Женщины хлопотали возле стола, укутывали горшок с отварной картошкой, чтобы он не остыл раньше времени, тихонечко распевали народные песни, хитро поглядывая в сторону Дитмара, который возился с патефоном, протирал пластинки и будто бы не обращал ни на кого внимания.

– Задерживаются что-то жених с невестой! – невзначай бросила, проходя мимо него, полногрудая улыбчивая блондинка. – А вы кто им будете? – обратилась она к Дитмару.

– Я друг жениха. Вернее, уже мужа Елены – Альфреда.

– Из лагеря? – кивнула любопытная женщина в сторону, где жили военнопленные.

– Да, – ответил Дитмар и опустил глаза. «И так кажется понятно – к чему спрашивать?» – подумал он про себя.

Женщина продолжала атаковать его своими вопросами:

– А зовут как?

– Дитмар.

– Дима, значит, по-нашему.

– Как угодно, – равнодушно сказал Дитмар. Ее навязчивость стала его нервировать.

Неожиданно бойкая бабешка потянулась к его уху и прошептала:

– А с женщиной давно был?

Дитмар покраснел и с досадой подумал: «Женщины-хищницы не имеют национальности – они все одинаковые… Но, может… а почему мне отказываться, если она сама… Но… Эсмеральда… моя Эсмеральда… Нет!»

– Нет! – произнес он вслух. – Недавно…

– Так у тебя есть подруга? – разочарованно переспросила хищница.

В это время возле окна засуетились женщины:

– Едут! Едут! Где каравай? Ой, а куда солонку девали?

– Полотенце, полотенце неси скорее! Выходим на порог встречать молодых!

Дитмар обрадовался возможности отлынуть от разговора с навязчивой дамой и ринулся вместе со всеми навстречу молодоженам.

Они, довольные и счастливые, слезали с повозки. Альфред помахал Дитмару рукой:

– Иди сюда! Я тебя, наконец, с дружкой познакомлю!

Дитмар подошел к другу и пожал ему руку. Пока Елена говорила что-то обступившим ее женщинам, они обменялись парой слов. Потом молодая жена Альфреда с незнакомой девушкой подошли к ним.

– Это Маша Омельченко, моя подружка, – представила Лена вторую девушку.

Дитмар смотрел на нее и не верил своим глазам – это же она, его Эсмеральда, его ангел-хранитель, самая вожделенная и желанная в мире женщина, которую он видел наяву впервые в жизни, но знал уже очень давно…

Прижимая под мышкой приобретенный в антикварной лавке альбом с рисунками, Алина вбежала на порог своего дома. В прихожей ее встретила Вика:

– Что у вас там опять с Маркусом произошло? – начала она вместо приветствия. – Тебе что, не хватило ночного концерта? Чувствую я, слишком скучно вам живется, раз сами себе придумываете такие развлечения.

– Ну да, особенно последние дни мне скучно живется – убийство, похищение ребенка, еще одно покушение на убийство!

– Извини меня, никто тебя не просил в эти дела соваться! Могла спокойно сидеть дома, писать свои статейки и в перерывах между этим печь пирожки.

– В общем, ты права, – покорно согласилась Алина. – Но ничего не могу с собой поделать – так насиделась дома, что у меня подспудный страх остаться не у дел.

– Кажется, у тебя в редакции дел вполне достаточно…

– Да… но это все рутина. А ведь хочется иногда какого-то взрыва, фейерверка, прыжка с парашютом или охоты на тигров…

– Ну, ты, однако, охотница! Хотя бы с толком поохотилась? Кстати, большинство женщин с такими подспудными авантюрными наклонностями просто бегают потихоньку налево. Тот же самый выброс адреналина – эмоции плюс ощущение опасности.

– На что это ты намекаешь? Я не собираюсь заводить любовника.

– Нет, я не к тому. Какого любовника можно заводить с таким ревнивым мужем?

– Ревнивцем он стал сегодня ночью. Раньше за ним такого не наблюдалось.

– Просто повода не было. Сначала сидела дома безвылазно, потом беременность и маленький ребенок. А вот сейчас самое время…

У Алины в сумке зазвонил мобильный телефон.

– А вот и он! – уверенно заявила Вика. – Легок на помине, Отелло!

Алина вытащила трубку:

– Алло! Лучана?

От неожиданности она прислонилась к стенке. Около двух минут она внимательно слушала, что говорят в трубке, затем произнесла:

– Не беспокойся, я все сделаю, как надо. Откуда ты звонишь? Я записываю номер… Перезвоню, как только все уладится.

