Бар на нижних уровнях был полон. Несколько женщин пытались привлечь внимание Зарка, но он даже не замечал их. Просто заказывал выпивку, одну порцию за другой.

Он не помнил, сколько выпил. Не помнил, как добрался до крейсера. Помнил только, что даже алкоголь не смог стереть из памяти события этого дня.

Информационный терминал вырвал его из тяжелого сна. Голова раскалывалась, во рту пересохло, но новостной заголовок мгновенно отрезвил:

"Трагедия на Мун Роад: молодая женщина покончила с собой. Селена Блэквуд сбросилась с крыши здания…"

Зарк смотрел на экран, не в силах поверить своим глазам. Но строчки оставались неизменными. Мун Роад – "Истархан". Она не выдержала. Не смогла жить, зная, что мучители снова получат власть над ней. Выбрала единственный доступный способ спастись.

Последний безмолвный крик о помощи. Последнее обвинение, которое никто не услышит.

Ярость, которую Зарк пытался утопить в алкоголе, вернулась с новой силой. Но теперь это была холодная, расчетливая ярость охотника.

Выследить Шедоу около "Истархана" оказалось до смешного просто – он был слишком самоуверен, чтобы проявлять осторожность. Отсутствие камер наблюдения Зарк отметил еще в тот вечер, когда нашел Селену. Видимо, владельцам клуба было что скрывать.

Улица опустела – в этот час даже на Ио приличные заведения закрываются. Работали только такие, как "Истархан".

Шедоу вышел из клуба, покачиваясь. От него разило дорогим алкоголем, сексом и самодовольством. Он даже не успел понять, что произошло, когда Зарк затащил его в тот же темный проулок, где нашел Селену. Поэтическая справедливость.

При первых признаках реальной опасности от самоуверенного садиста не осталось и следа – перед Зарком скулило жалкое ничтожество. Все они такие – герои, когда мучают слабых, но стоит встретить достойного противника…

Кулак Зарка врезался в челюсть Шедоу, ребра хрустнули под ударом. Это принесло мрачное удовлетворение. Он мог бы продолжить. Хотел продолжить. Но не хватало еще оказаться за решеткой из-за такой мрази. Зарк отшвырнул его в кучу мусора – самое подходящее место для подобной твари.

***

Шедоу медленно поднимался с земли, пытаясь совладать с болью, пронзающей все тело. Во рту чувствовался металлический привкус крови. Он проводил взглядом удаляющуюся фигуру Строма, чувствуя, как внутри закипает ярость, затмевая даже физическую боль.

– Ты за это заплатишь, грязное животное, – прохрипел он, сплевывая кровь на асфальт.

Унижение жгло душу сильнее любых ран. Никто не смел так обращаться с Сайласом Шедоу! Он заставит его пожалеть, даже если ему придется ждать подходящего момента.

Голос Кайла вырвал его из задумчивости:

– Зарк, у меня для тебя кое-что любопытное.

Зарк обернулся. Его друг и партнер вальяжно развалился в своем любимом кресле, закинув ногу на ногу. Темно-каштановые волосы были привычно взъерошены, словно он только что пропустил их сквозь пальцы. Несмотря на поздний час, голубые глаза за стильными очками смотрели ясно и цепко.

Глядя на него, Зарк в который раз отметил его сходство с безумными профессорами из старых фильмов – гениальными, увлеченными и совершенно оторванными от реальности. Что касается информационной безопасности, Кайл действительно был гением.

Год назад, когда они решили уйти со службы и открыть собственную фирму по обеспечению безопасности, командование флота долго не хотело отпускать Кайла. Зарк до сих пор помнил бесконечные совещания, где другу сулили все – от повышения до отдельной лаборатории. В итоге сошлись на том, что Кайл будет консультировать флот и правительство в особо сложных случаях.

За этот год они отлично сработались. На Зарке была физическая безопасность – схемы охраны, проверка уязвимостей, тренировки персонала. Кайл отвечал за информационную защиту, и в этом ему не было равных. Их агентство быстро заработало репутацию фирмы, где решают самые сложные задачи.

– Что там? – Зарк опустился в кресло напротив.

