как Тузик грелку, скотина!

В ответ животное ощетинилось, но прыгнуть не решилось.

Спустя секунду Саймон посерьезнел и сказал:

- Рекомендую тебе наречь животное именем и начать налаживать с ним контакт, в противном случае вам вдвоем не жить.

- Что, всё так серьёзно? - с сомнением спросил я.

- Да, Варсы магические существа и, давая присягу верности и признавая вожака, они связывают с ним свою судьбу. Погибнет вожак, в считанные часы вымрет и все племя. В то же время, существуют легенды, что истинные члены племени могут делиться жизненной энергией с вожаком.

- То есть ты хочешь сказать, что выхода нет, и мы связаны всю жизнь?

- Выход есть всегда, но он тебе не понравится, выбери имя животному и начните налаживать контакт, - повторил старик. – Но достаточно о коте, нам необходимо решить вопрос с тобой. Ты находишься в предсмертном состоянии, хоть этого и не ощущаешь. Я сделал отвар из тех корений, что мы добыли в пещере, сейчас я его принесу, и тебе необходимо будет выпить данную настойку. После мы проведем диагностику твоего организма и попытаемся выяснить, что тебя убивает, и может быть, поймем почему ты еще жив.

Старик встал и пошел к лестнице. К моему удивлению, кошак проводил его довольным взглядом и, повернувшись ко мне, вопросительно уставился мне в глаза.

- Что?

- Мрррр… - ответил кот и прыгнул.

Конечно же среагировать я не успел, животное приземлилось мне на грудь и, опрокинув меня, довольно заурчало.

Упав на спину, я только и успел, что матюгнуться трехэтажным выражением родного русского языка, но в это время кот уже устроился у меня на груди и свернулся калачиком. На попытки согнать кота он возвращался на то же место.

Когда вернулся Саймон, мне удалось договориться с котом, и он лежал у меня на коленях, а я сидел на стуле со сломанной после падения спинкой.

- Вижу, вы плодотворно провели время, - сказал Саймон.

- Не то слово, - угрюмо ответил я.

- Как ты себя чувствуешь? - уточнил Саймон, подходя к столу с подносом, на котором находилось две кружки, флакон и один большой графин.

- Да вроде бы не жалуюсь, - ответил я немного напряженно.

- Перед тем, как ты выпьешь настойку, мне необходимо уточнить пару вопросов, от которых может зависеть все. Я говорил тебе, что наш мир не единственный населенный разумными существами, и сдается мне, что ты не из нашего мира.

Какой догадливый, пронеслось у меня в голове.

- Так вот, алхимические эликсиры нашего мира непредсказуемо подействовуют на обитателей других миров, поэтому спрошу ещё раз. Ты точно житель нашего мира? В противном случае, данный эликсир может тебя убить.

И тут меня пробила дрожь, но выкладывать своё реальное происхождение не было никакого желания, и через силу я кивнул, ответив:

- Конечно я родился в этом мире, подожди-ка, а правда, что есть еще другие миры?

- Есть, и не тысяча, и даже не миллион, но не будем об этом. Сейчас тебе необходимо выпить лечебный эликсир, он поможет поддерживать тебе силы, да и шрамы на лице исчезнут если повезет.

Старик достал емкость из под мантии и, открыв ее, вылил в кружку и, наполнив кружку до краев из графина, протянул мне и приказал:

- Пей!

Так как выбор мной уже был сделан, я безропотно взял кружку и разом опрокинул его в себя.

Ох, уж лучше бы я этого не делал! Жидкость оказалась настолько противной, что сначала меня затошнило, и я упал на четвереньки в предвкушении избавить свой желудок от нее. Но после окрика старика:

- Не смей этого делать!

я подавил в себе желание извергнуть из себя данную гадость. Спустя пару минут тошнота утихла, и я почувствовал, как тепло разливается по всему телу, как мне становится проще дышать, сердцебиение стабилизируется и мысли упорядочиваются.

- Я вижу, ты уловил действие эликсира.

- Да не то слово! Я чувствую себя заново родившимся, это же хорошо?

- Да, значит эликсир будет улучшать твое самочувствие в течение нескольких недель, и за это время тебе необходимо успеть добраться до настоящих лекарей. В ближайшей твердыне я знаю одного. А сейчас пойдём на праздник, ты же, наверняка, обещал Авиве на нем поприсутствовать.

Многозначительное «да» прозвучало с моей стороны.

- Ну и славненько, давно я не развлекался, - сказал старик и направился к выходу из подвала.

- Подожди, что мне делать дальше, - воскликнул я?

- Ждать. Остается только ждать, пока караван отправится в твердыню.

Старик ушел, и наглая кошара поперлась следом за ним. Я аж подумал, что присягнула она не мне, а ему. Ничего не оставалось, как встать и пойти к выходу.

На первом этаже я встретил подростка, который в возбуждении ждал моего появления и, только увидев меня, воскликнул:

- Пойдемте, празднование скоро начнется, мы же опоздаем! Скорее! Скорее! Нетерпеливо маша руками произнес паренек.

Как ни странно, но ни старика, ни кошки я не нашел, и, повернувшись к пареньку, сказал:

- Веди…

Спустя некоторое время перед моими глазами предстала площадь, заполненная людьми, на ней даже присутствовал подиум, на который попадали избранные и с которого вещали народу. Подойдя с северного краю, я столкнулся с толпой и, пытаясь найти старика, начал продвигаться сквозь нее. Спустя пару минут я оказался рядом с подиумом, и, так и не найдя старика, остановился и начал оглядываться. Непонятно каким макаром, меня вытолкнули из толпы, и я оказался на входе на подиум.

***

И тут неведомая сила подхватила меня под руки и вынесла в центр возвышения… над толпой… сияние начало мягко уходить и плавно опустило меня на пьедестал оратора… и тут глас толпы вдруг замолк…. По коже пробежала орава мурашек, подгоняемая несколькими чертями… тишина резанула уши… я смотрел на толпу, а она с молчаливым любопытством на меня…. Так прошло несколько минут, и тут вдруг я осознал, где я нахожусь. Мурашки хлынули от кончиков пальцев к плечам и дальше, устремляясь остановить мое сердце… смять само мое существование…

***

Осознав, что меня подставили, я лихорадочно вспоминал, что нужно говорить в таких случаях. И вспомнив, где я нахожусь, вместо того, чтобы пожелать всем доброго вечера, я вымолвил:

- Приветствую вас на смертном одре Богини Живы, пусть ее жертва даст нам возможность пережить «хладные времена» и пронести в ее утробе семя жизни…

На мое удивление, народ рукоплескнул. У выхода с подиума незнакомец сунул мне в руку кубок, наполненный до краев темно алой жидкостью. Сойдя с подиума и унимая дрожь, взглядом я нашел Старика и двинулся напролом через танцующую толпу к нему. Но то тут, то там меня перехватывали девушки, и на полпути я столкнулся с Авивой.