А ведь интересно всё получается. Вернулся, погулял тут, отдохнул. Никто даже не понял, что мы с Художником вернулись, а я особо и не афишировал. Даже спать ложиться не стал, ведь прекрасно выспался в казармах новосов, но вот чего не хватало там — так это нашей столовой. Потому первым делом мы с Художником туда и направились.

Теперь сидим, едим суп. Правда, если я ем нормально, то вот Художник всё никак не может попасть себе ложкой в рот. Руки трясутся так, что всё разливается по столу или отправляется обратно в тарелку. Да и ложка постоянно выпадала из руки, потому пришлось надежно зафиксировать её клейкой лентой.

Ладно, это не беда, супа на всех хватит. Вот только люди вокруг как-то косо смотрят. И ладно бы они думали, что просто Художник какой-то придурошный. Но нет ведь, они на меня смотрят. Мол, замучил бедолагу, изверг.

А я-то чего? Ничего ведь! Человек просто слетал туда и обратно, что в этом такого тяжелого? Причем летел он даже не внутри ракеты!

И вот сидели мы, никому не мешали и всё было совершенно спокойно. Но ровно до тех пор, пока мимо случайно не прошел Кардиналов с подносом в руках. Он будто бы призрака увидел, когда взгляд его упал на меня. А потом и поднос упал, вместе с едой.

А затем набросился на меня с криками «какого хрена ты тут делаешь»… не понимаю, почему они постоянно орут? Ну вернулся и вернулся, думал после обеда сходить и доложить. Я же без трофеев, вот и не стал сразу к прапору заходить.

После этих криков случилась еще одна неприятность. Теперь окружающие косятся на меня еще больше, ведь говорят, что пока еще никому не удавалось довести Кардиналова до заикания. Это он обычно всех доводил, а тут вон как всё обернулось.

Ну и с этого момента спокойная жизнь закончилась и началась беспокойная. Отчеты, разборки, снова отчеты… Зато через два дня начался штурм форта, на который меня, кстати, не взяли. Но я и не рвался туда, всё равно там ничего интересного. На той базе из рабочего только толчки и остались. И то, только потому, что их целый майор охранял.

Теперь сижу в казарме, заполняю документы, оставляю пометки на полях. И понимаю, что что-то не так. Поднял голову и понял, что именно мне показалось странным.

— Катюша… — устало вздохнул я. — Ну хватит уже дуться!

— Почему… — прошипела девушка. — Почему ты не взял меня с собой?

— Я же говорил, что в ракете место было только для одного! — воскликнул я. — Сколько можно возвращаться к этому разговору?

— Врешь! Я видела эту ракету, она достаточно большая, чтобы троих вместить! — возмутилась она.

От очередных разборок меня спас стук в дверь.

— Костя! Награждение скоро, выходи уже! — Берсерк заглянул в комнату. — Идешь?

— Ну вот, посмотри, — указал на Берсерка. — Бери с него пример! Он даже не обижается… Правда, ведь?

— Я? Обижаться? Пф! — расхохотался тот. — Нет, я понимаю, летать в капсуле. Но в ракете? Нет, всему есть предел, Костя. Так что нет, я не обижаюсь!

Вскоре Катя обиженно ушла по своим делам, да и Берсерк не стал задерживаться, так что я принялся спокойно собираться на церемонию награждения. Проверил парадную форму, убедился, что выглажена она идеально, почистил туфли. И в этот момент в комнату ввалились двое моих бойцов.

— О, трудящимся привет! — помахал им. — Ну что, как всё прошло? Вы же выполнили задание?

Знаю, что выполнили, но уточнить всё равно обязан.

— Было тяжело, — честно признался Игорь, — но мы справились.

— Так никто в этом и не сомневался, — пожал я плечами. — Колитесь, свиток использовали?

— А иначе никак, — развел он руками. — Мы на третий день поняли, что не справляемся, потому пришлось.

— И как, мои мелкие утырки хорошо себя показали? — усмехнулся я.

— Эмм… Мелкие? Утырки? — не понял Игорь.

— Ну, они же должны были вам помогать.

— Так там всего один был… — удивленно проговорил он.

