— Папа, оставь это.

— К черту все это вмешательство. — Он, щурясь, смотрит в недопитую чашку кофе, как будто ответы лежат на дне.

Интересно, смотрит ли кто-нибудь на нас, но я боюсь узнать. Я устала быть его рупором, слушать о его сломанном прошлом. Это не моя вина. С меня хватит.

— Думаю, мы закончим, если ты будешь продолжать говорить о прошлом. — Не могу поверить, что эти слова сорвались с моих губ.

Я смотрю на папу, и он первым меняет тему.

Мы говорим о погоде и спортивных командах колледжа. Минуты текут медленно, как капли дождя после бури. Каким-то образом мне удается пережить встречу. Мы расстаемся после быстрого неловкого объятия, и я иду на ужин с мамой, Бобом, бабушкой и дедушкой.

#действительнозакончено.

***

Выпускной вечер заканчивается так же быстро, как и закат. Меня напрягает, что нужно покинуть свою квартиру в кампусе менее чем через неделю, и я не знаю, что делать дальше. Я не могу вернуться домой, потому что добираться до работы будет трудно. В своей комнате одеваю боксерскую форму и собираю вещи, выбрасываю старые заметки по учебе и переживаю о своем ближайшем будущем в качестве независимого человека. Как всегда, на помощь приходит Кайл.

— Я снимаю очень хорошую квартиру в Уэст-Хейвене. Приходи ко мне посмотреть на этот комплекс. Я уверен, что там есть варианты в аренду, — предлагает он.

— Как ты это делаешь? Почему после твоих слов все проблемы выглядят просто? — спрашиваю я.

— Разве ты не знаешь, что я Супермен? Я даже помогу тебе переехать, когда ты будешь готова.

Я ловлю его на слове.

#ялюблюсупермена.

***

Я подписываю договор аренды, Кайл и Таня помогают мне запаковать и распаковывать вещи. Я приглашаю маму в новую квартиру, хотя большая часть вещей все еще живет в коробках. Это нужно было сделать. Я имею в виду ее визит.

Я иду за мамой, пока она осматривает комнаты, открывает ящики на кухне, проверяет, работают ли холодильник и плита, осматривает кладовую. Потом идет в гостиную. Я опускаюсь на подержанный диван, пока она изучает пространство.

— Так. Теперь ты будешь жить здесь. — Она продолжает внимательно осматривать все, кроме меня.

Ответ на это утверждение очевиден, но я полна решимости действовать зрело, я отпустила свое предыдущее саркастическое отношение к ней. Встречаюсь взглядом с мамой, привлекая ее внимание, прежде чем заговорить:

— Мне нравится. Кайл помог мне найти квартиру. Он живет в соседнем здании.

В какой-то соседней квартире слишком громко играет классическая рок-музыка, и мама смотрит на входную дверь. Потом направляется к ней, и я думаю, что она собирается открыть ее и что-нибудь крикнуть в соседний коридор. Но она просто убеждается, что все три замка работают должным образом. Потом смотрит на меня.

— Хочешь я помогу тебе с расстановкой?

— Нет, я в порядке.

Я планирую сделать все сама и сделать это место своим. Теперь я действительно взрослая. Я преуспела: получила высшее образование, работаю полный рабочий день, поддерживаю себя.

Я немного нервничаю, понимая, что пришло время поговорить, но жду подходящего момента. Слова, которые крутятся в моей голове, не хотят выходить наружу, но я все равно их выдавливаю.

— Не думаю, что тебе нужен ключ от моей новой квартиры. Я могу жить самостоятельно. Сейчас у меня все хорошо. — Я смотрю на свои бледные колени, виднеющиеся сквозь большие рваные дыры в потертых джинсах.

Когда я украдкой бросаю взгляд на лицо мамы, смущение и печаль борются за доминирование. В прошлом у нее был открытый доступ к моей жизни. У нее находились ключи от моей квартиры с тех пор, как я поступила в колледж. Несколькими словами я лишаю ее связи со своей жизнью. Кажется, что все может измениться для нас после этого разговора, но, возможно, это к лучшему. Мама больше не нужна мне в качестве подстраховки.

— Прости, мам. — Теперь, когда первые слова вырвались наружу, остальные вываливаются без контроля. — Мне пойдет на пользу независимость. У меня есть работа, на которой я путешествую, новая квартира, и у меня давно не было серьезных срывов.

