О, как у Луизы хватает нервов на работу воспитательницей. Вот мы с Фло не были такими в детстве. Мы были послушными и вежливыми! Почему эта маленькая герцогинька позволяет себе такое?

– Горничная с проживанием, – фыркнула Катерина, узнав о задании Луизы.

Я с трудом удержалась от банального подзатыльника. Никогда не думала, что захочу стукнуть ребенка, но этой средине явно не хватало хорошей порки!

– Нас выгнали с занятий, – наконец, ответила Дарина и тихо тихо, – опять.

Выгнали их, как я предполагала, за неподобающий вид Катерины. Нет, надо с этим что-то делать! Девочка не может ходить в одежде мальчика по Университету Штормов. Даже если она – наследная герцогиня!

– А ты почему ушла? – спросила я у заплаканной Дари.

– А она без меня ничего не поймет. Даже силовых нитей не видит, – ответила за Дарину маленькая заноза, – Я этой немощной ведьме помогаю. Она же младшая сестра, – и доварила презрительно, – как и ты, верно?

Дарина всхлипнула и разрыдалась. Я обняла её, погладила по голове.

– Не переживай, маленькая, – успокаивала я девочку, – ты еще научишься управлять своей силой, вырастешь и обязательно станешь наследницей родовой магии. И тогда будешь не слабее этой колдуньи.

Катерина, как и остальные маги императорской крови, владела магией стихий с детства и уже сейчас не страдала от недостатка энергии. В отличие от ведьмочки. Что ж, однажды Дарина станет Старшей сестрой и они сравняются. А пока… крошке стоит довольствоваться малым и учиться управлять тем, что есть. Так делала я, моя бабушка и сотни ведьм до нее.

– Не будет, – авторитетно заявила Катя, – она даже для ведьмы слишком слабая. И чахнет с каждым днем.

Я замерла, забыв об уткнувшейся в мое платье девочке. Она что? Теряет силу? Как Флорина?

– Ты чего посмурнела? – Катя заметила мою реакцию, – Настучишь на нас Луизе?

Говорить девочке о своих подозрениях я не планировала. Пусть знает, как совать свой маленький герцогский носик в дела взрослых.

Смысла сдавать их воспитательнице я не видела – та итак знала и о драке, и о том, что девчонки не на лекции. Тем более, я обещала присмотреть за хулиганками. Точнее, за одной конкретной хулиганкой, которая везде тащит за собой вторую крошку.

– Нет, – ответила я маленькой колдунье, – просто… ты знала, что я помолвлена с твоим кузеном? – девочка коротко кивнула и я продолжила, – я вспомнила, как вела себя Флорина, когда ей было что-то нужно, и тяжко вздохнула, вышло ужасно фальшиво, но девочка не обратила внимания, – Катя, нужно с ним поговорить, а я все никак не разберусь с этими мороками. Может, такая сильная колдунья как ты сможет понять, как его найти?

Я хотела поставить её на место. Показать маленькой Даре, что её наперсница – такая же первокурсница, которой мало что известно. И если кто-то научил её выпускать боевые искры – это еще ничего не значит.

Реакция Кати меня удивила. Она улыбнулась. Кажется, впервые с нашего знакомства.

– Легко! – сказала она, поправляя изодранные мальчишеские штанишки, – Ромка в жизни не расстанется со своей коллекцией парадных штанов. Он в общажной комнате построил огромный шкаф по индивидуальному заказу. Хрен он от него переедет. Так что топай к нему и говори свои разговоры.

«И не поучай своими поучениями!» – читалось на её остреньком личике.

От неожиданности я забыла, что мне нужно вдохнуть!

Как я сама не догадалась?

Рома и правда щепетильно относится к гардеробу. Если приезжает, то с десятком чемоданов. Даже у Фло обычно чемоданов пять-семь, хотя у нее множество платьев. Не говоря уж обо мне. Я обычно обхожусь одним-двумя.

Вот так просто загадка личностей, скрываемая старинными чарами, оказалась раскрыта первокурсницей. Между прочим, без искры магии!

– Ну так что, пойдешь проверять? – спросила Катя.

Конечно же я пошла. Хотя бы затем, чтобы доказать этой надменной Китти Романовой, что она не права!

