В остальном я в порядке, если не считать мою слабость. Я с трудом встаю и передвигаюсь по комнате. Но, судя по всему, я на пути к выздоровлению. Кашель остался, но уже с мокротами и он явно на исходе.

— Да, ну ты Алексий и дал. Кто же думал, что тебя лихоманка скрутит. Ты же никогда и не болел, не помню такого.

Я и сам не помню, чтобы после попадания сюда даже лёгким насморком бы переболел. Наверное всевышний меня поддерживал на первых порах. А вот как на ноги начал становиться, так на вот, получи обратку.

Когда мне принесли еду посущественнее, я уже успел получить отчёт от Арсения и в принципе остался доволен. Толковый парень, без меня отлично справился. Всё держит под контролем.

Ничего чрезвычайного не случилось, вот только мы совсем на нуле в плане финансов. А ведь ещё немало нужно закупить к праздникам и свадьбе. Невесте, опять-таки свадебный наряд. Тесть говорит, что не нужно. Типа вдовая венчающаяся не должна выглядеть как молодка. Но у меня на этот счёт своё мнение.

— Ладно, езжай Арсений к Григорию Афанасьевичу, я сейчас записку ему напишу.

Некоторое время назад Дурдеев сам предлагал мне некую сумму в долг. Разумеется предполагалось получение её при видоках, как положено. Денежки то счёт любят. Тогда я отказался, надеялся выкрутиться. Но дополнительные расходы на церковь и ремонт ладьи пробили большую такую дыру в моём бюджете. Придётся занимать, на носу свадьба, а позориться не хочется.

— Не, ты врёшь наверное, — я схватил Скоряту за рукав.

Прошло десять дней, из-за моей болезни празднование Рождества Христова прошло скромнее, чем планировалось. В церкви на службе я просто кемарил. А к народу вышел, поддерживаемый Скорятой. Но всё равно я посидел за праздничным столом, поздравил собравшихся взрослых жителей села. Нас уже за сотню с гаком. Чисто символически пригубил кубок и понаблюдал за народом.

Мы выбрали из числа смердов старосту. Не знаю, как он потянет свои обязанности, но вроде мужик степенный и с головой. Если что — и поменять недолго.

А сегодня я вдруг узнаю от Скоряты, что когда я болел, приезжала Ольга с матерью и служанкой. Она сидела со мной и помогала лекарке.

— И откуда они тут взялись? — я смотрю на друга и недоверчиво щурюсь.

— Вот-те крест, — размашисто перекрестился тот, — что я совсем дурной так шутковать. А Дурдееву, так я же и сообщил. Ты уж прости Алексий, но вдруг бы не выходили тебя. Чтобы тогда мне пришлось говорить твоей невесте?

Вошедший на огонёк Арсений подтвердил, вот же тихушники, а мне ни слова, ни полслова. Гады настоящие, — интересно, а почему женщины уехали, не дождавшись, когда я прийду в себя?

Хотя да, опять эти правила и традиции. Не полагается невесте приходить к жениху домой, плохо это. Понимаешь, отдать девку за старика — это нормально. А позволить ей навестить заболевшего жениха — традиции не велят. Хорошо ещё Григорий Афанасьевич отпустил в сопровождении охраны.

И что это посещение меняет для меня? Да всё. Получается, есть у Ольги во мне интерес. Пусть я просто в её глазах выигрышнее смотрюсь по сравнению с достопочтенным Маловым, но и то хлеб. О глубоких чувствах с её стороны говорить не приходится, зато уже вырисовывается отчётливое желание сохранить меня в качестве будущего супруга.

Иначе просто бы выжидали, смогу я победить старуху с косой или нет. А потом перекреститься и со словами «Ну, прибрал боженька. Видать на роду ему сердешному так записано было» и продолжить себе жить-поживать.

Я стою перед своеобразным зеркалом. Полированный бронзовый диск держит в руках Скорята и наклоняет его так, чтобы я смог увидеть себя. Через полчаса нужно выходить, но руки предательски подрагивают. Чёрт, второй раз женюсь. Вроде проходил уже всё это. Правда тогда никакого венчания не было. Расписались в ЗАГСе, посидели скромно в кафе с близкими родственниками и на следующий день махнули с Анютой по путёвке в Крым, в Алушту. Тогда у меня правда тоже были сомнения по поводу правильности решения жениться. А сейчас сам вроде лез и доказывал Дурдееву свою состоятельность как жениха. А в утро перед венчанием вдруг замандражировал.

