Вернувшись за свой стол, я не могу не смотреть на дверь, гадая, через сколько времени вернется Мэдди. Минуты текут, и я волнуюсь. Я считаю, что если Питера привлекает кто-то вроде Мэдди, то он просто пустая трата времени. Когда обед подходит к концу, я загоняю Саманту в угол и заставляю ее пойти со мной после работы отдохнуть. Мне нужна дружеская поддержка, и тот, кто заставит меня улыбаться.

***

В среду утром я готовлюсь к напряженному рабочему дню. Я приятно удивлена — на этот раз мои волосы, вместо привычных кудряшек, завиваются в аккуратные локоны, а длинная зеленая юбка, обнимает стройные бедра. Сегодня мне поручено помочь с новым проектом непрерывного медицинского образования. По прибытии я направляюсь в редакцию в соседнее здание. Мое хорошее настроение длится ровно до тех пор, пока Питер не входит в помещение и не бросает на меня хмурый взгляд. Не помню, почему я подумала, что он горячий.

Кейден Эндрюс, врач из Нью-Йорка, приходит в офис, чтобы обсудить запись своей презентации для врачей, которые не смогли присутствовать на конференции. Он один из молодых врачей, с которыми я работала. Ему под сорок, волосы песочного цвета, а глаза такие светлые, что напоминают голубое небо. Питер улыбается ему, предлагает принести воду в бутылке и даже заходит так далеко, что начинает флиртовать. Я быстро понимаю, что он играет за другую команду.

Теперь в моей жизни гораздо больше смысла. Мое отношение к мужчинам всегда было подозрительным. Словно я направляюсь к пляжу и оказываюсь на заснеженной горе.

#коллегипоработе

***

Поздним субботним утром герои мультфильмов кричат из телевизора. Я не мотаюсь по городам, не сижу в офисе. Я просто не делаю ничего. Только болтаюсь по новой квартире, одетая в удобные клетчатые пижамные штаны и в огромный розовой топ. Кофеварка заполняет первую из множества чашек, и я устраиваюсь на диване, держа в руках «Все изысканные вещи» Мэтью Квика (примеч.: Мэтью Квик, автор книг «Мой парень — псих», «Прости меня, Леонард Пикок»).

Счастливо оглядываю комнату. Вид старого поддержанного коричневого дивана в новой квартире дал моей маме повод обновить интерьер. Я купила через интернет серый диван. Телевизор стоит на стеллаже, который помог собрать Кайл. В нем еще есть место для моих книг, фоторамок и безделушек. На стенах висят две большие картины: одна с головой коровы, другая с головой лошади; обе в ярких цветах — подарок от Тани.

Неожиданно раздается звонок в дверь. Я в замешательстве и даже думаю проигнорировать его. В голове мелькают фильмы, в которых хороший человек позволяет незнакомцу использовать свой телефон и это заканчивается смертью. Но все же я встаю. Скорее всего это UPS. (примеч.: UPS — Американская компания, специализирующаяся на экспресс доставке.)

Открываю дверь.

— Привет, Рики, — говорю я. Удивительно, как мой бывший напарник узнал, где я живу. — Что ты здесь делаешь?

— Я пришел с подарком на новоселье. — Он протягивает дюжину красных роз и бутылку красного вина.

— Спасибо тебе. — Я не хочу приглашать его, но это было бы невежливо. — Зайдешь? — Делаю шаг назад, чтобы он вошел.

— Благодарю.

Не помню, чтобы я делилась с ним новым адресом. Я не видела Рики с нашей последней лабораторной, которая была за неделю до выпуска.

— Как ты узнал, где я живу?

— Я встретился с Таней. Она и сказала.

— Ты знаешь Таню?

— Да. — Рики медленно осматривает комнату, анализируя каждую деталь. — Милое местечко. Мне нравятся картины.

На нем очередная футболка из комиксов с изображением гротескного злодея Думсдэя. Я никогда не думала, что Рики такой высокий. Стоя рядом, он возвышается надо мной, а я довольно высокая. Он не крупный, но футболка не скрывает жилистые мышцы рук. Сегодня он уложил челку вверх, а не вниз на лоб. Также снял огромные очки, и без них его лицо мгновенно выглядит взрослее.

— Благодарю. — Беру цветы и вино. Не знаю, что еще сказать. Мы не были близкими друзьями, просто партнеры по лабораторным занятиям. — Я поставлю их в воду.

По крайней мере, это повод отправиться на кухню.

