Я с ужасом посмотрела на Флорину и поняла, что… вижу каждый день сверкающие нити вокруг нее и что да, кажется, они выглядят гораздо тусклее, чем… да хотя бы год назад!

Профессор Доронкина будто бы пришла к тем же выводам. Она метнулась к большому шкафу за спиной у ректора, нажала пару секретных рычажков и достала резной сундучок.

– Слепки аур со вступительных, – коротко бросила она ректору, тот кивнул.

Что они собираются делать?

Тем временем, профессор выложила на стол два янтарных стерженька.

– Кара, – указала она на один, – Флорина, – на второй.

Сестра подалась вперед. Я, забыв о приличиях и страхе, поднялась и тоже подошла поближе.

Ректор тронул оба, разворачивая перед нами проекции наших аур пятнадцатилетней давности.

– Рмммя, – озадачено мякнул Бахыт у меня за спиной.

Я была с ним полностью согласна, потому что сразу увидела то, о чем говорил ректор и о чем догадалась профессор.

Моя аура, состоящая из плотных нитей, готовых впитывать силу, за прошедшее время не изменилась. А Флоринина… При поступлении её нити были слабыми, но по ним текла сила. А сейчас… только в сравнении стало видно, в каком они ужасающем состоянии – истончились втрое, где-то вовсе пропали!

– Невозможно, – прошептала профессор, – её энергетические потоки медленно деградируют! Как может ведьма превращаться в…

– Это возмутительно! – воскликнул ректор, – как мы все просмотрели этот уникальный случай!

Глаза его опасно загорелись. Мы с Флориной синхронно отпрянули.

Ректор, кажется, забыл, что в комнате есть еще кто-то. Он крутил проекцию флорининой ауры во все стороны, увеличивал и уменьшал изображение, дергал за нити и бормотал что-то о необратимости изменений и сложности происходящих процессов.

Бахыт, до того мирно валявшийся на банкетке, вскочил, распушился и бегал вокруг с не меньшим интересом.

– Это же рмяяя, – приговаривал он, – госпожа замечала ухудшения, но такая разница… списывала на слабое здоровье и низкий уровень при рождении…

Значит, бабушка видела, что Флорина слаба… Может, потому не рассматривала сестру в качестве наследницы…

Мы с Флориной – ведьмы и черпаем энергию не во внешних стихиях, как маги. Сила дается нам главой рода Старшей ведьмой. Мы зовем их Старшими Сестрами. В нашей семье это – наша бабушка. Старшая сестра отмеряет немного сил каждой сестре при рождении, но основные отдает уже во взрослом возрасте, в соответствии со способностями и в порядке старшинства. При этом уже отданные Старшей Сестрой силы нельзя забрать! Потому наследница, та, кому Старшая Сестра однажды передаст всю силу семьи, выбирается крайне тщательно. Передача силы у ведьм не дает права на ошибку…

Даже если бабушка решила выдать Фло за человека и больше не делиться с ней силой, она не могла отнять то, что уже отдала!

Так куда же делась её энергия?

Нити сестры выглядели, будто их кто-то рвал и сила выливалась, как вода из прохудившегося поливочного шланга. По ним слабо текли тонкие потоки, капли, по сравнению с тем, что было при поступлении в Шторма.

Понятно, почему Флорина не смогла вырастить магическое растение. Для этого нужно делиться энергией с цветком. Это может любой маг и ведьма, но ей самой не хватало. Моя сестра… она почти превратилась в человека!

– Господин ммммрректор, – Бахыт, вдоволь насмотревшись на манипуляции профессора Шереметева, запрыгнул на стол прямо перед ним, – что же теперь делать?

– Что? – увлеченный своим занятием, тот не сразу понял, о чем говорит кот.

– Я – официальный представитель нашей госпожи, – напомнил кот, – и ей требуются дипломы на обеих девиц!

– Дипломы!? – вспомнил ректор, – по-хорошему, Флорину нужно отчислить. Её уровень не позволяет ей завершить обучение.

Флорина медленно осела в кресло. Её руки дрожали. Мои – тоже. Неужели ведьма вылетит из Штормов?! Бабушка не переживет этого позора!

