— А потом ты собираешься привезти меня обратно в этот шикарный дом и делать все по-своему до конца наших жизней?

Я киваю.

— Рад, что ты смотришь на вещи моим взглядом.

Она смеется, ударяя меня в грудь.

Я ловлю ее запястье, прижимаюсь губами к нежной коже и посасываю.

— Каждый день, проведенный с тобой, компенсирует все, что я провел без тебя.

Я покрываю еще больше поцелуев на костяшках ее пальцев.

— Я не могу дождаться, когда наполню этот дом смехом, любовью и детьми, Лекси. Я не могу дождаться, когда смогу испытать все это с тобой.

— Калеб…

Она вытирает слезы, и этот большой бриллиант сияет на ее пальце, как будто она освещает мою жизнь.

— Больше никаких слов, малышка. Ты уже сказала «да».

Я прижимаюсь нашими лбами друг к другу.

— Теперь я не могу дождаться, когда уберу отсюда всех ублюдков, которых я умолял стать свидетелями этого, чтобы я мог залезть под это платье и показать тебе, как много ты для меня значишь.

— Звучит многообещающе. — шепчет она.

— Так помоги же мне, мне требуется вся моя сила воли, чтобы не отнести тебя в здание суда прямо сейчас и не оформить наши отношения официально.

— Мы настолько официальны, насколько это возможно, Калеб. У меня все еще болит после сегодняшнего утра.

Она сияет, вспоминая наши странные утренние занятия.

— Я не уверена, где этот джентльмен был этим утром в душе, но…

Я шлепаю ее по ягодицам.

— Нахальная, злобная маленькая соплячка.

Она тихо стонет, желание волнами исходит от нее.

— Я думаю, тебе нужно немного напомнить о папиных ограничениях.

Ее большие глаза смотрят в мои, широко раскрытые и невинные.

— Ты не представляешь, что со мной происходит, когда ты дразнишь меня по поводу наказаний.

— Еще один подарок на это Рождество, детка.

— Дай это мне, папочка Санта. — дразнит она.

— Как насчет того, чтобы немного ускорить экскурсию по дому, и я покажу тебе главную спальню прямо сейчас? Эта киска снова умоляет меня об этом.

— Всегда, папочка.

Я облизываю губы, готовый проглотить ее сверху донизу.

— Маленькая девочка…

Первый Эпилог

Лекси

— НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ты выходишь замуж. — говорит мама, поправляя мою фату.

Ее руки дрожат, как и голос, и я вижу, как она сдерживает слезы. Она подталкивает меня посмотреть на себя в зеркало, и слезы текут по ее щекам.

— Мам, я выхожу замуж, а не умираю. — говорю я, когда мы садимся на диван.

Я беру ее руки в свои, надеясь, что это утешит ее.

— Я знаю, и я рад за тебя, тыковка. Правда рад. Я вижу, как Калеб смотрит на тебя. Я знаю, что он любит тебя, но…

Слова моей матери замолкают, и она отводит взгляд.

— Но что? — спрашиваю я.

— Просто ты такая взрослая. Я думала, у меня в запасе еще несколько лет, прежде чем я отдам тебя. — мягко говорит она.

— Мама.

Я обняла ее, притягивая к себе для объятий.

— Я всегда буду твоей маленькой девочкой, а ты всегда будешь одним из самых важных людей в моей жизни. Я никуда не собираюсь уезжать. Мы живем в пятнадцати минутах езды от твоего дома. Будут воскресные обеды и праздники. Я никуда не собираюсь.

Мама кивает, вытирая слезы с глаз.

— Я знаю. Кроме того, достаточно скоро у вас с Калебом будут дети. — говорит она, а затем строго смотрит на меня. — Хотя и не слишком скоро. Тебе все еще нужно немного пожить, попутешествовать и найти хорошую работу. Не торопись заводить детей. Я знаю, что Калеб намного старше, но не позволяй ему давить на тебя.

Мама выдерживает мой взгляд.

— Обещай мне, Лекси.

— Не волнуйся, мама. Калеб ни к чему не принуждает меня. Я знаю, он может казаться контролирующим, но он ставит меня выше всех и всего. Он подождет, пока я не буду готова, но, сказать по правде…я готова сейчас. Я люблю Калеба, и я не могу представить себе ничего более удивительного, чем иметь от него детей. — говорю я с теплой улыбкой.

Я думаю о том, какой он добрый, нежный, щедрый и любящий. Я знаю всеми фибрами души, что он будет лучшим отцом. Нашим детям несказанно повезет.

