— Мелкие, да, ещё кое-где появляются. — Ника смешно сморщила носик. — У меня в охране десяток наёмников, первостатейных вояк, справятся, если что. Я и сама кое-что могу.

Знаю. Одиннадцать нитей немало. Наверняка в её арсенале пара-тройка достаточно быстро создаваемых плетений имеется.

— И всё же…

— Мы друг друга услышали. — отставляет кубок и встаёт. — Мне надо ещё во дворец вернуться. Кстати, насчёт твоей протеже, этой Люсильды, договорилась. Пока в прачечной поработает, первое время, а потом поступит горничной к моей подруге Альбине, второй даме двора, у той служанка на шестом месяце, неповоротливой стала. — Ника хихикнула. — Говорят, она от маркиза Леонида… ох, Создатель, зачем я тебе об этом рассказываю? Степ.

Она раскрыла объятия, чтобы попрощаться, однако так быстро покинуть меня у тётушки не получилось. Явился королевский гонец с приглашением мне переселиться во дворец. Вовремя тётушка успела предупредить.

Чтобы быть уверенной, что я ничего не напутаю, баронета лично продиктовала вызванному Сергию мой ответ на послание Эдгара. Мне осталось только его подписать. Поставил бы ещё и печать, да она в монастыре осталась. Ничего, сойдёт и так.

Сержанту сказали дождаться ответа от его преподобия Степа, что ж, он его получил. По форме надиктованное Никой было почтительным, восторженным, елеем, а по сути отсылкой в сторону всем известному на Земле адресу. Умеет баронета Ворская послания составлять, мне до такой казуистики ещё расти и расти.

Несмотря на то, что пятая точка горела от желания узнать, чего там раскопал в прецепторской библиотеке секретарь — он принёс с помощью орденского раба десяток толстенных томов — свою тётушку я отправился провожать к носилкам лично. Сам помог ей забраться в носилки и сильно изумил, поцеловав на прощание руку, тут такое не принято. Её удивление было приятным, так что, может привнесу в этот мир новинки галантности, чем, как говорится, чёрт не шутит.

— Степ, ты не забудь нанести визит к милорду Иоанну. — напомнила она уже из-за раскрытых занавесок носилок. — Патент и приказ у него на руках, вещи Джулия собирает. На днях они всей семьёй отправляются к его месту службы в крепость Лижон. Помнишь, я говорила? Познакомься успей, пока не уехали.

Ника имела в виду полковника Неллерского с его женой. Действительно, надо повидаться, а заодно попрощаться

— Вы так и будете за мной по пятам ходить? — проводив взглядом побежавших в сторону дворца носильщиков с портшезом, обернулся к своим воякам. — Выставляете меня в глазах родственницы каким-то трусом.

Нет, реально, здесь на улице двое моих вояк в карауле, на верхней площадке лестницы двое, так ещё и эти за нами с баронетой из покоев увязались. Меру-то знать надо.

— Приказ лейтенанта, ваше преподобие. — пояснил Иван Чайка, преданно поедая меня глазами.

— Понятно. — вздыхаю.

Поднимаясь по лестнице, вспоминаю отрывки из только что состоявшейся беседы. Ника продолжила меня просвещать о положении в королевском домене и в самой столице. Только это не убавляет моего желания видеть всё своими глазами и прочувствовать ситуацию, как говорится, на местности.

Никогда не был любителем экстремальных видов спорта, ни на скалы не забирался, ни в гонках не участвовал, ни в глубины морские не погружался, но и жизни овоща я за годы болезни уже наелся. Так что, возможные риски своих намерений я понимаю, но отказываться от полноценного существования не намерен. Тем более, как выясняется, для меня в том же королевском дворце намного опасней, чем в подворотнях нижнего города.

Что ещё насторожило мою тётушку, так это сами апартаменты, которые мне хотели предназначить. Дурная слава у них. В прошлое царствование в них скончался при таинственных обстоятельствах маркиз Ултиарский, а за полтора десятка лет до этого там схватили претендента на должность главного королевского мага, обвинили в государственной измене и казнили.

Арестовать сильного одарённого не просто, но вполне безопасно, если блокировать его источник. А для этого всего-то навсего надо иметь возможность к нему приблизиться. С нескольких шагов работают даже не очень сильные плетения для нейтрализации источника. Понятно, на всё нужно время. Видать, воспользовались, пока тот маг спал, или по голове чем-нибудь двинули, и готово.

