— Не знаю, чего он там увидел. Но эта татуировка — она как паспорт для «демона войны», — пожал я плечами.

— Кажется, я про вас чего-то не знаю, да? — прищурилась баронесса.

— Думаю, что плюс-минус ничего, — усмехнулся я. — Ну всё, пойдем, там уже напитки раздают, а мы тут время теряем.

— Слышь, Барагоз, ты чего меня идиотом выставил? — Вениамин был вне себя от ярости после произошедшего, потому решил догнать своего охранника и выяснить, что произошло. — План был продуман до мелочей! Я должен был одурманить его, а ты довести до дуэли, как офицер, которому не понравилось поведение другого офицера! Мол, он порочит честь мундира и все такое, сам знаешь.

Ответа не последовало, и казалось, будто бы майор с позывным Барагоз просто не замечает своего господина. Впрочем, это вполне вероятно, ведь чтобы заметить, ему пришлось бы или сесть, или наклониться.

— Я у тебя спрашиваю, идиот! Какого хрена произошло? — взбесился виконт.

Амбал тем временем взял с подноса еще одну рюмку водки и опрокинул ее в себя. Тогда как официант с подносом хоть и желал всей душой уйти, но не мог. Здоровяк не так глуп, как кажется, и заранее надежно зафиксировал бедолагу, схватив того за руку.

— Иди в задницу, Вениамин! — задумавшись на пару минут, проговорил Барагоз. — Вот же дурак… Зачем я согласился? Чувствовал ведь, что не всё так просто.

— Да чего там может быть непростого? — взъярился Шебуршнягин. — Обычный солдафон, мы таких десятками наказывали!

— ОБЫЧНЫЙ! — рыкнул мужик так, что официант сразу испарился, но поднос с водкой оставил. — Это ты называешь обычным? Да он же лейтенант…

— И что? — перебил его виконт.

— ЛЕЙТЕНАНТ!

— Ну?

— «Демон войны»!

— Да сопляк какой-то, — махнул рукой Шебуршнягин.

— Ты вообще ничего не понимаешь, Вениамин, — помотал головой здоровяк. — Не зря брат тебя называет «дебила кусок»… Татуировку его видел?

— И что? Обычный «демон», я такого же набить могу, тоже будешь меня бояться, как девчонка? — ухмыльнулся тот.

— Можешь, но не такую. У «демонов» татуировка — это сложнейший артефакт, она как живая! Как паспорт! — воскликнул мужчина. — Вот и правда, дебила кусок! По татуировке можно понять вообще всё!

— И что ты понял?

— Да всё я понял! — амбал опрокинул две стопки подряд. — Всё понял!

— Ну что именно? — помотал головой Вениамин.

— Что я увольняюсь! Ну вас всех медведю в кишку! — выругался он и махнув рукой, взял с подноса графин.

— Да погоди ты! — попытался остановить его виконт. — Объясни, я правда не понимаю. Что значит эта татуировка?

— Она значит, что он убил многих. Его демон уже носит рога, причем полноценные, закрученные! — мужчина уже явно торопился покинуть мероприятие и навсегда забыть этот день, для чего прихватил еще бутылку водки. — Ты вообще представляешь, скольких он убил?

— И что в этом такого? Вы же солдаты, ваша работа убивать! — не понял проблемы паренек. — Разумеется, он тоже кого-то убивал, это нормально…

— Ты не понимаешь! Он лейтенант!

— И правда, не понимаю, — честно признался тот.

— Ладно, попытаюсь объяснить понятнее… — выдохнул майор. — Это ненормально, когда лейтенант получает татуировку, как у полковника. Ненормально! И если ты хочешь и дальше наслаждаться жизнью, то просто не лезь. Ни к бабе этой, ни к нему. Она всё равно под его защитой, а значит, тебе ничего уже не светит. Я и так с «демонами» стараюсь не связываться, но с этим монстром… Да ни за какие деньги! Посмотри, ему лет двадцать на вид, а он уже лейтенант! Всё, ладно, я пошел, — он опрокинул бутылку, вторую сунул за пазуху и поспешил в сторону выхода.

Тогда как виконт некоторое время стоял с задумчивым видом, после чего встряхнул головой.

— Нет, какая-то ерунда… — проговорил Вениамин. — Нужно позвонить отцу… Хорошо, что это случилось в начале вечера, есть еще время присмотреться и понять, как нужно действовать. Чтобы и «демону» навредить, и извлечь для себя максимальную выгоду.

