Сегодня мои выпрямленные волосы спадают на спину. Я перекидываю некоторые светлые пряди через плечо, и они падают на мою черную майку на тонком ремешке, которая открывает взору мое среднее декольте. Я очищаю голову от негативных мыслей, пробираясь сквозь толпу, покачивающуюся под музыку.

Я сажусь на липкое виниловое сиденье. Мои любимые кожаные штаны, маслянистые и изношенные до основания, цепляются за мои бедра. Закрываю глаза, чтобы успокоить нервы. Начинается лазерное шоу, и мой пульс ускоряется по мере того, как я пробираюсь сквозь клаустрофобную толпу.

Не хочу, чтобы Кайл понял, как сильно я волнуюсь, поэтому открываю глаза и спрашиваю:

— Есть варианты на сегодняшнюю ночь?

Голубые глаза Кайла на несколько долгих секунд задерживаются под моим подбородком, а потом поднимаются к моему лицу и сияют милой улыбкой, от которой большинство женщин падает в обморок. Но у меня иммунитет. Я слишком хорошо его знаю.

— Парочка потенциальных вариантов.

Я киваю, не в силах сказать хоть что-то, потому что он поймал меня в ловушку моей неуверенности в себе. Напряжение скручивает мои внутренности. Я оглядываюсь на парня в сером свитере с шарфом на шее. Он смотрит в другую сторону, но его высокая фигура, похожая на плюшевого мишку и короткие каштановые волосы кажутся мне знакомыми. Слишком знакомыми.

— Это Джейс, не так ли? — Я шепчу имя, не в силах произнести его громче.

Кайл следит за моими глазами. Он знает нашу историю, ему известно о моих проблемах. Увидев мое потрясенное лицо, он хватает меня за руку.

— Просто дыши, — говорит он.

Я глотаю воздух и фокусируюсь на его глазах. Через несколько долгих секунд я обретаю голос.

— Может это просто незнакомец? — Я нервно провожу пальцами с идеальным маникюром по волосам.

— Я здесь. Чего еще можно желать?

Громкая музыка мешает говорить, поэтому я кричу.

— Ты серьезно? — Я смеюсь над его дурацкой шуткой и улыбаюсь, хоть и дрожу. Я сосредотачиваюсь на Кайле. — Я имею в виду, у тебя красивые волосы, но они уже начинают немного редеть. Голубые глаза сексуальны, но я также знаю грязные мысли, которые скрываются за ними. И, да, у тебя хорошее тело, но ты был со столькими женщинами, что я уверена, его ресурсы почти исчерпаны или изношены. Так что нет, спасибо.

— Ой. Я ранен, — кричит он в ответ. — Следует провести инвентаризацию ваших активов, мисс?

— Пожалуйста, нет. — Мое сердце падает в пятки. — Ты действительно оскорблен? — Мои брови недоверчиво приподнимаются, карие глаза расширяются от неуверенности. Я бы никогда намеренно не обидела Кайла. Его дружба помогла мне пережить студенческие годы и семейные проблемы.

— Нет. — Он успокаивающе похлопывает меня по руке. — Все хорошо.

Я выдохнула и расслабилась только тогда, когда мой телефон зажужжал. Я смотрю вниз, уверенная, что это написала Таня, чтобы получить отчет о моём состоянии, но я удивлена неожиданными сообщениями. Одно из них от Рики. Он говорит, что ему нравится работать в лаборатории, и он закончил с данными. Это длинное сообщение с просьбой прочитать письмо, чтобы мы могли обсудить его завтра, когда встретимся. Я не отвечаю.

Другое текстовое сообщение пришло из неожиданного источника: Шами.

Я встретила Шами в Тиндере (примеч.: Тиндер — приложения для поиска друзей) в июне, но больше никогда о нем не слышала. Первоначально он вызвал у меня интерес как еще один студент Центрального государственного колледжа Коннектикута. В его профиле была фотография высокого, темноволосого и красивого парня, и я решила познакомиться. У нас было одно свидание. Одно очень странное свидание, которое закончилось тем, что я хотела запереться в комнате на месяцы, но моя мать вынудила меня вернуться к терапии.

