Так вот, есть немаленькая семья. Пожилая пара, и семья их сына. Тот помер от какой-то болячки, оставив жену и троих деток. Погодки, пацан и девка лет по пятнадцать. И ещё малой, лет семи. Тот крутится пока подле мамкиной юбки. Промышляют рыбкой, а чем ещё-то, проживая на берегу реки? Но достатка в семье нет. Дед коптит и солит рыбку, продаёт на торгу. Тем и живут.

Поговорив с ними, решил взять на испытательный срок. Мать детей с дочкой пусть помогают Ульяне. А пацан и дед будут среди нас крутиться.

Пока больше никого нанимать не будем. Этим-то платить нечем. Но договорились, что столоваться они будут у нас. В чём-чём, а в мясе недостатка не должно быть. К северу от нас глухие леса и полно непуганой дичи.

А я-то переживал, что воск поплывёт на крыше нашего дома.

Когда нам доставили первую партию необработанного воска, мы засуетились. Сама перетопка особых проблем не вызвала. Я уже проделывал эту процедуру. Только в меньшем масштабе. У нас три десятка пудов сырья. За первую партию я переживал сильно. Как и решил, топить будем в водяной бане. Для этого у меня уже имеются сделанные под заказ железные чаны. На огне воск может потерять свои свойства. И резкое охлаждение ему ни к чему, станет ломким. После второй перетопки мы начали разливать горячий воск в формы.

Это простые дощаные щиты квадратной формы с небольшими бортиками. Предварительно смазали поверхности жиром, чтобы вощаные плитки легче отходили. На крышу избы Ерофей набил деревянную обрешётку и туда мы закрепили квадратные пластины воска метрового размера и толщиной в сантиметр. Дождя воск не боится, но вообще лучше, конечно, заниматься этим зимой. Я опасался только, что летнее солнышко будет прогревать пластины и они потекут.

Температура плавления воска где-то за 60 градусов. Но уже при 35 он становится пластичным. А лето-то заканчивается. В этих краях оно короткое, температура воздуха днём не превышает 25 градусов. Чаще ниже. Я каждый день подымался по лестнице наверх и проверял состояние восковых панелей. Выглядят нормально. Вот только нам не удастся уплотнить их на крыше, нужно же как-то подбираться к ним и переворачивать. Поэтому будем ставить на участке опоры и как солнечные панели укладывать свои заготовки.

Вскоре наша жизнь вошла в размеренное русло. На улице ещё тепло, поэтому все завтракали на свежем воздухе. Питание у нас нормальное, можно сказать обильное. Всего хватает. Да и бабы все рукастые, грех жаловаться. Пока не прибыла вторая партия сырья, народ кинулся заготавливать дары природы к зиме. Бабы пошли по грибы и ягоды. Дед Савелий с компанией, ещё с вечера ставит сети, а утром снимает добычу. Потом идёт закладка в коптильню. Мы соорудили её по всем правилам. На первое время будем баловаться рыбкой горячего копчения. А в погреб уберём уже холодного, эта дольше хранится.

Я прикинул, что и мяско не помешает заготовить на зиму. Скоро пернатые потянутся на юг, нужно набить и отдать в коптильню побольше птицы.

Так незаметно наступила осень. Изредка мы ездили в город. Часто не получалось из-за отсутствия своего транспорта. А 12 вёрст пешком не пройдёшь, тот ещё квест по грязюке после дождя.

А вот когда приходила телега с грузом, мы дружно собирались и ехали с оказией в город. А обратно приходилось уже нанимать телегу. Можно, конечно и на лодке. Но тогда надо оставлять одного охранника возле неё. Да и назад махать вёслами то ещё удовольствие. Дело в том, что у нас не рыбацкая лодка, а настоящий бронированный крейсер. Борта из толстой доски внахлёст. Тяжеленная страшно. Выйти на середину реки и поставить сети — не проблема. А вот выгребать с грузом против течения сложновато, да ещё река делает небольшой крюк, увеличивающий расстояние на пару вёрст. Поэтому нам нужен свой гужевой транспорт. А вот денег нет, ну почти нет. Так-то я почти богач для обычного наёмника. Но оставшееся серебро нам будет нужно для завершения процесса отливки свечей.