— Не может быть, — нахмурился я. Ведь я дал им свиток призыва бесовского распорядителя. Должен был появиться демон, который как обычно мог немного побухтеть ради приличия и потом отправить работать двенадцать сотен бесов. Вот они и собрали бы всю картошку. Вопрос только, почему появился всего один? — Так, теперь поподробнее. — Нахмурился я, а они сразу вкратце пересказали мне произошедшее.

— Погодите, — остановил я их. — Вы что, распорядителя заставили картошку копать? Это же не его работа, он бы в жизни не согласился на подобное. Да и в контракте всё четко прописано…

— Так нам откуда было знать, кто он? — возмутились бойцы. — Демон и демон, с рогами такой… И копать умеет.

— Но вы же сказали, что выполнили задание, — не понял я.

— Ну да, — пожали плечами солдаты.

— У вас что, один распорядитель всю картошку перекопал? Это же невозможно!

— Почему? Перекопал ведь, — усмехнулся Игорь.

— И сколько вы ему заплатили за такую работу? — я начал догадываться и теперь боюсь представить, какое количество золота мог запросить демон. Кажется, он их обманул, и теперь им придется расплачиваться до конца своих дней. Вот и реакция солдат намекает на это, ведь после моего вопроса они переглянулись и попятились назад. — Говорите… Сколько вы ему заплатили?

— Восемьдесят шесть… — неуверенно проговорил Игорь.

— Нет, девяносто два, — замотал головой Браг. — Я потом добавил, чтоб работал быстрее.

— Девяносто два килограмма золота? — я схватился за голову.

— Что? Нет! Там другая валюта, тоже очень даже ходовая! — заверещали они. — Мы ему лопатой по е**лу расплатились!

Ну, а что я могу ответить на такое? Горжусь! Вот они, настоящие воины Империи! И валюта у них интересная.

— Хозяин… — прошептал мне на ухо Рембо, заметив слезы у меня на глазах. — Вы плохо на них влияете, хозяин… Очень плохо.

В смысле, плохо? Хорошо ведь! Очень хорошо!

Не понимаю, почему Рембо так напрягся. Они ведь просто научились правильно общаться с демоны, не более того. Именно такой способ оплаты работает лучше всего, и торги идут не в сторону увеличения, а наоборот, уменьшения объемов оплаты.

Долго сидеть с ними не получилось, так что пришлось быстро собираться и идти на награждение. Там, помимо меня, собралась вся часть и даже несколько отрядов из других подразделений, что прибыли сюда исключительно ради одного штурма.

Награждали тоже много кого. Кто-то отличился в ходе штурма, кто-то во время продвижения в сторону форта, несколько человек получили награду за блестящее командование операцией. И вот, когда всех уже наградили, а Художнику попросили его медаль передать, как только он вернется с переаттестации, на плац вызвали меня.

— Константин Князев, ты награждаешься орденом Императора первой степени! — воскликнул Лежаков и повесил мне на грудь очередную медаль. — Ура!

— Ура-а-а-а! — ответили хором бойцы.

— Ну это… Спасибо, что ли, — пожал я плечами. — Это всё?

— Нет, — оскалился генерал. — Это еще цветочки… За проявленный героизм и смекалку, за исключительные диверсионные навыки и самоотверженность, ты отправляешься на ежегодный прием к императорской семье, в столицу!

Вот же сволочь какая! Я прищурился, пытаясь просверлить Лежакова взглядом, а тот всё стоял и улыбался. И еще вопрос… А почему никто не орет «ура»? Судя по тому, как остальные пораскрывали рты, где-то в этой награде есть какой-то подвох.

Посмотрел на Катюшу и окончательно в этом убедился. Ведь если остальные стояли, раскрыв рты, то она будто бы архидемон, поглотивший целый мир и находящийся в экстазе, ровно такое же выражение лица. По этой гримасе сразу стало ясно, что это не обычный бал, а что-то явно большее.

Ладно, это всё хорошо. Получил свои награды и сразу пошел искать Озимова. Всё же он не только покупает у меня увольнительные, но и при этом является графом. А значит немного разбирается во всей этой аристократической ерунде.

— Граф! — я подсел к нему в столовой. — В общем, у меня есть эксклюзивный товар.

— Не-не-не, — замотал он головой. — Если орден хочешь продать, то извини, мне жизнь дорога. Да и не хочется, чтобы весь Род в опалу попал. За такое и князю по шапке прилетит, а я всего лишь граф.