– Слышал когда-нибудь об Орионе?

– Нет, кто это?

– Директор столичного театра. Одна из самых влиятельных личностей в индустрии развлечений. Просит о срочной встрече, – Кайл подался вперед. – И судя по всему, дело серьезное.

– Насколько?

– Настолько, что готов платить втрое, – усмехнулся Кайл. – Говорит, нужно обеспечить безопасность. Вот только чью именно не сказал… А ты знаешь, как я люблю когда о чем-то умалчивают.

– И что удалось выяснить? – Зарк направился к кофемашине.

– В том-то и дело, что ничего подозрительного, – Кайл раздраженно взъерошил волосы. – Перерыл всю сеть. Обычная светская хроника – приемы, презентации, фотографии с мероприятий. Типичная жизнь богемы. – Он поморщился на последнем слове. – Ни намека на проблемы.

Зарк протянул Кайлу чашку свежесваренного кофе. Тот благодарно кивнул, но тут же снова уткнулся в планшет.

– Смотри, – развернул он экран к Зарку. – Последнее крупное событие – открытие новой концертной площадки. Все чинно-благородно. А вот интервью месячной давности – обсуждают планы на сезон. И везде эта безупречная улыбка… – Кайл постучал пальцем по экрану. – Слишком безупречная, на мой взгляд.

– Что ты ему ответил?

– Сказал, решим при личной встрече. Не люблю давать ответы без полной картины. А здесь явно что-то не так.

Зарк молча кивнул. За годы совместной работы он привык доверять интуиции друга. Если тот чует подвох, значит, он есть.

– Кстати, – оживился Кайл, – ты закончил с "Астрал Индастриз"?

– Да, отчет по уязвимостям готов, – Зарк усмехнулся. – Их служба безопасности была… удивлена количеством найденных дыр.

– Еще бы, – фыркнул Кайл. – Когда твой хваленый периметр прошибается за пятнадцать минут, это определенно повод для удивления.

– Четырнадцать с половиной, – поддел Зарк, намеренно копируя педантичную манеру друга.

Кайл скривил губы в усмешке.

– Значит, сейчас ты свободен?

– Достаточно, чтобы встретиться с твоим загадочным Орионом. Когда?

– Через час.

Взглянув на часы, Зарк хмыкнул:

– Полагаю, стоит поторопиться? В центре сейчас та еще морока с парковкой.

– Погоди минуту, – Кайл снова углубился в планшет. – Хочу запустить еще одну поисковую программу. Может, что-то всплывет до встречи.

Зарк наблюдал за его работой. Со стороны могло показаться, что тот просто беспорядочно тыкает в экран, но каждое движение его пальцев было выверенным и целенаправленным.

– Ничего, – разочарованно протянул Кайл через пару минут. – Абсолютно чистая история. Даже подозрительно чистая, я бы сказал.

– Что ж, – Зарк поднялся, – придется выяснять все при личной встрече. Иногда старые методы работают лучше новых.

– Возможно, – Кайл задумчиво постучал пальцами по столу. – Но будь осторожен. Что-то мне подсказывает – этот заказ может оказаться сложнее, чем выглядит.

Зарк кивнул, направляясь к выходу. За спиной снова застучали клавиши – Кайл не остановится, пока не найдет хоть какую-то зацепку. Такой уж он – не может оставить загадку неразгаданной.

Зарку предстояла встреча с тем, кто готов платить тройную ставку за их услуги, старательно избегая конкретики. Интересное сочетание.

В фойе театра его встретил молодой вайралец, представившийся Маркусом Ринци. Его атлетическая фигура была облачена в шелковый наряд глубокого синего цвета – свободные брюки и расшитую серебром тунику с драпировкой. Типичный представитель Вайрала – пять с половиной футов чистого артистизма. Каждое его движение казалось выверенным, словно он постоянно находился на сцене. Впрочем, возможно, так оно и было.

– Лей Стром? Прошу за мной, – произнес он мягким, с легкой хрипотцой голосом. – Как вам наш театр?

Маркус окинул Зарка оценивающим взглядом. В его глазах промелькнул недвусмысленный интерес, отчего Зарку стало не по себе.