«Да пошел ты! – кричала я мысленно, – думаешь, это сойдет тебе с рук?!»
А он продолжал улыбаться, будто читал мои мысли.
«Конечно, это сойдет мне с рук, – говорили его глаза, – Мне всегда все прощают, ведь я – Роман из дома Романовых, а ты – всего лишь дочь последнего Османского султана и его ведьмы. Радуйся выгодному браку и будущему положению при дворе. И не надо устраивать сцен, девочка».
Слезы пропитали ворот платья, надетого для любимого. Я тронула грудь, чувствуя, как изнутри меня сжигает страшное горе.
В глаза бросился брачный браслет на руке Романа. Парный, как у меня. Но горит ли он также, как мой?
Скользнула взглядом по своему браслету. Белый металл выглядел холодным, но ощущался подошвой раскаленного утюга. И камни… обыкновенно прозрачные, сейчас они сочились мягким розовым светом.
Браслет будто заметил мое внимание, боль в руке усилились. Я всхлипнула от неожиданности.
– Только не надо устраивать сцен, – начал Роман и сделал шаг ко мне.
Я поняла, что сейчас он подойдет ко мне. Дотронется до меня. Руками, которые мгновение назад ласкали мою сестру. Мои бедные нервы не выдержали. Я резко развернулась и бросилась вон, подальше от этой парочки бездушных предателей.
Глава 3. Мой персональный надзиратель
Я бежала по пустым коридорам нашего парижского дома. Слезы залили лицо и я была как слепая – натыкаясь на углы, напольные вазы, беспомощно путалась в юбке, которую обычно даже не замечаю.
О, если бы был жив отец! Он бы не допустил такого позора!
Я бежала прочь от собственной комнаты – она опасно близко к месту разврата. И подушка… подушка и вся моя постель пропахли запахом изменника!
Мне хотелось скрыться ото всех. Забиться подальше! Туда, где никто меня не найдет.
На лестнице я прыгала через две, может, даже три, ступеньки, запнулась о праздничный пушистый ковер и чудом не разбилась.
Не успела тронуть руками пол, как поднялась и устремилась дальше – в темный угол. Там, за портьерой, скрывалась неприметная дверка в холодный подвал, где повариха хранила копчености и коллекцию бабушкиных сыров.
К дальней стене подвала бежала, будто за мной гнались призраки. Тронула заветный камень, шепча заклинание. Кладка пошла рябью, пропуская меня в скрытый ото всех пыльный закуток.
Прежние хозяева хранили здесь зелья и летающие мётлы, но бабушка не любит сырость и эта коморка давно пришла в запустение.
Кроме бабушки никто не знает об этом месте. Даже Флорина. В детстве ей не хватало магии ни почувствовать, ни открыть эту дверь. Помню, я всегда выигрывала в прятки, если успевала сюда добежать.
Только тут, в этом секретном убежище, я почувствовала себя в безопасности. Облегченно выдохнула, прислонилась спиной к холодной стене и медленно осела на каменный пол. Здесь меня никто не найдет и я могу дать волю слезам… Прижала колени к груди, обхватила лицо руками и…
– Так-так-так, – раздался над ухом противный мурлыкающий голос, – надо сказать кухарке, что у нас в подвале что-то скисло.
Я с трудом подняла залитое слезами лицо.
– Бахыт?!
Ну конечно, о коморке знает бабушка, знает и её пронырливый фамильяр!
Передо мной сидел пушистый белый кот таких впечатляющих размеров, что при виде него разбегались все местные псы.
Бахыт и правда может сдать – нам с сестрой запрещено бывать на территории слуг.
А у кота с кухаркой очень близкие отношения. Она его кормит лучше нас! А он разрешает ей себя гладить.
Хотя Бахыт присматривает за мной с рождения (о чем сожалею не реже раза в неделю), я до сих пор не имею права и кончиком пальца тронуть его роскошную шерстку. Не говоря уже про пышный хвост. Такого хвоста, как у нашего Бахыта, найдется не у всякого песца! В детстве было так тяжело удержаться, а потом ничего, привыкла…
Кот поправил сползшую на бок элегантную зеленую шапочку с вызывающе торчащим пером, осмотрелся и брезгливо подобрал лапы.
– Не место это для приличного фамильяра, – фыркнул он, – и для девицы из такой уважаемой семьи.
