– Элитное… – Орион усмехнулся, словно это определение его позабавило. – Кордия – это место, где собраны лучшие преподаватели со всей галактики. Там не просто учат – там шлифуют таланты, как драгоценные камни. Стажировки у признанных мастеров, индивидуальные программы…

Он подался вперед:

– Поэтому, когда я услышал, что передо мной выпускница Кордии по музыкальному направлению… – он развел руками. – Я просто не мог не попросить её сыграть.

Его глаза затуманились:

– И она сыграла. Без репетиции, без подготовки, прямо там, в кафе… – он покачал головой, словно до сих пор не веря. – Понимаете, она играла так…

Орион замолчал, видимо, не находя слов. Затем тряхнул головой и продолжил уже более деловым тоном:

– Я тут же предложил ей работу в театре. Был готов выполнить любые условия.

– И? – Зарк чувствовал, что сейчас услышит самое интересное.

– Она поставила только одно условие, – директор вздохнул. – Её зовут Кайлани, и больше никаких вопросов. Ни о прошлом, ни о настоящем. Ничего.

– И вы согласились? – Зарк приподнял бровь.

– От таких талантов не отказываются.

Зарк выключил планшет. Ситуация лучше не придумаешь – звезда без прошлого, директор, явно что-то скрывающий, и навязчивый ассистент в качестве бонуса. Кайл будет в восторге.

Было очевидно – информацию о Кайлани придется добывать самостоятельно. И что-то подсказывало ему – это будет непросто.

***

Когда дверь за Зарком закрылась, Маркус медленно провел языком по губам, не сводя взгляда с места, где только что стоял детектив. В его глазах появилось мечтательное выражение.

– Какой потрясающий экземпляр, – протянул он, прислонившись к стене. – Вы видели его фигуру? Эти мышцы? – Он театрально вздохнул. – В следующий раз предложу ему массаж. С такой работой у него наверняка ужасное напряжение в плечах…

Орион раздраженно поморщился:

– Прекрати, Маркус. У нас есть дела поважнее твоих фантазий.

– О, не волнуйтесь так, – вайралец грациозно опустился в кресло. – Ваш красавчик-детектив обязательно поможет решить все проблемы. У него такой… решительный взгляд.

– Его дело – охранять Кайлани, – отрезал Орион. – А со своими проблемами я разберусь сам.

Маркус резко выпрямился, его голос сорвался:

– Что?! Вы не рассказали ему?! Вы с ума сошли?!

– Следи за языком! – рявкнул Орион, но Маркус уже вскочил на ноги.

– Нет, это вы послушайте! – его лицо исказилось от ярости. – Вы связались с очень опасными личностями. А теперь решили поиграть в молчанку?!

Он сделал шаг вперед:

– А что, если завтра они придут ко мне? Что, если эти ваши "деловые партнеры" вдруг заинтересуются моей скромной персоной?

– Маркус…

– Нет! – вайралец резко развернулся, его шелковые одежды взметнулись как крылья. – Я не собираюсь рисковать своей шеей из-за вашей глупости! И если вы быстро со всем этим не разберетесь, клянусь космосом, я сам все расскажу детективу!

С этими словами он направился к двери. Когда она закрылась, Орион остался наедине со своими тяжелыми мыслями.

***

До пентхауса Эйры Зарк добрался через полчаса. Вечерний город сиял огнями, а внутри нарастало предвкушение встречи.

Они познакомились пару месяцев назад на одном из тех пафосных благотворительных вечеров, которые местная элита использует для налаживания связей. Обычно он избегал подобных мероприятий, но в тот раз пришлось быть там по работе. И, признаться, не зря.

Эйра выделялась среди других женщин не только умом, но и какой-то особенной жизнерадостностью. Никакой наигранности – только естественное очарование и аппетитные формы. В тот вечер они ушли вместе, и с тех пор регулярно встречались. Зарка радовало, что она оказалась не только страстной любовницей, но и приятной собеседницей – спокойной, уравновешенной, с безупречными манерами.

После напряженного дня и странного разговора с Орионом ему необходимо было сбросить напряжение, и Эйра была именно тем, что нужно. Когда двери лифта открылись, по телу прокатилась волна предвкушения.