Но прежде я проводила их до комнаты. Всю дорогу девочки продолжали ругаться. Точнее, ругалась Катя, а Дарина только шмыгала носиком и оправдывалась. Оказывается, девочки «не дрались, а отрабатывали защитные чары».

У Дарины «как всегда» ничего не получалось, но Китти не сдавалась и горела желанием научить подругу этому навыку. Я отчитала её за опасные тренировки и пригрозила, что если она продолжит истязания ведьмочки, будет наказана.

Как именно, я не уточняла, а Китти не спрашивала. Надулась и умолкла. Наконец-то!

В комнату заходить не стала – захлопнула за девчонками дверь и с облегчением выдохнула.

Злость все еще распирала меня – впервые вижу такую безответственную и высокомерную первокурсницу!

И с чего она решила, что Рома все еще живет в своей комнате?! Наверняка всех парней переселили сразу после смены внешности, иначе маскировка треснула бы по шву уже к вечеру.

Яростно вбивая каблучки новых туфелек в пол я отправилась в мужское крыло. Хотелось раз и навсегда поставить точку в этом вопросе.

Чем ближе я подходила к комнате жениха, тем больше угасала моя злость.

Сердце, наоборот, начало биться быстрее.

А что, если это правда? Если он там? Я встречу его, узнаю.

Смогу сказать, что думаю. Он, наконец, сможет объяснить мне, почему он оказался в спальне Фло.

В груди стучало так, будто кто-то яростный хотел вырваться наружу.

Что же я сделаю. Я поняла, что не могу думать на ходу. Остановилась, прижалась лицом к холодной каменной стене.

Что же я сделаю, когда узнаю, под чьей личиной скрывается Ромка?

Первая мысль была о пощечине. Звонкой, хлесткой, злой. Чтобы он понял, какую боль он мне причинил. Чтобы осознал, чтобы… хотелось бы думать, что я буду отомщена. Но пощечина казалась такой жалкой местью за измену!

«Помни о величии своего рода…» – некстати вспомнились слова Бахыта.

«Принцессы не плачут, не показывают, что им больно и не устраивают сцен» – всплыли в голове наставления бабушки перде моим первым балом, когда я посмела робко пожаловаться на жмущие новенькие туфли.

Так и танцевала в тот вечер, улыбаясь сквозь боль.

Глаза потеплели. Я незаметно вытерла непонятно откуда взявшуюся слезинку.

Нет, это никуда не годится. Я постаралась успокоить себя, что это просто фарс и фантазии маленькой чародейки.

Наверняка я сейчас приду, а там чужое плетение на входе. Постою и вернусь к себе. Вспомнила, что меня там ждут две маленькие занозы и вздрогнула. Возвращаться не хотелось.

Я отлипла от стены и продолжила свой путь.

В раздумьях не заметила, как добралась до двери в комнату Ромы.

Странно, но перепления нитей, которое студенты-маги обычно используют вместо замков, не было.

Удивленно тронула деревянную арку входа – на ней вообще не было чар. Никаких! Дверь была открыта – заходи, кто хочешь.

Умом я понимала, что Ромы там скорее всего нет, но сердце заколотилось бешено. Ноги начали знакомо неметь. Я не стала дожидаться, пока они меня окончательно подведут, зажмурилась и толкнула дверь.

Вдох. Выдох. Удар сердца. Еще удар.

Я почувствовала теплый аромат сочного бергамота и острого чёрного перца. Здесь пахло Романом. Моим Романом.

Я открыла глаза и дыхание мое замерло.

Напротив, в широком кожаном кресле сидел он. Моя любовь, мое проклятье. Любимые глаза смотрели удивленно, брови приподняты.

В груди кольнуло от воспоминания сотен моментов, когда я видела его лицо.

Он… Или не он? Тот, кому отдали его внешность – напомнила я себе. Это не он… Но почему он вертит в руках собственный брачный браслет?!

Не-Роман заметил мой взгляд, устремленный на артефакт. Небрежно подбросил его и звонко поставил на письменный стол.

– Что ж, мы засиделись, – сказал он.

– Да, пожалуй, нам пора, – ответил ему незнакомый мужской голос.

Я с трудом оторвала взгляд от не-своего жениха. В соседнем кресле сидел старшекурсник, которого я видела на кафедре артефакторов. Тот самый, похожий на наследника.