Чем сильнее отрезаемый от одарённого его источник и чем проще плетение блокировки, тем быстрее оно развеется. К примеру, как я понимаю, меня лишить доступа к энергии даже самым насыщенным заклинанием из тех, которые я видел, можно лишь на пару часов. Только ведь и за это время со мной можно провести беседу с пристрастием, заставив признаться во всех мыслимых и немыслимых грехах, да и никто не помешает блокировку постоянно обновлять. Заботливая баронета Ника о моей уязвимости в ходе беседы не раз напоминала.

Волков бояться — в лес не ходить. Так что, дать Эрику команду отбой? Нет, просто буду осторожен и конечно же устраивать одиночные прогулки не намерен, всегда будет кто-то, кто прикроет мою спину.

Вот я и поднялся к себе. Ригер чего-то выжидательно смотрит. Чего тебе надобно, старче? Эльза заждалась поди, все глаза высмотрела.

— Я сегодня больше никуда не пойду. — сообщаю ему. — Поужинаю у себя. Ты иди. Да, скажи племяннице, что ей надо завтра с утра быть у младшего дворцового распорядителя в королевской резиденции, указания на её счёт к нему уже поступили, а вечером, как освободится, пусть сюда придёт, я ей кое-что расскажу. До завтра, дядя. Ангелина, а ты чего мнёшься? — интересуюсь у вытянувшейся в струну посреди коридора служанки.

Та склонила голову и пробубнила:

— Сергий говорит, вы сейчас допоздна магичить будете, господин.

— И?

— На площади скоро огненную феерию устраивают, здесь, на Дворцовой. Можно мы не из окон, а там посмотрим, ну, откуда запускать огоньки будут?

Они с Юлькой в самом деле уже верёвки из меня вьют. И ведь хитрые какие. Чтобы про каждую из них не сказать, что часто обращаются с просьбами, они друг с другом чередуются, да ещё и Ника с Сергием в это дело втянули.

— Ладно. — разрешаю. — Только не больше часа, и назад. Ник, Иван, вы с ними идите. Головой ответите, если что.

Алхимия позволяла создавать массу воспламеняющихся, искрящих, взрывающихся и прочих горящих разными цветами веществ. Почему-то в военном деле эти созданные с помощью магии составы применялись редко, зато для всевозможных увеселений часто.

Полагаю, тут дело в низкой стойкости алхимических смесей, их нельзя в достаточном количестве заготовить впрок. Даже ту антиволосяную мазь, которую мне Юлиана подарила, она делала используя дорогие ингредиенты. Получилась совсем небольшая баночка. А если делать что-то в больших количествах из доступных материалов, то пара-тройка дней, и зелье можно выкидывать на помойку. Так что, сегодняшнее пиротехническое представления будет наверняка из составов, которые приготовили вчера-позавчера.

— Смотрю, ты от души книг с собой прихватил. — хвалю секретаря, когда мы с ним остались вдвоём. Милорд Карл ушёл на прогулку с какой-то юной горожанкой и, чувствую, вернётся не скоро. — Правильно, так никто не догадается, что конкретно мы с тобой искали.

— Я кроме магических взял книги о приключениях, знаю, вы их любите, там их очень-очень много. — польщённый одобрением он скороговоркой принялся объяснять, раскладывая фолианты из стопки в ряд. — А ещё в прецептории богатая подборка философских трактатов. Правда, я принёс только один. Последний труд нашего прецептора «О низменных порывах». Думаю, он вам подарит пару экземпляров, мне старший переписчик сказал.

Что ж, философские труды тоже надо будет почитать. Это в прошлой жизни я давно уже от поучительных книг устал, ничего нового они мне открыть уже не могли, поэтому последние лет десять покупал книги только в развлекательных жанрах, а здесь всё же нужно ознакомиться с течениями мыслей нынешних современников.

— Отличная новость. — рассматриваю и щупаю руками кожаные обложки фолиантов. — Надо будет ещё пару его трудов прикупить. Во-первых, старику будет приятно, а, во-вторых, с ересями и ложными культами надо бороться не только огнём, но и силой мысли.