— О, третий, — закивал Художник, едва сдерживая свой смех. — Силён, силён… А чего ко мне-то пришел? Совет нужен?

— Не, в обучении всё предельно ясно и понятно, — махнул он рукой.

— Тогда вопрос тот же, чего от меня надо? — прищурился пилот.

— Даже не знаю, как сказать, — замялся паренек. — Ирина попросила вас зайти к ней. По ее словам, во время вашего последнего задания вы облажались.

У художника выпал стаканчик из рук. Изо рта выпала сначала сигарета, а затем коронка верхнего зуба, а тело забилось мелкой дрожью.

— Но… Как она узнала?

— Это мне неизвестно, — пожал плечами курсант. — Но она сказала, что теперь вам положена переаттестация…

По длинному освещенному коридору научного центра шли два сотрудника. Один из них — мужчина в возрасте, с седыми коротко стриженными волосами, являлся главой отдела исследования номер тридцать один двести семьдесят восемь. А второй, помоложе, является его заместителем.

И вот, прямо сейчас, старший гонял своего подчиненного и едва сдерживался, чтобы при всех не отвесить ему мощную затрещину.

— Аркадий! Ты уже достал! — едва не переходя на крик, говорил глава отдела. — Ну сколько можно? Как ты умудрился потратить аж двенадцать флаконов сыворотки? — он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы хоть как-то успокоиться. — Ладно, потратил, такое бывает. Но чего-то хоть смог добиться? Какие-то новые данные?

— Ну, у подопытных произошли некоторые изменения, появились мутации, — протянул молодой ученый. — В общем, с ними что-то случилось… Но если вы сейчас спрашиваете, нашли ли мы тот компонент, который нам нужен…

— Да! Именно о нем я и спрашиваю! — вскрикнул старший. — Нашли его?

— Вот тут не повезло, — развел руками Аркадий. — Нет, мы его не нашли… Но искали!

— А неважно, чего вы там делали. Не нашли — значит, двенадцать флаконов были потрачены впустую! Понимаешь? Ты хоть имеешь представление, сколько они стоят? — схватился за голову руководитель проекта. — Ну почему вокруг одни дебилы, а? — взвыл он, посмотрев куда-то в потолок. — Сколько можно повторять, что нам нужен, необходим запас? Вот скажи мне, сколько на данный момент осталось флаконов в хранилище?

— Ровно пятьдесят один! — с гордостью заявил Аркадий.

— Пятьдесят один? — глава отдела был готов вырывать волосы, причем не только себе. — Ты понимаешь, что нам завтра партию отправлять? И если не отправим хотя бы шестьдесят, меня вздернут! Под суд отдадут! Снимут с должности, как минимум!

— Да всё рассчитано, — махнул рукой заместитель. — Сейчас в производстве еще восемь флаконов, к завтрашнему дню всё будет готово! Ричард Иванович, просто успокойтесь, нет никаких поводов для паники.

— Но даже с ними шестьдесят не получится! — воскликнул мужчина. — Впрочем, ладно, хотя бы так. Можем разбавить содержимое и разлить на девять флаконов. Но всё равно ты провинился. А что, если бы атака поразила не сгущенку, а генераторы? Если бы пропало электричество хотя бы на две секунды, вся партия могла быть уничтожена!

— Согласен, двух секунд могло хватить, — кивнул Аркадий. — Но не забывайте, что в научном комплексе есть аккумуляторы, которых хватит на несколько дней. Так что машины не остановятся, только если не обесточить всё изнутри.

Ричард Иванович прекрасно знал об этом, ведь именно он настоял, чтобы в бункере установили несколько мощных аккумуляторов. Ведь сложнейшее оборудование не терпит перегрузок или отсутствия электричества. Если машина запущена, она должна поддерживать обороты на протяжении всего цикла воспроизводства сыворотки.

В противном случае, если обороты будут выше или ниже некоторых показателей, дорогостоящая техника может попросту прийти в негодность. Не говоря уже о том, что материал внутри машины будет испорчен. А он тоже как-бы не три копейки стоит.

— Кстати, забыл сказать, — хлопнул себя по лбу заместитель, — у нас медведь закончился.

— Да ты можешь хоть что-то хорошее сегодня сказать? — взревел Иваныч. Хотя Иванычем его называют исключительно за спиной, чтобы он не слышал. Ведь он требует, чтобы все называли его, как минимум, Ричардом, можно даже без отчества.