Дверь пентхауса открылась, и все лишние мысли мгновенно улетучились. Эйра встретила его в полупрозрачном домашнем одеянии, которое скорее подчеркивало, чем скрывало ее роскошные формы. Да формы у нее что надо – широкие бедра, пышная грудь, все как он любил. По ее хищной улыбке Зарк понял – вечер будет именно таким, как надо.

К счастью для них обоих, Эйра не была одержима идеей серьезных отношений. Она, как и он, ценила простые радости жизни и умела наслаждаться моментом. Сегодня все ощущалось особенно остро – видимо, сказывалось накопившееся за день напряжение. Эйра отзывалась на каждое прикосновение, и ее страсть разжигала его еще сильнее.

Когда последняя волна наслаждения схлынула, Зарк откатился в сторону, пытаясь восстановить дыхание. Простыни под ними были влажными от пота.

– Зарк? – неожиданно произнесла Эйра, повернувшись на бок и подперев голову рукой.

– М-м-м? – он все еще находился в блаженной неге.

– У тебя когда-нибудь была невеста?

Вопрос застал Зарка врасплох. За все время их встреч Эйра никогда не интересовалась его прошлым. Это было одной из причин, почему ему так комфортно с ней – никаких лишних вопросов, никаких попыток залезть в душу.

– С чего такой интерес? – он приподнялся на локте, внимательно глядя на нее.

– Просто хотела узнать, какие женщины тебе нравятся, – ее голос стал низким, бархатистым.

– Мне нравишься ты, – разговоры о чувствах никогда не были сильной стороной Зарка. Лучший способ прекратить ненужные расспросы – это отвлечь от них.

Одним движением он накрыл ее тело своим, заглушая следующий вопрос поцелуем и входя в нее мощным толчком. Эйра выгнулась навстречу с тихим стоном, и все мысли растворились в новой вспышке страсти. Их единение было быстрым и яростным – никакой нежности, только чистое, необузданное желание. Именно то, что нужно, чтобы прогнать все лишние мысли и вопросы.

Осеннее тепло было редким подарком в это время года. В руках дымился стаканчик из любимой кофейни, куда она любила заглядывать по дороге в театр. Ей повезло найти квартиру поблизости – можно было наслаждаться прогулкой и красотами осеннего Зорака.

По парку носились девочки, мальчиков почти не было видно. Поначалу Кайлани это удивляло, пока она не узнала местную специфику – практически всех юных зоракийцев с ранних лет отправляли в военные учебные заведения. Сначала в кадетские корпуса, потом в академию, домой они приезжали лишь на праздники.

Когда она поделилась своей жалостью к мальчишкам со знакомым зоракийцем, тот лишь рассмеялся. Он объяснил – в их расе очень сильно животное начало, и когда гормоны начинают играть, с этим непросто справиться. Тяжелые тренировки помогали выплеснуть излишки энергии. В закрытых школах их учили самоконтролю, там же выстраивалась иерархия – определялось, кто ведущий, а кто ведомый. Первых готовили в офицеры, вторых – на силовые специальности.

Впереди показалось величественное здание театра. Бронзовая квадрига венчала купол, возвышающийся над площадью. Песочно-желтые стены с арками и колоннами словно светились в утреннем солнце. Кайлани замирала каждый раз, любуясь этим зрелищем.

За год она изучила каждую деталь фасада – витиеватую лепнину со сценами древних легенд, массивные бронзовые светильники с причудливыми тенями, широкую мраморную лестницу для вечерних зрителей.

Но больше всего ей нравилось наблюдать, как меняется облик театра в течение дня. Утром он казался сонным и загадочным в легкой дымке. Днем становился строгим, когда артисты спешили на репетиции. А вечером преображался, сверкая огнями и маня волшебством.

Внутри ждал другой мир – с запахом пыльного бархата кулис, приглушенным гулом голосов и особой атмосферой творческого беспорядка.

В фойе театра Кайлани привычно поздоровалась с охранником – пожилым зоракийцем с седыми висками. Лей Норрис служил здесь, казалось, со дня основания и знал всех артистов поименно.