— С чего это ты так решил? — возмутился старик.
— Да с того, что даже дороги сюда проложить не могут! С каких пор в Империи такие дороги? Никогда еще не видел, чтобы всё было настолько плохо! — воскликнул Игорь.
— Ты ничего не понимаешь, просто, — усмехнулся старик. — Может в Империи дороги и хорошие, но нам такие даром не нужны, так что мы сами отказались!
— Ну вот, из-за полоумного деда страдает целая деревня, — пожал плечами Браг.
— Говорю же, вы ничего не понимаете! — расхохотался староста. — Мы, мало того, что отказываемся от дорог, так еще и сами разбиваем их периодически. Зачем? Так чтоб японцы не прошли! Вы на вездеходе еле добрались, а теперь представьте, каково им! Мы на металлолом пять японских танков после последнего налета сдали!
— Ну ладно, с этим спорить не буду, действительно умно, — уважительно кивнул Игорь. — Но вернемся к делу. Вы что, не рады нас видеть?
— Рады, конечно, — вздохнул дед. — Но где остальные солдаты?
— Вот я, а вот Браг. Нас аж двое, даже не один! — усмехнулся Игорь.
— Нет, вы всё-таки ошиблись, — помотал головой староста. — Ладно, пойдем, покажу что надо делать и сами всё поймете.
Он развернулся и отправился проводить экскурсию. Сначала показал поле, в котором прямо сейчас трудятся десять жителей деревни, затем отвел в свой дом. Ведь показывать поля можно долго, куда проще было раскрыть карту и указать на масштабы трагедии с ее помощью.
— Вот этот ма-а-аленький кусочек смогли убрать жители нашей деревни за неделю, — он достал лупу, чтобы бойцы тоже смогли разглядеть убранный участок. — А вот это, — старик провел рукой по карте, — то, что осталось. И ради чего позвали вас, мужики. Видите, в чем дело? Тут минимум человек пятьсот надо, и то, всё не успеть!
— Ну, пятьсот-не пятьсот, это уже неважно. Как минимум, двое есть, — пожал плечами Игорь. — Уже хорошо. Да и всё равно у нас приказ собрать всё, так что надо выполнять.
— Да уж… — скривился дед. — Командир у вас, видимо, зверь тот еще.
— Хах! Не представляешь насколько! — рассмеялись бойцы.
— Ладно, давайте я свяжусь с властями, пусть перенаправят вас на другой участок, где полегче, — вздохнул староста. — А то и правда, как-то несправедливо требовать от вас такого. С нами и так понятно, план мы не выполним и картошка пропадет… Но вам-то какой смысл тут сидеть?
Он вышел в другую комнату и вернулся уже спустя минут пять, но теперь с задумчивым видом.
— Так, с властями я поговорил, — нахмурился он. — Они не против вашего перевода. Но потом власти связались с вашей частью, затем с командиром, и тот сказал, что приказ остается прежним. Весь картофель должен быть собран до окончания вашего срока пребывания здесь, — развел руками старик. — Вы уж простите, но я даже не знаю, чем вам помочь теперь.
— Против нашего командира всё равно ничего не поможет, — махнули они рукой и направились к выходу. — Ладно, дед, давай трактор и мы погнали. А то действительно, не успеем ещё…
— Хах! — расхохотался староста. — Какой трактор, ребята? Был бы трактор, так зачем вы нам нужны? С трактором я и в одиночку управлюсь!
Только сейчас бойцы поняли, в какой они оказались западне. Ведь даже со специальной техникой убрать столько казалось невозможным, а при помощи лопаты…
Старик проводил солдат в отдельный домик, показал, где им можно отдыхать от работы, строго наказал, чтобы к женской половине деревни они не лезли, и на этом отправился по своим делам. Оказалось, что до этой деревни не так давно дошли японцы. Разумеется, выбраться по таким дорогам они отсюда не смогли, но это совсем другая история. Единственное, что успел сделать противник — это утащить трактора, чтобы хотя бы попытаться вытащить танки. А не справившись, они просто сожгли технику и убрались отсюда подальше, постаравшись забыть эти события, как страшный унизительный сон.
— Ладно, у вас четыре дня, — на прощание проговорил староста. — Поможете, чем сможете. Хоть лишних двадцать мешков соберете — и то хорошо.
