Но теперь… уверена, прямо сейчас ректорат обсуждает вскрывшийся обман и рассматривает выпускной подарок провалившейся по всем предметам Флорины перед возвращением курьеру. Да завтра об этом хорошо если в магических газетах не напишут!

А что это значит? Это значит…

– Мряяяя, – вздохнул Бахыт, – замять скандал не получится.

– Кара, у нас есть единственный шанс все исправить, – сказала бабушка и испытующе посмотрела на меня, – ты поедешь с ней и поможешь получить все зачеты.

– Поеду с ней? – я выдохнула и не смогла вдохнуть. – Но Флорина…

– Что Флорина? – переспросила бабушка.

– Да, что с Флориной? – заинтересовался фамильяр.

«Она переспала с моим женихом!» – кровь стучала в голове, но мой язык будто онемел.

Я смотрела в глаза бабушке и не могла сказать эти страшные слова. Ранить её еще больше… нет, я не смогу! Но и провести с сестрой несколько месяцев!

– Не хочу, – выдавила я из себя, – я не поеду!

– Поедешь, – буркнул кот и противно мякнул.

– Почему? – я старалась даже не смотреть на Бахыта, только на старшую ведьму. В конце концов, решения тут принимает она.

– Кара, – вздохнул она наконец, – потому что ты все равно поедешь в Университет. Тебе нужно получить диплом до конца учебного года и выйти замуж. Я в тебе уверена, ты с легкостью справишься. И поможешь сестре. Она поступила ужасно, но она – твоя сестра. Ты обязана её поддержать, пусть она и совершила ошибку.

«Она поступила ужасно, но она – твоя сестра. Ты обязана её поддержать, пусть она и совершила ошибку.» – я несколько раз, как заведенная, проговорила эти слова, переживая их снова и снова и думая вовсе не о конспектах, курсовых и знаниях, которые мне предлагают буквально вбить в красивую, но, кажется, совершенно пустую голову Флорины.

Нет, я думала о том, что в Роман в том году поступил в аспирантуру и он тоже будет там, в Университете. Вместе с Флориной. И со мной. Или, все же, с ней? Кого он выберет?! И выйду ли я замуж в конце обучения, как мечтала? И хочу ли я этого теперь?

В горле застрял комок, будто я проглотила теннисный мяч.

– Кккккхххх, – захрипела я и закашлялась.

Бабушка вернулась ко мне, потревоженный Бахыт отлетел в сторону с обиженным «мряяя».

Мне было все равно, я задыхалась.

– Не нервничай, девочка моя, – быстро говорила бабушка, третий раз за день капая свои успокоительные капли в бокал. В этот раз – для меня. – Тебе нервничать вредно.

Кот шнырял рядом, то просовывая голову мне подмышку, то рассматривая мои ногти на руках.

Я выпила резко пахнущую воду и откинулась на спинку кушетки.

– До конца учебного года, – пока я отдыхала, размышлял фамильяр, – осталось шестьдесят девять дней.

– Я напишу двум своим старым подругам, у них есть родственники из преподавателей. Что-то можно будет поставить просто так или за небольшой подарок! – бабушка бросилась к письменному столу.

Тут же, не откладывая, она достала бумагу, перо и принялась быстро писать послание.

– Мрррря, – согласился кот, – но часть не согласится, надо будет решать на месте.

– Я не поеду, – решительно заявила я и повторила для верности, чтобы моя позиция была ясна, – Я. Никуда. Не. Поеду. С. Флориной. Я не хочу помогать ей выходить замуж! Я вообще ничего не хочу. Я напишу своему профессору и перенесу защиту на следующий год.

Жених изменил мне с родной сестрой! «Хочу попробовать всех принцесс…!»

Нет, как такое возможно?! Он же мой жених!

Как он мог? Как могла она?! И теперь я должна протащить её через все заваленные зачеты в Университете Штормов, чтобы она вышла замуж! Где справедливость?! Почему я?!

– Не перенесешь, – дернул усами кот, – ничего ты уже не перенесешь. У тебя очень мало времени.

– Почему?

