А поднимет ли самолет? Вот и мне стало интересно, так что с наступлением вечера я отправился провожать Художника на задание.

Огромная железная махина с басовитым ревом начала разгон, а я смотрел ей вслед и держал в руках рацию. Из динамика было слышно натужное пыхтение Художника, щелчки тумблеров и нецензурную лексику. Ведь самолет смог оторваться от земли лишь в самом конце полосы, а дальше набирать высоту отказывался наотрез.

— Как-то странно летит, — задумчиво проговорил какой-то техник, что тоже вместе со мной наблюдал за этим.

— Да, должен был оторваться от земли еще на середине полосы. А что туда загрузили?

— Да зонд обычный, — пожал плечами тот.

Зонд и огромная толпа новых бесов, которые очень хотели заключить со мной контракт. Вот только всех я взять пока не мог, потому решил устроить им проверку. Пообещал взять всех, кто выживет после десантирования в указанной точке. А кто во время штурма города особенно отличится, станут командирами групп.

И главное, кто больше всех принесет трофеев и золота, будет назначен командиром всего отряда. Пусть сразу понимают, чем им придется заниматься в дальнейшем и в чем заключается их главная задача во время службы мне. Трофеи — вот что важнее всего, а не какие-то там подвиги на полях сражений. Подвигами буду заниматься я.

— Пш-ш-ш… Первый! — крикнул Художник в рацию. — Первый, найди этого дебила, который нам зонд грузил! Кажется, они там всё напутали, ведь не может он столько весить! Я до сих пор взлететь не могу и мы практически едем. И ладно бы просто тяжелый груз, так он еще и ведет себя странно, постоянно шатается из стороны в сторону и странно шумит!

— Давай я тебя одному заклинанию научу, хочешь? — предложил ему.

— Да я хоть с бубном спляшу, если это поможет!

— В общем, открой дверь в трюм, а затем громко и четко прокричи туда слово в слово. Готов?

— Да!

— В общем, повторяй! — я вздохнул и приготовился озвучивать тайное заклинание. — Если вы, *** *** ***, прямо *** сейчас *** не прекратите, Костя вас всех *** ухо *** хвост ****, а потом *** в ***!

— Да ну? — Художник повторил слово в слово и звуки на фоне резко стихли. — Представляешь? Помогло! — удивился он, а я посмотрел на Рембо, что сидел и точил свой нож. Правда, рогатый немного расстроился, ведь нож он точил на тот случай, если не поможет.

Мужчина в черных одеяниях, прошитых красным золотом, сидел в своем кабинете и говорил по телефону с высшим военным руководством страны.

— Да… Хорошо… — голос его был совершенно спокойным. — Защита была на удивление сильна, но это не проблема. Если с первого раза пробить ее не вышло, то со второго точно получится. В этот раз я буду сам участвовать в открытии врат, а не мои ученики. так что можете не переживать, скоро задание будет выполнено.

На этом он завершил звонок, устало вздохнул и направился в ритуальный зал, расположенный глубоко под землей. Пришлось пройти по длинной винтовой лестнице, где изредка встречались послушники его культа. Они сразу кланялись до земли и оставались неподвижны, пока мужчина не скроется из виду, таковы здесь правила. Никто не может первым заговорить с великим мастером и никто не может смотреть ему в глаза.

Мужчина скинул черную мантию и ее тут же подхватили послушники, бережно сложив её и убрав подальше. А сам он начал творить запретную, тайную магию.

Начертил несколько невероятно сложных пентаграмм, чем вызвал возгласы восхищения среди учеников и послушников, а затем влил энергию в них и расхохотался.

— О да! — оскалился демонолог. — Сегодня прольется кровь! — он расправил руки, а из инфернального пламени у него за спиной стали выходить могущественные демоны. — Сегодня боль потечет рекой! Но никто не услышит их стенаний!

Он взмахнул руками и перед ним появился портал.