Еще некоторое время он пребывал в размышлениях, после чего заглянул в уборную, умылся и направился к своим друзьям, таким же молодым аристократам из влиятельных Родов.

— Ну что? Первый блин комом? — усмехнулся кто-то из них.

— Да ладно вам! — важно расправил плечи виконт и усмехнулся. — Пока решил просто его припугнуть. Теперь весь вечер будет ходить и трястись от ужаса. А вы же знаете, я люблю, когда они промаринованы в страхе… Так что он не доставит никаких проблем. А если полезет снова? Так я ему рога пообломаю! Хах! Щенок! Будет еще какой-то вояка с моим имуществом под ручку ходить! Ага, как же! — его улыбка становилась всё шире, тогда как все друзья уже давно смотрели не на него, а куда-то ему за спину.

— Ты сейчас про меня говорил, да?

— Вообще-то, д… — решил ответить за него кто-то из друзей, но не успел договорить.

— А ну молчи! — прошипел, выпучив глаза, виконт.

— Слушай, а ты не переборщил? — Дарья с опаской смотрела в сторону двери, за которой еще недавно скрылся перепуганный амбал и его очень недовольный господин.

— С чем? — не понял я и проследил за ее взглядом. — А, ты про это… — махнул в их сторону рукой. — Не обращай внимания. Это было просто знакомство, потому я был максимально мягок.

— То есть это еще мягко… — обреченно вздохнула девушка, — значит, дуэли всё-таки быть…

— Да с чего бы? Нормально же с ним пообщались, какой смысл ему обижаться? — я же просто поздоровался и отправил короткое сообщение своему подчиненному. А чего я там говорил в сообщении, его уже не касается. — О, вот и он! — указал на виконта, что вышел из уборной и направился к своим дружкам. — Пойдем, пообщаемся хоть. А то в прошлый раз как-то быстро убежал.

— Может, не надо? — взмолилась баронесса, но я к этому моменту уже шел быстрым шагом в указанном направлении, утягивая ее за собой.

Виконт как раз рассказывал друзьям, какой он могучий и как легко, совсем скоро, он унизит меня перед всеми. По крайней мере, мне так показалось из его слов, но на деле оказалось, что он говорил про совершенно другого военного. Просто я спросил, не про меня ли речь, а он начал всё отрицать.

— Ну и хорошо, — кивнул ему. — Тогда сходи и принеси нам выпить, — я вручил ему два пустых бокала и повернулся к его друзьям.

— Вообще-то я тебе не слу…

— Неси, мы же ждем! — перебил его и указал направление, где все слуги набирают напитки.

Он явно не ожидал подобного и потому стал действовать на рефлексах. То есть развернулся и действительно пошел за напитками. Вот только где-то на полпути мысли всё же догнали его и он, резко развернувшись, зашагал в нашу сторону, чтобы вызвать меня на дуэль. Не дошел, подлые шнурки на ботинках намертво спелись между собой и он с грохотом навернулся, разбив оба бокала. За что мне пришлось отругать его и отправить за новыми.

Вечер шел прекрасно, мы с Дарьей отлично проводили время и постепенно она выглядела всё более расслабленной. Уже иногда смеялась над моими шутками, общалась с какими-то старыми знакомыми и даже позабыла про свой страх от одной мысли о Шебуршнягином. А вот самому Вениамину пришлось хорошенько побегать. Носился бедолага, как мог, то вино принести, то новый бокал, то каких-нибудь закусок. Кто-то ведь должен, а слугам тоже тяжело. Правда, ему это почему-то не нравилось и он постоянно пытался как-то возразить. А еще ему не понравилась история, которую я рассказал его друзьям прямо при нем.

— Видел солдата одного… Так вот, ему во время боя колено прострелили, а он от этого в штаны помочился! — усмехнулся я.

— А вы это к чему, Константин? — уточнила одна барышня, близкая подруга Шебуршнягина.

— Да просто хотел спросить у Вени, не его ли это брат, — пожал я плечами. — Ну очень похож! Хотя… Этот был из новосов… — задумался на пару секунд и посмотрел на виконта. — Впрочем, у вас вся семейка с гнильцой, так что нельзя исключать и такого варианта. Шкет, у тебя брат новосам служит?