Алина нажала на отбой и продолжала задумчиво смотреть в одну точку. Потом тихо, как бы разговаривая сама с собой, сказала:

– Ну, дела! Кто бы мог подумать? Главное, что с девочкой все в порядке…

Вика терпеливо выжидала, когда подруга придет в себя, хотя ей ужасно любопытно было узнать, что за новость привела ее в шоковое состояние.

В это время снова зазвонил мобильный телефон Алины, и она, вздрогнув от неожиданности, машинально взяла его в руку.

– Алло! Кто это?

– Ты уже мужа не узнаешь? – так громко закричал Маркус, что его услышала Вика и сделала испуганные глаза.

– Маркус, давай поговорим спокойно, – начала Алина, все еще находясь в сомнамбулическом состоянии после разговора с Лучаной. – Надеюсь, у вас все в порядке?

– У нас все в порядке! – на полтона ниже, но все же раздраженным голосом, ответил Маркус. – А вот что с тобой? Может, мы с Михаэлем вообще лишние в твоей жизни? Не успели мы уехать, ты устраиваешь гульбища!

– Какие гульбища?… – начала оправдываться Алина, но Маркус ее прервал:

– Тебе виднее, какие. Если мы тебе в тягость, то можем остаться у моей мамы. А ты живи, как хочешь!

– Маркус, о чем ты говоришь? Как же я буду без вас жить? К чему эти разговоры? Со вчерашним инцидентом мы ведь, кажется, уже разобрались. К чему опять начинать?

– А у кого ты была час назад? Что это за мужчина с тобой разговаривал? Судя по акценту – иностранец. Но не русский, иначе он бы обращался к тебе по-русски.

– Это продавец в антикварном магазине, иранец. Кстати, пожилой. Ты удовлетворен?

– С каких это пор ты стала интересоваться антиквариатом? – недоверчиво, но уже более спокойным голосом, поинтересовался Маркус.

– Случайно заинтересовалась. Потом расскажу подробнее, если тебе интересно. Между прочим, я и для тебя там кое-что присмотрела, хотя купить сама не решилась. У него есть несколько интересных моделей старых железнодорожных вагончиков и паровозиков, – примирительно закончила Алина. – Когда вы с Михаэлем приедете домой?

– Завтра вечером! Вике привет!

– И ты своей маме передавай! – спокойно закончила Алина, хотя ее обуревали сильные сомнения по поводу «вклада» свекрови в подогревание конфликтной ситуации. Но не распалять же пожар дальше!

– Так что там с малышкой? – поинтересовалась Вика, как только Алина закончила перепалку с мужем. Похоже, семейные дела подруги ей уже изрядно надоели.

– И с малышкой, и с ее мамой все в порядке!

– С какой мамой?

– С Лучаной! Ее настоящая мать – Лучана! В этом все и дело! Меня ведь с самого начала поразило ее отношение к девочке. Все-таки няня, какая бы она ни была хорошая и сердечная, не может относиться к чужому ребенку, как к своему. Она все сделает добросовестно – накормит, помоет, переоденет, погуляет, но не будет смотреть на малыша влюбленными глазами, как родная мать. И сердце у нее не будет болеть за ребенка, хотя и позаботится, и посочувствует… Это не хорошо и не плохо, – это совершенно естественно.

– Помнишь, фильм «По семейным обстоятельствам»? Там еще Папанов нанимался няней в чужую семью, чтобы помочь дочке оплачивать няню для своего внука: потому что за своего внука он бы волновался, а у него больное сердце…

– Да, да! Это как раз о том же… Так вот. Лучана просто испугалась и схватив, естественно, самое дорогое, что у нее есть – собственного ребенка, убежала куда глаза глядят – подальше от страшного дома.

– Так что… это не она убила того самого русского садовника?

– Получается, что нет.

– А кто же тогда?

– Кто?… – растерялась Алина. – Действительно, кто? Она сказала, что увидела труп, испугалась и убежала. Но… Значит, в доме еще кто-то был? Ну, да! – хлопнула она себя тихонечко по лбу. – В любом случае, в доме был еще один человек, но вряд ли он мог быть убийцей. С Хольцами живет еще старый профессор, отчим Юргена. Кстати, а куда уехал Юрген Хольц? И сердечный приступ у него был, когда девочка пропала. Странно все это. Получается, кто-то из них все-таки врет и при этом хорошо разыгрывает свою роль.