— Идите же и пролейте кровь врагов! — взревел демонолог, а один из демонов без раздумий рванул вперед. Он исчез в портале и остальные собрались отправиться вслед за ним, но…

Из портала вылетел перепуганный демон, обгаженный и без руки.

— Я разрываю контракт! — истерично завопил он и, свернувшись калачиком, громко разрыдался.

Ну вот, опять никто не хочет со мной дружить… Ладно, не дружить, а драться, но всё равно обидно.

И стоило оно того? Прикладывать столько усилий, пробивать защиту, тратить невероятное количество энергии, чтобы открыть портал посреди нашей военной базы. А для чего? Чтобы оттуда выбежал один демон, мы с ним поздоровались за руку, я с милейшей улыбкой на лице обрисовал ближайшие перспективы, и всё. Он просто развернулся и побежал обратно.

Может, я был слишком убедителен в своих рассуждениях и излишне красочно описывал перспективы? Причем на понятном демонам языке, что тоже немаловажно. Ведь иногда язык бывает настолько понятным, что бедные демоны отправляются на перерождение и только после этого что-то понимают.

Собственно, после этого демона больше никто не показался и вскоре портал был закрыт с другой стороны. Ну, как-то так. И чего заходили?

Хотя я мог помешать закрытию портала, но зачем мне это нужно? Тогда полезут еще демоны и самые непонятливые начнут получать по шее. Развернется нешуточная баталия, которая обязательно привлечет ненужное внимание со стороны имперцев.

Кто-то мог бы подумать, что у меня слишком мало сил, что я пока не успел развить это тело в достаточной мере. Даже со стороны это заметно, ведь внутри меня не помещается достаточного количества энергии. О каких баталиях в таком случае можно говорить? Пока что мне доступны лишь короткие стычки или всякие хитрости… И вот в этом на данный момент и заключается моя основная сила.

Хитрость, огромный опыт и знания — вот основные инструменты демонолога. Разумеется, все эти преимущества всё равно можно задавить грубой силой, но силы этой надо слишком много.

В любом случае, этот демонолог так просто не отступит. Он не знает, почему его подчиненный демон вернулся в таком плохом состоянии, ведь я запретил рогатому что-либо рассказывать. Теперь они будут думать, что он просто дурак и подорвался на мине, а потому вскоре решатся на новую попытку.

А вообще я не привык, что демонологи закрывают врата даже быстрее, чем успевают понять, что случилось. Нормальный демонолог на его месте сам бы заглянул сюда, ведь любопытство у нас в крови. Ну, или прислал какого-то другого демона, чтобы проверил. Лично я бы так и поступил. А если и другой демон не смог бы узнать, всегда можно присылать еще и еще до достижения нужного результата.

Подождал немного, в надежде, что любопытство у того демонолога всё же окажется сильнее осторожности, но нет, никакой реакции. Он, как закрыл портал, так и не решился открывать его снова, даже в другом конце военной части.

Ладно, в следующий раз тогда поставлю энергетическую распорку, чтобы больше не закрывал свои порталы. А то, видите ли, испугался, и всё. Нет уж, больше так легко не отделается.

Не дождавшись новых попыток, отправился ко входу в военную часть. Как раз бесы сообщили о прибытии моих бойцов с задания.

Те все грязные, усталые, с мешками под глазами и в порванной одежде. Смотрят на меня с ненавистью, но высказывать свои мысли не решаются. Молодцы, это правильно. Но почему они всё равно недовольны?

Отправляешь их на смертельно опасные, но при этом веселые миссии — им не нравится. Мол, там умереть можно или в плен попасть, что еще хуже.

Сейчас же я отправил их на полевые работы. Ничего особенного, просто проверить минные заграждения, немного поковыряться в земле и песке, потом чуть-чуть погулять по пустыне и проверить, не завелся ли там враг. Совершенно безопасное и обычное дело, а им всё равно не понравилось.

— Ладно, пойдем новое задание выбирать, — позвал их за собой, — но пока переоденьтесь и отмойтесь от пыли… — над нашими головами стремительно пронеслась целая стая боевых вертолетов.