— А если я тебе понадоблюсь?

Мама держит себя в руках, но с трудом. Это важно, но я не хочу говорить ничего, что могло бы вывести ее из себя. Слезы или гнев могут ослабить мою решимость.

— Я всегда буду нуждаться в тебе, — заверяю я, — но это не значит, что я не могу иметь личную жизнь и независимость.

— Как я смогу тебе помочь, если ты внутри, а я снаружи? Что если наступит крайний случай, и мне нужно будет попасть внутрь? Что если ты захочешь, чтобы я покормила кошку, когда тебя не будет? — Я вижу, ей тяжело отпускать меня.

— Как насчет компромисса? Мы найдем место для хранения запасного ключа, но давай сделаем его запасным ключом, а не твоим. — Я всегда могу переложить его, если понадобится.

— Мне это не нравится. — Мама стоит, выпрямившись, а я жду, когда она произнесет речь.

Я начинаю смягчаться, но потом вспоминаю, как я преуспела за последний год, особенно с новой работой, с которой я и не мечтала справиться. Она требует переездов и разговоров, много разговоров, но я чертовски хороший планировщик встреч, даже если ненавижу работать с Мэдди. Я не позволяю маме остановить меня. Ее отношение больше не беспокоит меня.

— Я люблю тебя, мама, и я действительно ценю все, что ты сделала для меня, но пришло время самой контролировать свою жизнь. Ключ для тебя всегда будет под ковриком у входной двери, но…

Мама обрывает меня:

— Каждый ненормальный и незваный гость будет искать ключ под ковриком!

— Хорошо. Мы найдем хорошее укрытие для ключа.

Мама вздыхает.

— Я просто хочу сказать, что тебе здесь всегда будут рады, но я хочу быть независимой, по-настоящему независимой. — Надеюсь, я смогу внушить ей, насколько это важно. — Я знаю, что всегда могу положиться на тебя, но если я буду продолжать возвращаться к старым привычкам и слишком полагаться на тебя, я никогда не изменюсь и не вырасту. Мне нужно научиться быть сильной одной. Я полагалась на Таню, на тебя, на Кайла. Теперь мне нужно самой справляться с жизнью. Это единственный способ измениться. И я хочу. Больше всего на свете я хочу быть нормальной и цельной.

— Мудрые слова от такой юной леди.

У мамы слезятся глаза. Она подходит ко мне, раскинув руки.

Я обнимаю ее, удивляясь слезам. Она всегда была сильной, способной поддержать меня. В последнее время, она оберегала меня, даже когда мне это не было нужно. Интересно, становлюсь ли я для нее опорой? Может, ей нужно новое хобби? Еще одна собака? Надеюсь, между ней и Бобом все в порядке.

— Мы в порядке? — спрашиваю я.

— Абсолютно. Я горжусь тобой. И ты всегда можешь прийти домой и постирать белье, как в колледже.

Я смеюсь.

— Спасибо, мам, но у нас тут прачечная.

— Но это может быть дорого.

Я сдаюсь.

— Иногда я буду приходить домой с грязным бельем. Обещаю.

Тут раздается стук в дверь.

— Не знаю, кто бы это мог быть, — удивляюсь я.

Приоткрываю дверь, и Кайл просовывает голову внутрь. Он машет моей маме.

— Привет, Норма. Я увидел твою машину и решил заглянуть.

Мама широко улыбается.

— Я так рада, что ты это сделал. Я благодарна, что ты будешь рядом с моей конфеткой.

— Всегда.

Кайл одними губами произносит слово «конфетка», когда мама в четвертый раз осматривает столешницы, и перебирает немногочисленную, менее впечатляющую кухонную утварь.

Я пожимаю плечами. Могло быть и хуже. Если ей не нравится то, что она видит, уверена, мы можем исправить это с помощью нескольких поездок по магазинам. Может быть, это ее новая роль, помочь мне получить, все что нужно в этой новой жизни. Кто знает, может это будет весело.

— Сегодня мы не успеем прибраться на кухне. — Мама смотрит на Кайла. — Не хочешь присоединиться к нам за ужином?

Кайл смотрит на меня, молча спрашивая разрешения.

— Почему бы и нет, — отвечаю я.