Рики садится на диван, и я тихо вздыхаю. Он явно не уйдет. Сегодня утром все идет вопреки моим ожиданиям. Все, чего я хочу, это немного времени с хорошей книгой.

— Мы должны открыть вино, — говорит Рики со своего «насеста» на диване.

— Еще нет одиннадцати. Слишком рано для меня. Как насчет кофе? — Надеюсь, это не звучит грубо, учитывая, что он принес вино. — Или я могу открыть его и налить тебе стакан.

— Я буду кофе, если ты тоже его будешь. — Он улыбается мне.

Что-то не так. Его улыбка неестественна.

Вся эта ситуация заставляет меня нервничать. Не скажу, что у меня дома часто бывали странные мужчины.

У меня умопомешательство из-за Рики?

Но он всегда был добр ко мне на лабораторных и в классе. Моя паранойя проснулась? Может быть, но все же странно, что Рики подружился с Таней, и она ничего не сказала об этом; кроме того, он заявился без приглашения. Наверное, я слишком остро реагирую на ситуацию. В конце концов, это то, чем я обычно и занимаюсь.

Я прогоняю страх и нажимаю синюю кнопку на кофеварке. Аппарат булькает, пробуждаясь к жизни. А я пытаюсь завязать светскую беседу.

— Чем ты сейчас занимаешься? — спрашиваю я.

— У меня осталось еще несколько занятий. — Он смотрит на меня через спинку дивана.

Смутно припоминаю, что он что-то говорил мне об этом.

— Когда ты закончишь колледж?

— Я поздно поступил в колледж. И все еще играю в догонялки, — говорит он. — Закончу, когда закончу. Там происходит много того, что мне нравится.

— Чем ты занимался раньше? — Не могу вспомнить, говорил ли Рики хоть что-то о себе.

— Колледж сразу после школы не был моим приоритетом. Я работал несколько лет, но очень быстро понял, что людям все равно, насколько ты умен и на что способен. Все, что они хотят, это видеть твой диплом, поэтому я пошел в колледж, чтобы получить корочку.

— Я этого не знала.

Внимательно смотрю на него. Рики ведет себя как юнец, но ему, должно быть, за двадцать. Может, все эти футболки с картинками из комиксов заставляли меня думать о нем как о юноше. Я подаю ему кофе, делая еще один с молоком и сахаром себе.

— Не знаю, как ты именно ты пьёшь.

— Благодарю.

Рики насыпает в кружку пару пакетиков сахара. Он немного беспокойный — смотрит то на входную дверь, то на окна и дверь спальни.

Я сажусь напротив него. Это увеличивает расстояние между нами, что нивелирует некоторые из моих параной.

— Так какие у тебя сейчас занятия? — Я стараюсь поддерживать нейтральную тему.

— Ничего интересного. — Рики делает глоток кофе. — Почему ты так далеко? Пересаживайся сюда, чтобы мы могли узнать больше друг о друге. — И похлопывает по дивану.

— Я в порядке.

Нет, это больше, чем моя паранойя. Рики жуткий. Почему я не замечала этого раньше? В конце концов, он был моим напарником по лабораторным.

Рики смотрит на меня, давая понять, что анализирует ситуацию. Его немигающий взгляд задерживается на моей груди, и я понимаю, что на мне нет лифчика. Чувствую себя голой и беззащитной и инстинктивно поднимаю руки, чтобы скрестить их на груди.

Рикки смеется надо мной.

— Я хотел поговорить с тобой кое о чем.

— Хорошо. Почему бы нам не сходить как-нибудь на обед и поговорить?

Мне нужно вытурить его из моей квартиры. Немедленно. А позже я смогу отменить и ужин.

— Нет, давай поговорим сейчас, — говорит он. — Речь идет о нас. Ты и я. Я не хочу, чтобы кто-нибудь подслушал или узнал об этом.

Я напрягаюсь, все мое тело покалывает от страха.

— О чем мы должны поговорить?

— Ты играла со мной. — Он сужает глаза до щелочек, взгляд твердеет как стальной прут.

— Прошу прощения. — Волосы на руках становятся дыбом. — Что я сделала?

Рики смотрит мне в лицо, а затем его взгляд падает на мою грудь.

— Ну, что-то вроде этого, Дэ-ни. — Рики подчеркивает мое имя, вновь смотрит в глаза и продолжает: — Мне кажется, что ты вела себя распутно. Теперь настал и мой шанс получить часть твоих намеков. Джереми, Шами, Кайл и, я уверен, многие другие. А как же я? На территории колледжа ты трахаешь всех, но почему-то игнорируешь своего верного партнера по лабораторным и друга.