— Пока это то, чего ты хочешь. — снова говорит моя мать. — А теперь давай выдадим тебя замуж.

Мы выходим на улицу, ожидая музыки.

Мы с Калебом решили устроить небольшую церемонию. Только ближайшие родственники и друзья. Не более двадцати гостей. Идеальный.

Я любуюсь высоким потолком старой церкви, сдержанным и прекрасным в своей простоте.

— Жаль, что здесь нет бабушки и она не видит этого. — вздыхает мама.

Я выбрала эту церковь, потому что именно в ней венчались мои бабушка и дедушка. Пятьдесят лет семейного счастья, пока мой дедушка не умер от сердечного приступа. Две недели спустя моей бабушки тоже не стало. Я всегда считала, что она умерла от разбитого сердца. Я помню, как она говорила мне, когда я была маленькой, что успешный брак — это брак не с человеком, с которым ты могла бы жить, а с тем, без кого ты не могла бы жить.

Мои бабушка и дедушка были друг для друга инь и ян. Именно так я отношусь к Калебу. Он — все для меня, и я нутром чую, что принадлежу ему.

— Она здесь, мама. Она в наших сердцах. — шепчу я.

Начинается музыка, и я начинаю свой путь к алтарю, устремляя взор в свое будущее.

Мой Калеб.

Я подхожу к алтарю, и мама кладет мою руку в руку Калеба. Мое сердце учащенно бьется в груди.

Калеб наклоняется и целует меня в щеку возле уха.

— Мне кажется, я умер и попал на небеса. — шепчет он. — Я один из счастливчиков.

— Если вы двое закончили, можем мы начать? — спрашивает Алистер.

Мы оба смеемся. Когда мы говорили о том, на ком хотели бы жениться, был только один человек: Алистер. Мы хотели кого-то, кто любил бы нас и знал. Кто-то важный для нас.

— Калеб и Лекси подготовили свои собственные обеты. — говорит он нашим близким, собравшимся в церкви, чтобы разделить нашу преданность друг другу.

Калеб хватает мои руки и подносит их к своим губам.

— Если ты не против, Лекси, я бы хотел начать первым.

Его глаза искренни и одухотворенны.

— Лекси, ты свет моей жизни. Я смотрю на тебя и думаю, что, должно быть, сделал что-то хорошее, раз мне повезло быть с тобой. Ты моя родственная душа. Мой партнер. Мой лучший друг. Но больше всего ты — мое сердце. Я благодарен тебе за то, что ты хочешь быть моей женой, и до конца моей жизни я собираюсь делать тебя счастливой. Я собираюсь убедиться, что ты знаешь, насколько ты значима. Спасибо, что любишь меня. Спасибо, что ты моя. Я люблю тебя больше, чем когда-либо думал, что это возможно. Ты — самое прекрасное, что есть в мире, и причина, по которой бьется мое сердце.

Он наклоняется и целует меня, сладким, целомудренным поцелуем, от которого я чувствую себя парящей.

— Эй, эй! Никто еще не сказал «горько» — говорит Алистер, заставляя всех смеяться.

— Прости, прости, но посмотри, какая она красивая. Я не смог устоять. — говорит Калеб с застенчивой улыбкой.

Я перевожу дыхание и произношу свои клятвы.

— Я обещаю любить тебя и заботиться о тебе, и я буду стараться всеми способами быть достойным твоей любви. Я всегда буду честной с тобой, добра, терпелива и всепрощающая. Я обещаю стараться быть рядом в нужный момент. Но самое главное, я обещаю быть тебе настоящим и преданным другом. Я знаю, что у нас любовь, которая продлится всю жизнь, как у моих бабушки и дедушки. Ты моя родственная душа. Я люблю тебя глубже и шире, чем любой океан. Я буду любить тебя до скончания веков.

— Теперь ты можешь поцеловать невесту, брат. — говорит Алистер.

И мой муж целует меня.

Второй Эпилог

Лекси — Пять лет спустя

ГЛАЗА Калеба не отрываются от меня весь вечер, пока я танцую с другими мужчинами. Я могу сказать, что вид того, как я танцую с ними, выводит его из себя.

Улыбка скользит по моим губам при виде того, как сильно он сжимает свой бокал с бурбоном, словно собирается разбить его на миллион осколков. Я знала, что он здесь сойдет с ума, что делало это еще более забавным. Когда Калеб сказал мне, что на нашу годовщину я могу получить все, что захочу, я уверена, он не думал, что будет вынужден наблюдать, как другие мужчины вьются вокруг меня, как стая гиен вокруг свежего мяса.