Дважды меня приглашал погостить Григорий. И только единожды он поинтересовался ходом процесса. Получив успокаивающий ответ, купец больше к этому разговору не возвращался. И я не думаю, что ему всё равно. Там воска на приличную сумму. Здесь надо понимать в каких условиях его бортники добывают. Отсюда и немалая закупочная цена. А уж почём ганзейцы продают свои готовые свечи нам тоже известно. Можно смело умножать в десятки раз. И это я ещё беру по минимуму.

В мои редкие посещения этого дома меня окружали заботой. Вечерняя трапеза в домашнем кругу, обязательные две-три партии в шахматы, на ночь определяли в гостевую комнату, а утром возчик отвозил меня обратно. Григорий и сам как-то посетил нас, произошло это неожиданно. Просто днём к берегу подошла парусная лодка, из которой вышли трое. Ещё человек пять осталось разминать ноги на берегу.

Пройдясь по участку, наш спонсор и в какой-то степени мой партнёр, вроде только вскользь мазанул взглядом по нашей причудливой конструкции для обесцвечивания воска. В избу не заходил, но зато оценил летнюю кухню с новой печкой и коптильню. И я больше, чем уверен, что всё что нужно он увидел. Поколупал ногтем вощаную плитку, типа так, из любопытства. Но я-то знаю, что в воске он разбирается преотлично. Ганзейцы при покупке оптовых партий всегда отколупывали образцы и пытались понизить цену, переводя первостатейный товар в более низкую категорию. С такими станешь докой за долгие годы.

Инспекция видимо прошла успешно, потому что через три дня приехали три дополнительные тяжелогружёные телеги с сырьём. Вот где мы забегали. К таким объёмам мы оказались не готовы. Пришлось даже нанимать помощников. Это уже пошли осенние партии. Сейчас осень и пчёлы перестают развиваться. Насколько я знаю, они не впадают в спячку. Но для того, чтобы противостоять сильным холодам перепончатокрылые насекомые в дуплах деревьев сбиваются в плотный клубок, согревая друг друга. А бортники сдают свою продукцию приезжим купцам и приказчикам по осени. Вплоть до середины зимы. Мёд и воск — это валюта, которую можно и придержать до того времени, когда цены подымутся и тогда можно скидывать. Ну, ежели конечно, есть возможность потерпеть и имеются иные источники дохода.

Насколько я понял из кратких объяснений Григория, поступающее сырьё — это личный резерв старосты «вощаного» цеха. Он по-прежнему вкладывается в оптовую торговлю плохо очищенным сырьём в виде огромных кругов. А мы — это так, забавный эксперимент.

С наступлением холодов и мы стали напоминать пчёл. Тоже перестали летать по полянам и сгрудились в тесную компанию. Река встала, появился тонкий лёдок и рыбаки вытащили свои судёнышки на зимовку. В лес в это время тоже лучше не соваться. Зверь ещё не определился и охота никакая. Поэтому мы как бы застыли в неком равновесии.

Мой типичный день не отличается значительным разнообразием. С утра мы втроём со Скорятой и Семёном уединяемся в лодочном сарае. Около часа мы изображаем из себя фехтовальщиков. Потом гигиенические процедуры. За неимением проточной воды сойдёт и протирание свежим снегом. После утренней трапезы занимаемся делами. Смахнуть выпавший ночью снежок с наших заготовок, проверить домашнее хозяйство. А вот вечером хоть волком вой. Скукотища. Можно было бы вырезать те же шахматы, но кто мне здесь станет противником?

Прикинув, я решил соорудить нечто типа семейной детской игры. Подобных вариантов масса в моё время. Расчертил на квадраты доску. Обработал и начал наносить рисунки животных. Смысл несложный. Два кубика с цифрами и шесть разноцветных фигурок, изображавших различные сословия. Купец, воин, охотник, священник, боярин, крестьянин. Кому какая фигурка выпадет. Далее надо продвигаться согласно выпавшим очкам из нижнего правого угла в левый верхний. Разные звери по-разному относятся к посещению своей клетки. Например, медведь встаёт на задние лапы и скидывает игрока вниз по лестнице. А вот белка, наоборот, даёт возможность скакнуть на уровень выше. Побеждает тот, кто первым достигнет победной клетки, где его ждёт княжья шапка.