— Так отправьте за новым медведем, пусть приведут, — пожал плечами Аркадий. — Не вижу в этом ничего плохого, обычный рабочий процесс.

— Ага, конечно! Сходили в лес, пособирали грибы и медведей, и вернулись на базу. Ты себе это как-то так представляешь, да? — усмехнулся глава отдела. — Ты хоть представляешь, сколько нужно бойцов, чтобы нового медведя доставить? Они же не ходят за тобой, их надо как-то изловить, и при этом брать надо живьем, — он помотал головой, и пусть недовольство его выплескивалось через край, но в планшете Ричард пометку оставил. Ведь без медведя производство встанет, а это недопустимо. — Ладно, а с демоническими останками что?

— Вот с ними всё в порядке, — улыбнулся Аркадий. — Лежат спокойно в криокамере, отдыхают.

— Ну хоть так, — выдохнул глава отдела. — Пойдем тогда, посмотрим, как там сыворотка поживает.

Заместитель не стал спорить и вскоре они вдвоем отправились на нижние уровни лаборатории. Туда, куда вход разрешен лишь единицам, ограниченному списку специальных сотрудников. Сюда даже военных не пускают, только научные сотрудники с высшим доступом, который выдается в столичном центре лично каждому из них.

Мужчины подошли к первой двери, где надо было ввести шестнадцатизначный код. Двери распахнулись, но вскоре они уперлись в новые, где необходимо было отсканировать сетчатку глаза. Затем для того, чтобы попасть в лифт, пришлось приложить руку к считывателю отпечатков пальцев и каждый этаж появлялись всё новые процедуры, не пройдя которые дальше спускаться не позволяла система безопасности.

После лифта снова последовала череда дверей с самыми разными замками. Надо было прикладывать карту, вводить одноразовые пароли, которые сообщаются лично каждому сотруднику утром и каждый день меняются.

— Вот это самое надоедливое… — пробурчал Аркадий и принялся снимать ботинок, а затем и носок. После чего приложил к сканеру большой палец правой ноги.

— А мне следующее не нравится… — кивнул его начальник и, встав перед очередной дверью, лизнул специальный датчик. — Тьфу! Опять Григорий после себя не протёр! — выругался он.

Прошло еще какое-то время, прежде чем они попали в лабораторию. За это время им пришлось покашлять на какой-то датчик, просканировать ухо, взвеситься, сдать на анализ мочу, подышать в трубочку… И вот, совсем скоро, они оказались посреди шумного кабинета, где прямо в данный момент производили новую сыворотку сразу восемь массивных гудящих машин.

— Стоп! — нахмурился Ричард. — А где сыворотка?

— Так вот же, в холодильнике, — указал на пустой открытый холодильник Аркадий и тоже завис. — Гм… Может, кто-то из сотрудников взял? Например, в испытательную комнату унесли.

— Но на сегодня не было запланировано ни одного эксперимента! — возмутился глава отдела. — Если это Григорий, то сразу предупреждаю, буду его бить. И может быть даже сильно.

Они помчались в комнату для испытаний, вот только никого так и не встретили по пути. Разве что там их ждала удивительная картина.

Посреди комнаты стояла мягкая койка с ремнями, чтобы испытуемый не смог вырваться и при этом не убился во время судорог.

Но сейчас на этой койке спокойно сидел ефрейтор, а вокруг него россыпью лежат пустые флаконы из-под сыворотки.

— Здрасьте! — помахал он рукой, после чего взял специальный пистолет и с его помощью сделал себе инъекцию в плечо. — Ух! Бодрит-то как!

Изо лба ефрейтора вылезли рога, уши стали удлиняться и заостряться, глаза покраснели.

— Отборная демоническая энергия! Хорошо-то как! — прорычал он. — Да, интересный демон вам попался… И откуда такого только взяли? — в этот момент рога резко пропали, да и все прочие изменения в считанные секунды исчезли. — Неплохо, да…

Ученые же не знали, как на это всё реагировать, потому просто стояли и хлопали глазами. Тогда как ефрейтор явно чувствовал себя совершенно свободно и сразу потянулся к раскрытому чемоданчику, что лежал рядом. Правда на этом чемодане было множество надписей, предупреждающих об опасности и секретности содержимого, но это его нисколько не смущало.