Я ведь по сути совсем не знаю свою будущую жену. Кроме того, что она своей внешностью вводит меня в ступор. Вполне вероятно, что жёнушка окажется редкостной стервой и будет выедать мне мозги почём зря. Я никогда даже толком и не говорил с нею. Недавний поход на торг не в счёт. По сути я просто пожалел девку, её выдали замуж за вдовца в два раза старше неё. А потом вообще папаша решил избавиться от ставшей ненужной дочуры, отдав её за редкостного уродца. Вот во мне и взыграло ретивое. Захотел облагодетельствовать. А теперь терзаюсь сомнениями. Хоть прыгай из окна второго этажа и тикай в лес, может само тогда рассосётся.

Нет, надо идти. Отвлекшись на изучение своей внешности немного успокоился. Выгляжу вроде нормально. Нижняя шёлковая рубаха открывает мощную шею и треугольник волосатой брутальной груди. Кафтан сидит как влитой, вся многослойная одёжка не может скрыть крепкой развитой фигуры. Лицо в меру симпатичное, бородка аккуратно подстрижена. А неплохо однако, можно было бы и царевну попытаться охмурить. Одёрнув напоследок кафтан, я повязал наборный поясок и кивнул Скоряте, — пора.

Семейство Дурдеевых пожаловали ко мне ещё с вчера и заняли мой дом. Приходилось скрываться в своей комнате от спешащих по своим делам служанок. Девки носились с тазиками и тряпками. Венчание разумеется состоится в нашей церкви, а важные гости подъедут попозже на свадебный пир. Григорий Афанасьевич пригласил наиболее близких друзей и коллег по цеху. Так что я мысленно смирился с тем, что придётся помучаться.

Накануне свадьбы я исповедался, причастился и вообще прошёл курс молодого бойца у отца Софрония. Стыдно будет опозориться перед честным народом. Мне объяснили что и когда говорить, как отвечать.

Собственно венчание состоит из нескольких этапов. Обручение, непосредственно венчание, разрешение венцов и благодарственный молебен.

Прибыли в церковь мы порознь, невеста явится чуть позже. А сейчас основная процедура близится к концу и это не может не радовать.

Лицо невесты при венчании всегда закрыто, но моя Ольга вдовая, поэтому сейчас я имею возможность любоваться ею. Она, как и я, держит свечу, руки подрагивают. Видимо из-за волнения черты лица стали более резкими, губы плотно сжаты, лицо бледное. Ольга смотрит не мигая в спину батюшке, который бубнит что-то очень важное, договариваясь со всевышним о появлении новой семьи. Такое ощущение, что она хочет просверлить в нём дырочку. Хотя, больше чем уверен, если он отойдёт, Ольга продолжит пристально рассматривать алтарь.

Хрупкая и утончённая красота девушки и её беззащитность так тронули меня, что с трудом удержался от попытки приобнять и как-то передать толику своего тепла. Успокоить и приободрить что ли. Но видимо я всё-таки её побеспокоил, потому что она неожиданно повернула голову ко мне. Ну я и расплылся в дурацкой улыбке. А потом шепнул, — ты у меня самая красивая.

Вначале реакции ноль, и вдруг её лицо изменилось. Вот будто другой человек на меня посмотрел. Щёчки зарделись, Оля улыбнулась спокойной и открытой улыбкой, похваставшись своими ровными зубками. Это была улыбка близкого человека, который делится с тобой своими ответными эмоциями. Эта улыбка моментально тёплой волной смыла все мои сомнения и переживания. Я слегка коснулся кончиком пальца её кисти и мой рот растянулся до ушей. И это не осталось незамеченным батюшкой. Он нахмурил брови и дёрнул головой, показывая неуместность моего веселья.

Выходя из церкви мы получили на головы дождь в виде зерна, мелких монеток и всякой мишуры. Это уже наши постарались. Тут собралось всё взрослое население моего села.

Главный свадебный пир состоится завтра и продлится два дня, но уже сегодня мне придётся сидеть за столом и слушать заздравицы.