- Миледи, я наложил изолирующие чары на покои Дэна. Никто не сможет попасть к нему, даже будь то сам чернокнижник.

- Спасибо Аксель. Саймон, расскажи, где ты встретил его. необходимо узнать, кто он такой, а для этого необходимо знать, откуда он появился. Я собираюсь отправиться в твою деревню и там постараться найти след, который приведёт меня к истокам, к месту, где все началось…

- Кара, но это же опасно, там сейчас кишат полчища некроманта, деревня потеряна, скорее всего, всех её жителей обратили в немертвых.

- Саймон, - ласково сказала Кара, - ты же помнишь, что я не просто волшебница, а высший боевой маг Ордена Павших. К тому же с собой я возьму тебя и верных мне людей, а в придачу столько накопителей силы, что ко мне не сможет подойти даже сам Эрртруар со всей своей свитой.

- Хорошо, я расскажу тебе, что знаю. И пока мы будем ходить по потерянным землям, Аксель займётся восстановлением Дэна, при ударе ты явно не пожалела сил.

- Если честно, я хотела снять его голову с плеч, но потом вспомнила твою просьбу и да, не забывайте, что его ищет некромант…

- У меня есть предложение. Мы можем взять его с собой. С одной стороны, он будет нас защищать, а с другой стороны, уж там-то его Айзек не будет искать.

-Твоё предложение не лишено смысла, но есть одна загвоздка. Тогда придётся добираться пешком, мы не сможем использовать стационарные накопители Цитадели, иначе мы оставим её без защиты, и не факт, что энергии хватит для открытия портала такой мощности.

- Тогда решено. Предлагаю приступить к сборам немедленно. Выступать нужно как можно скорее, каждая минута промедления чревата встречей с силами тьмы, - сказал Аксель и повернулся к Саймону.

- Саймон, мы сможем поставить на ноги Дена за пару дней, пока будем готовиться к походу?

- Думаю, да.

- Замечательно, - промолвила Кара и, поднявшись, вышла из-за стола, направляясь к выходу

Следом за ней поднялся Инквизитор, Старик, окликнув его, попросил задержаться.

- Аксель, ты же понимаешь, что мы проделали очень большой и опасный путь, чтобы добраться сюда, и возвращаться назад не самая благоразумная идея, которую я услышал от нее.

- Да, я это осознаю, но у нас нет другого выбора. Хотя мы всегда можем просто убить его и, прикопав где-нибудь забыть.

Старик рассмеялся, сказав:

- И это говорит мне Инквизитор?

- Да, а что тебя так удивило?

- Насколько я помню вашу братию, ещё 20 лет назад вы были готовы спасти самого дьявола и вывести его на истинный путь.

- Отчаянные времена требуют отчаянных мер…

- Да, здесь не поспоришь, времена меняются и требуют от нас подстраиваться либо умирать. А умирать то мы не хотим, вот и получается, что и мы постоянно меняемся. Эх, хотелось бы мне посмотреть на Цитадель Света, всё же 20 лет достаточно большой срок, - уже тихо произнёс старик и медленно направился к выходу из помещения.

Аксель задумчиво посмотрел вслед старику и также тихо произнёс:

- Не понравятся тебе изменения, произошедшие за это время. Ох, как не понравятся…

На следующий день Саймон начал усиленно заниматься Дэном, так сказать, улучшать его состояние, так как из забытья он не вышел. Аксель же, в свою очередь, с помощью магического курьера связался со Светлой Цитаделью, описал ситуацию и получил дальнейшие указания перейти в подчинение Каре. Волшебница начала планировать поход. Ею было решено выбрать десяток самых преданных воинов, в число которых входили Саймон, два боевых Мага, два Мага поддержки, два Мастера меча, разведчик и сама Кара, также предполагалось, что 11 членом отряда окажется Ден, конечно, если Саймон сможет поставить его на ноги за время, отведённое на подготовку к походу. Потому что прошли уже сутки, а он так и не очнулся.

***

После очередного совещания было решено отправляться сразу же, как Ден придёт в себя, также после долгих споров было решено вернуть Дену оружие, так как поход по всем догадкам должен был оказаться тяжелым и очень опасным.