Наше свидание началось теплым июньским вечером в Нью-Хейвене, штат Коннектикут, в кальянной. Двое его друзей пришли с ним, создавая чрезвычайно неловкую ситуацию. Я сказала два, возможно, три слова за всю ночь, пока он и его друзья вдыхали дым, обменивались шутками и пили крепкие алкогольные напитки. Я вела машину, поэтому осталась трезвой. Потом, держась за руки, мы пошли по улице, но полиция отвела нас в переулок, сообщив, что в нескольких кварталах отсюда произошла стрельба с летальным исходом. Его друзья уехали в гостиницу, так что после нашего свидания я имела честь отвезти его домой. На задворках его семейного участка был сарай, и он спросил, не хочу ли я там потусоваться.

Определенно нет, спасибо.

Мы поцеловались на прощанье в машине.

— Это все? — спросил меня Шами.

Дальше этого дело не зашло. А потом я больше никогда о нем не слышала.

Шами: Что ты делаешь?

Хотя я точно знаю, кто это, отвечаю:

Я: Кто это?

Шами: Это Шами. Мы познакомились этим летом.

Я: Верно.

Я не уверенна, что хочу продолжения разговора.

Шами: Хочешь потусоваться? Сегодня у меня дома вечеринка.

Любопытство берет надо мной верх.

Я: Где ты живешь?

Шами: Мэнсфилд, 35. Просто расслабляюсь и думаю о тебе.

Несмотря на то, что я понимаю ложь, когда слышу ее, я отвечаю, потому что он мой сосед. Я потрясена, что мы не сталкивались друг с другом до сих пор, но это также усложняет дело. Возможно, мне придется все время проходить мимо него.

Я: Ни хрена. У меня пятьдесят семь.

Шами: Мне показалось, что я видел тебя в твоей квартире на днях.

Я: Ты преследуешь меня?

Шутка, но я нахожу, что это меня немного беспокоит.

Отрываю взгляд от телефона.

— В чем дело? — спрашивает Кайл, прекрасно понимая выражение моего лица.

— Помнишь странного парня, с которым у меня было свидание этим летом?

Он ухмыляется.

— Словосочетание «странный парень» описывает каждого парня, с которым ты ходила на свидание.

Бывают моменты, когда я ненавижу Кайла, и я уверена, что мое раздражение проявляется.

— Остановись.

Кайл кладет руку на подбородок и делает вид, что глубоко задумался.

— Тот, что привел тебя в кальянную.

— Это он. Сюрприз. — Я вскидываю обе руки вверх. — Сейчас он живет в моем доме.

— Дерьмо. — Мгновенно, Кайл становится моим союзником в борьбе.

— Согласна. — Я смотрю на Кайла, страдания написаны на моем лице, как плохая поэзия. — Что мне делать?

Кайл пожимает плечами.

— Спасибо за помощь. — Каково это будет, жить рядом с этим парнем до конца года? Что, если мы возненавидим друг друга? — Что мне делать? — Я повторяю больше себе, чем Кайлу. — Он только написал мне. Бьюсь об заклад, я буду сталкиваться с ним все время. — Я делаю большой глоток крепкого сидра, который Кайл дал мне, когда я только приехала.

— Ты слишком много об этом беспокоишься. Я постоянно сталкиваюсь со своими бывшими. Просто веди себя спокойно.

— И он пишет мне после того, как не вышел на связь?

— Пока не обращай на это внимания. — Кайл накрывает мою руку своей. — Давай повеселимся.

И веселимся мы около часа, пока Кайл не пересаживается за соседний столик, чтобы пофлиртовать с девушками. Я была хорошей подругой, превозносящей его добродетели, и теперь я осталась одна за угловым столиком, и мои перспективы туманны. Я смотрю на телефон, который вибрировал уже несколько раз.

Шами настойчив, надо отдать ему должное.

Шами: Заходи. Будет весело. Нам нужно потусоваться.

Это и еще полдюжины сообщений засоряют мой экран.

Я смотрю на Кайла, который ведет многозначительный диалог с пышногрудой блондинкой. Он забыл обо мне, сосредоточившись на ее сиськах. Я проверяю Instagram и вижу фотографию своего обожаемого бывшего парня Джейса с некоторыми из его друзей.

Фото заставляет меня действовать. Я пожимаю плечами. Сидр придает мне смелости и оправдания. Шами привлекательный, и он явно хочет меня видеть. Может быть, есть веская причина для развлечения этим летом. Я соскальзываю с сиденья, прощаюсь и возвращаюсь в апартаменты Хансфельда.