— Кстати, пока ты не ушел, — окликнул его Игорь. — А зачем тебе такая борода? Мешается ведь явно, чего не сбреешь?
— О-о-о… — протянул старик. — Эту бороду я растил с самой молодости и никогда от нее не откажусь! Еще мой дед, за ним и мой отец носили такие бороды — это наша семейная традиция! Так что предки не брили, и я не буду брить.
На этом старик удалился, а бойцы еще пару минут сидели и осматривались в домике. Они сразу поняли, что справиться с заданием невозможно и сейчас не могли придумать даже отговорку. Не говоря уже о том, как всё-таки справиться с работой.
— А давай командиру напишем? Ну бред ведь! — предложил Браг.
— Наверное, он и сам не знал, на что нас посылает, — согласился с ним Игорь и, достав телефон, написал длинное сообщение Константину.
Мол, мы тут никак не справимся, и даже выданные свитки не помогут. Тут всей военной части не хватит, не говоря уже о десятке демонов. Ничего же страшного, если задание не будет выполнено? Всё-таки это не боевое задание, да и выполнить его всё равно никто не смог бы.
— Ну? Чего он ответил? — окликнул Игоря Браг, заметив, что его товарищ почему-то побледнел и у него задрожали руки.
— Смайликом ответил…
— Улыбающимся? — теперь Браг тоже побледнел.
— Улыбающимся… А знаешь, что? Пойдем копать уже.
— Но у нас обед, — возмутился тот.
— Он смайлик прислал! Какой еще обед? — воскликнул Игорь. — Хватай лопату и побежали!
До самой ночи они месили глину без остановки. Не прерывались на обед, на перекуры, просто орудовали лопатой, усиливая свое тело Даром и не экономя энергии, чтобы выкопать как можно больше картошки.
И, в итоге, к своему собственному удивлению накопали около двухсот мешков. Они бы и дальше работали, но жители деревни уже отправились по домам.
— Ребят, вы чего? — удивленно проговорил кто-то из деревенских. — Темнеет уже, идите отдыхать. И так поработали на славу! А мы на стол вам накроем, об этом можете не переживать, баньку истопим!
— Не-не-не… — замотали они головой. — Некогда нам отдыхать, картошка еще осталась.
Игорь поднял взгляд и посмотрел на поле. Убрано около десятой части картофеля, и это прекрасный результат. Вот только полей вокруг деревни еще штук десять, не меньше, и всё это надо успеть за четыре дня.
— Вы что, серьезно думаете, что сможете выполнить приказ? — старик тоже вышел посмотреть на двух копателей.
— Мы не думаем. Мы выполняем, — буркнул Браг. — Нам командир смайлик прислал, а это что-то да значит. И значит это многое.
— Мужики, у вас точно не получится, я в этом уверен, — усмехнулся старик. — Вот при всех жителях говорю, запомните мои слова. У вас нет и шанса.
— Да всё получится! — рыкнул Игорь. — Ты главное не отвлекай, и вся картошка будет убрана!
— Бородой своей клянусь, что не выйдет! — расхохотался дед.
— Старый, а если, и правда, получится, что с бородой-то будет? Думаешь, выпадет? — уточнил один из жителей деревни.
— Если не выпадет — сам состригу! Но всё равно у них ничего не получится, так что можешь не переживать о моей бороде, — отмахнулся он. — Ладно, пойдем баньку топить. А то старые кости уже совсем ломит, умаялся за день.
На этом жители деревни развернулись и отправились на отдых, тогда как двое бойцов продолжали ожесточенную добычу картофеля из сырой земли.
В первый день они действительно не понимали, как им успеть. На второй день стало предельно ясно и понятно, что они не успевают. А на третий день они познали единение с Вселенной и природой, а лопата стала продолжением руки. Если нападет враг, а в руках кого-то из них окажется лопата — враг будет разбит.
— Всё… завтра последний день, — обреченно проговорил Игорь и устало уселся прямо на землю. Всё это время они работали без отдыха, потому сил совершенно не осталось, и сейчас постепенно приходило понимание, что задание действительно может быть не выполнено. — Давай, может, свиток откроем? Хотя бы один.