– Потому что, милая, – ответила бабушка, не отрываясь от письма, – это не Флорине, это тебе нужно выйти замуж через хм… – она заперла, подсчитывая в уме, сколько осталось до конца учебного года, – шестьдесят девять дней. Законно, по помолвочному договору. А Флорина… должна все сдать, чтобы семья твоего жениха не передумала заключать брак с невестой из семьи с такой подмоченной репутацией. Будь у нас все документы, ты пошла бы под венец уже завтра. Но… Скандала уже не избежать, но мы еще можем все смягчить. Если действовать быстро, никто ничего не заметит.

– Но история с Флориной уже завтра будет всем известна! Почему я?!

– Милая, – подняла она глаза на меня, – потому что ты беременна. Подделка принцессой Османиди документов – это скандал, но дело поправимое. Беременность принцессы Османиди до брака и, тем более, рождение первенца до брака – это пятно, которое мы уже не сможем смыть! Тебе закроют доступ в светское общество. Ты не сможешь больше выйти замуж за приличного человека, ты… не важно! До конца года живот не будет видно, ты еще успеешь закончить Университет вне подозрений. А что там будет после свадьбы, поверь, никому не интересно.

Я стояла, все еще не в силах осознать услышанное. Я – больший позор, чем Флорина?!

Я беременна?! От герцога Романова? Он изменил мне, а я ношу под сердцем его ребенка?

Обеими руками я схватилась за живот, прислушиваясь к ощущениям. Ничего. Немного хотелось есть, но я не чувствовала никаких изменений.

Как я теперь скажу жениху, что беременна?! До нашей свадьбы осталось всего шестьдесят девять дней… а я даже не знаю теперь, любит он меня или нет?

– Нужно сегодня же написать будущему свекру, – тихонько подсказал бабушке Бахыт, – назначим дату свадьбы, начнем приготовления.

Бабушка молча кивнула. А я…

– Не надо, – взмолилась я, – пожалуйста, госпожа! Я… поеду. И все исправлю. Только подождите с письмом. Я… хотела бы сказать отцу о ребенке сама. Лично.

– Хорошо, – согласилась бабушка, – вы отправляетесь немедленно. Флорина уже собирает вещи, твоим гардеробом займется Бахыт.

– Мря? – кот удивленно округлил глаза.

Он привык вынюхивать и высматривать, а тут – задание для горничной!

Бабушка запечатала конверт, искоркой с кончика пальца зажгла свечу.

– Ты поедешь с девочками и проследишь, чтобы… – она капнула на бумагу и прижала перстнем с семейным гербом, – чтобы из этой скандальной истории не вышло что-то еще более скандальное. Я этого не переживу! – пригрозила она.

Мы с котом переглянулись.

«Только не он!» – подумала я.

«Только не я!» – читалось в больших зеленых глазах бабушкиного шпиона.

Бахыт, оскорбленный в лучших кошачьих чувствах, испарился, стоило нам поравняться со стражниками на выходе из кабинета.

Признаюсь, я вздохнула с таким облегчением, будто скинула жесткие новые туфли, в которых пришлось ходить, стоять и бегать со вчерашнего утра.

– Рано радоваться… – подумала я вслух, – это последние часы свободы.

В Университете, лишенный своих привычных занятий, бесед с бабушкой и помощи ей в ритуалах, полностью сосредоточится на своем поручении – слежке за нами с Флориной. Почему я уверена, что мне он уделит больше внимания?

После всех переживаний я шла по коридору, запинаясь о краешки ковров, углы и мебель. Я знала этот дом так, что могла пройти по нему с закрытыми глазами, но сегодня я была полна мыслей настолько мрачных, что перестала замечать все вокруг.

Я очень любила Университет: лекции о неизвестных мне разделах магии, практические занятия, с которых я часто уходила то с ожогами, то с выращенным плотоядным цветоком (но ужасно довольная и тем и другим результатом!), профессоров, которые запросто могли пригласить меня на чашечку травяного чая, чтобы рассказать об открытиях и законах магии, сделанных ими лично (и по их мнению, очень нужных мне в работе над курсовой, что всегда так и оказывалось!), нашу волшебную библиотеку с засекреченными полками, неповторимый дух Университета Штормов!

Я обожала поездки в Университет, но в этот раз… С каждым мгновением желание отправиться туда уменьшалось.