«В нашей уважаемой семье…» – было началом любимой нравоучительной лекции Бахыта о том, какой славный род мы представляем и сколько благородства, честности и достоинства в нашей крови.
Я с ужасом подумала, что не выдержу сейчас подобного издевательства над своими чувствами – перед глазами стояла сцена из Флорининой спальни, а мои искусанные губы продолжали дрожать, хотя глаза высохли, стоило мне услышать противный голос бабушкиного шпиона.
Я глубоко вдохнула, стараясь скрыть свои чувства и не провоцировать кота.
«Только не думай ни о чем, Кара! Только не думай, отвлекись! Не плачь! – уговаривала я себя и тут же в голове всплыло безжалостное, – Только не надо устраивать сцен, девочка…»
Всхлип, один единственный всхлип вырвался из моей груди сам собой. Я испугано прижала ладони ко рту.
Бахыт сделал вокруг меня медленный круг, осматривая со всех сторон с таким интересом, будто видел впервые. Особенно задержался взглядом на моем сияющем розовыми всполохами браслете.
– Мряяяя, – резюмировал он задумчиво.
Больше всего я боялась расспросов с его стороны. Я просто не смогу ничего сказать. Как только вспоминаю ту ужасную сцену, как я начинаю рыдать.
А кот… он обожает меня доводить. С раннего детства он изводит именно меня, не Флорину! Ищет, к чему придраться, за малейший проступок ходит за бабушкой и нудит, что меня надо наказать, дабы… Дабы содержать в строгости, присущей воспитанной леди… то есть, ведьме из хорошей семьи.
Я ждала, что Бахыт воспользуется моей слабость, но он проигнорировал и мое заплаканное лицо, и вырвавшийся всхлип, и даже нервно искусанную губу.
– Кара Чечек, – наконец сказал он наконец, – тебя призывает госпожа.
Что? Это все, зачем он меня держит под прицелом своих внимательных ярко-зеленых глаз?! Сказать, что меня зовет бабушка? И к чему этот официальный тон?
Бахыт назвал меня полным именем, будто мы не в пыльном чулане, а светском приеме.
Наши турецкие имена, данные при рождении, сейчас используют разве что для очень официальных бумаг.
«Кара Чечек» – с турецкого «Черный Цветок», давно уже сократили до просто «Кара», полное имя сестры – «Алтын Чечек» – «Золотой цветок» – сначала до более европейского «Флорина Голд», а позже до «Флорина» или «Фло»…
– Пусть зовет, – с вызовом ответила я, – я никуда не пойду!
Вот еще! Да я в жизни не покажусь перед бабушкой в таком виде. Повезет, если я буду готова завтра. Вероятнее всего, к ужину. Но не уверена.
Это не просто сломанная сестрой игрушка или порванное платье, о которых можно забыть к утру. Она переспала с моим женихом! А мой жених изменил мне с моей родной сестрой!
– Это по поводу Флорины и тебя, – зевнул Бахыт, демонстрируя острые иголкоподобные клыки.
Она уже знает о Флорине? Откуда? Как? Неужели Роман все ей рассказал и разорвал нашу помолвку. А что, если теперь она выйдет за него замуж?
Глаза опасно потеплели. Еще мгновение и я снова разрыдаюсь.
– Госпожа сказала, – добавил кот, – без тебя не возвращаться. Так что, если надеешься отсидеться здесь одна – не надейся, – заявил он, – я буду сидеть вместе с тобой. Заодно напомню тебе, сколько благородства, честности и достоинства кроется в твоей царственной крови, дочь последнего султа…
– Я готова! – я вскочила, обдав белоснежную шубку Бахыта облачком тонкой пыли.
Фамильяр обиженно чихнул.
– Так быстро? – спросил он.
– Да, – голос мой дрогнул, – если бабушка уже знает о том, что сделала Флорина, то… впрочем, хуже уже все равно не будет, – последние слова я пробормотала едва слышно.
Уверена, Бахыт, с его чутким слухом, уловил все до единого слова. И теперь передаст своей хозяйке. Да так все вывернет, что бабушка снова меня отчитает. Но какая разница? Большего позора, чем я уже пережила, меня ждать не может. Ведь не может же?!
Глава 4. Семейный скандал
Кончик пушистого Бахытова хвоста покачивался в такт неспешным шагам, будто ориентир для меня в мире, который сегодня раскололся на счастливое «до» и безнадежное «после».