Через сутки ситуация не особо изменилась, Ден также находился в бессознательном состоянии и приходить в себя не собирался, а к походу уже всё было готово, и Кара в нетерпении заходила раз в три-четыре часа в покои Дэна чтобы проверить его. Саймон заверил, что сможет привести Дэна в чувства, но для этого ему потребуется применить запрещённое заклинание из магии крови и использовать достаточно редкие и опасные ингредиенты для стабилизации ритуала.

Сначала Кара отказалась от темных, кровавых ритуалов, но на следующий день Дену стало гораздо хуже: тело поочередно то покрывалось испариной, то леденело… из ушей и носа потекли темные сгустки крови, и Каре не оставалось ничего, кроме как согласиться на ритуал с оговоркой, что она будет присутствовать на нём лично и, если что-то пойдёт не так, за себя не ручается.

Для ритуала было решено использовать отдалённое помещение, оно было дополнительного изолировано наложенными заклинаниями Акселя. Саймон же, в своё время изучавший магию крови как сопутствующую науку лекарскому делу, вовсю рисовал пентаграммы вокруг аккуратно уложенного в центре помещения тела Дэна. Когда всё было готово, Аксель позвал Кару, и после молчаливого согласия волшебницы Саймон приступил к задуманному.

Саймон аккуратно опустился на колени у головы Дэна, резким взмахом порезал левую руку и сжал её над пентаграммой. Как только одна капля упала на рисунок, все почувствовали движение силы и лёгкий звон в ушах, а пентаграмма начала наливаться ярко-красным светом, и с каждой следующей каплей крови чувство присутствия потусторонних сил только усиливалось. Кара медленно потянулась рукой к гарде своего меча, Инквизитор стоял в стороне, но по его лицу было видно, что он готов в любую минуту выхватить молот и размозжить голову любой мерзости, выбравшейся из пентаграммы.

Саймон затянул унылый речитатив на малопонятном для остальных языке. Спустя несколько мгновений вся пентаграмма налилась алым светом, и речитатив Старика оборвался. Если бы кто-то видел со стороны всё происходящее, то он бы увидел, что что-то тёмное смазанной тенью скользнуло от лежащего на полу молодого человека к старику и попыталось слиться с ним, но было тут же отброшено защитным заклинанием инквизитора и скользнуло в темный угол помещения. В следующую секунду человек на полу дёрнулся и застонал…

После кинетического удара я как будто почувствовал опасность, исходящую со спины. Только я начал разворачиваться, как что-то ударило меня в висок. Последнее, что я видел периферийным взглядом - это парящую в метре над землёй волшебницу, а после темнота окутала моё сознание.

- Уф… Вот это она тебя уделала как малолетнего сопляка, - раздался знакомый голос из темноты.

Я же начал озираться, не понимая, откуда исходит голос. Вокруг была полнейшая темнота и казалось, что голос исходит сразу же со всех сторон. Я выставил руки вперёд и попытался нащупать что-нибудь вокруг меня, но как назло ничего не попадалось.

- А ты, я смотрю, ты так и не поумнел. Мы находимся у тебя в голове, в твоём сознании и да, я Шиза, и я вернулся, точнее, я и не уходил, просто ждал тебя тут.

- Я думал, ты погиб после того случая в пыточной комнате.

- Да ладно тебе, что там погибать то от этого человечка, заигравшегося в некромантию. Для меня он не опасен, а вот для тебя - вполне, и я смотрю, он тебя неплохо разрисовал, я бы даже сказал, разукрасил.

- А ты, я смотрю, не изменился, как был последней тварью, так и остался.

- Постоянство - признак мастерства. Кстати, мы тут собрались по очень важному вопросу: если ты вдруг не заметил, то девчонка нормально приложила тебя по голове, по идее ты должен был подохнуть, но что-то пошло не так. Ну или тебе вовремя оказали первую помощь, что, кстати, немало вероятно, когда проснёшься не будешь дурачком, хотя особого ума в тебе, я смотрю, не наблюдается. Так вот, если быть честным, собрались мы здесь для того, чтобы наконец-таки познакомиться.