Бахыт превратился в большой белый шар и возмущенно зашипел. Его щегольская фиолетовая шапочка слетела с острых ушек и кот утратил весь свой фамильярный вид, превратившись в обыкновенного, но весьма упитанного, домашнего питомца.

– А Кара, мряу? – кот недовольно задергал длинными усами.

– Формально, Кара может дописать, – задумался ректор, – хотя уровень работы не её. Ей бы что-то поинтереснее…

Я почувствовала, как холодеют кончики моих пальцев…

– Господин мрррректор! – нервный Бахыт перешел на кошачий акцент, – а что, если… студентка Кара Небеснамряяя… сменит тему мрррриплома? Исследует деградацию мррритей студентки Фломрррины и восстановит их. С помощью мряяяягического мрррастения, это же её профиль? Тогда Фломрииина сможет вырастить своей цветок. Два мриплома и никаких пррроблем. И наша госпожа и все остальные будут довольны?

Кто – все?! Я в ужасе посмотрела на ректора.

Он – на кота.

– А что… – подумав, решил он, – это может быть хорошим решением. Решено! Из уважения к вашей госпоже, – ректор склонил голову, будто бабушка прямо сейчас стояла перед ним, а не смотрела на него глазами Бахыта, – я сделаю исключение. Флорине даю время до конца года. Пусть вырастит цветок. Что там у нее?

– Магическая гуарана, с плодами, – подсказала ему сестра подрагивающим голосом.

Ректор кивнул и продолжил так уверенно, будто эта «гениальная» идея была придуманна лично им, а не предложена толстым меховым прохвостом, с довольным видом восседающим на столе:

– Очевидно, Флорина не сможет сделать это в текущем состоянии. Поэтому… Кара Осма… эм… Небесная разберется, что не так с её нитями, восстановит их и наполнит силой. Да! – он потер руки в предвкушении, – это будет исследование её уровня!

Моего уровня?! Да за кого он меня принимает?

– Но господин ректор, – тихо воспротивилась я, – вы меняете мне тему диплома за три месяца до защиты…

– Все верно! – довольно ответил он, – Или так, или отчисление.

Вероятно, для нас обеих?!

– Господин ректор! – вступилась за меня профессор Доронкина, – вы прекрасно знаете, я уезжаю на практику. Как Кара будет писать диплом в столь сжатые сроки без руководителя?!

«Вы в своем уме?!» – читалось в её голосе.

Я была с ней полностью согласна. Над работой, небрежно лежащей на столе перед ректором, я работала не один год. И она была гораздо проще!

Да что там! Я понятия не имела, как писать «то, не знаю что», заданное профессором Шереметевым.

Ректор, меж тем, уже выводил на листке новую тему – «Усиление энергетических нитей с последующим…»

У меня потемнело в глазах.

– Раз уж пошла речь про исключения, – подала голос беловолосая ведьма, – думаю, я могу взять себе такую перспективную студентку. Но только одну. И только в порядке исключения.

Все это время незнакомка сидела в кресле у окна. В наших изысканиях и перепалках с ректором не принимала никакого участия.

– Вы? – выпалила я и смутилась – это было ужасно невежливо, тем более, что мы с ней даже не знакомы.

– Луиза фон Скальва, – преставилась она, – профессор Магического растениеводства.

Она изящно перетекла в вертикальное положение, так неуловимо и грациозно, что шелк её платья ни разу не хрустнул. В её движениях было так мало человеческого, что мы с Флориной уставились на нее во все глаза. Сестра от удивления даже перестала дрожать и всхлипывать. А я… вопросительно посмотрела на профессора Доронкину.

Профессор отреагировала немного не так, как я ожидала… Она не была против! Кажется, она была даже рада такому повороту событий! Лицо её просияло, мой профессор тут же принялась собирать по ящикам и шкафам мои документы!

– Прекрасная новость! Великолепная! – ректор своей радости тоже не скрывал, – Луиза Карловна, теперь-то вы согласитесь прочитать пару лекций для старших курсов? По ядовитым растениям и…

Дальше они начали обсуждать детали её рабочего контракта. Как я поняла, читать лекции беловолосая Луиза Каролина не горела желанием, а тут такой удобный момент, за который ректор с радостью зацепился.