– Кошмар! – схватился за голову Эммерих. – Что сейчас будет?!

Он выключил аппарат, чтобы избежать пожара, выгнал птицу в коридор и спешно покинул помещение.

"Откуда вообще взялся этот филин?! Эти девчонки вообще не следят за своими фамильярами! Какое легкомыслие! А в результате исчез студент! Надеюсь, Крис доберётся в Академию сам, – испуганно рассуждал Эммерих, шествуя по коридорам Академии в сторону своей комнаты. – Построит несколько коротких порталов… точнее, несколько десятков коротких порталов и к утру будет здесь. Только бы он не заблудился!"

В то время, когда в Академии Магии Крис и Эммерих настраивали прибор и строили портал, испуганная Лиза всё ещё спасалась от Коли, закрывшись в кабинке туалета. Желающий любви мужчина со всей силы колотил в дверь кулаками, пытаясь выломать её. На счастье Лизы, то ли физическое развитие Коли и выпитый алкоголь не позволяли это сделать, то ли дверь оказалась достаточно крепкой. Неожиданно на стене прямо перед Лизой возникло яркое свечение, мгновенно трансформировавшееся в сияющий овал в человеческий рост. Зрелище завораживало, притягивало к себе. Она протянула руку вперёд, чтобы пальцами ощутить, что это. Какая-то неведомая сила подхватила девушку и, как воронка в водовороте, затянула внутрь. Всё произошло настолько быстро, что Лиза даже не успела испугаться. Страх её охватил чуть позже, когда вместо ресторана она оказалась на улице, стоя в одном лёгком платье среди сугробов перед красивыми металлическими ажурными воротами, за которыми виднелся, как на картинке из сказки, старинный замок. От декабрьского, совершенно не сказочного холода по коже побежали мурашки. Лиза поёжилась. В надежде найти понимание проживающих в замке и хоть немного согреться, она открыла тяжёлые ворота и направилась вперёд. Модельные туфли на высоком каблуке утопали в снегу, затрудняя ход. От холода сводило ноги, зубы стучали. Лиза теряла силы, боясь, что не дойдёт до желанного тепла. Вдруг за спиной она услышала весёлое пение. Обернувшись на звук, она ахнула от неожиданности: по заснеженной аллее к ней приближалась смешная, невысокого роста, миловидная конопатая девушка с двумя заплетёнными рыжими косичками. Коротышка двигалась в сторону замка. Видимо, вообразив себя звездой, она беззаботно напевала себе под нос незатейливую мелодию, что-то похожее на "туби-ду ту-ту-ду бенц", при этом коротышка на ходу пританцовывала и в такт мелодии забавно жестикулировала левой рукой. В правой руке она держала небольшую плетёную корзину с яйцами, замёрзшей на морозе длинной французской булкой, и банкой варенья. Ею была та самая гномичка, которая утром нагрубила герцогу.

– Вы к герцогу? – поравнявшись с Лизой, деловито поинтересовалась конопатая коротышка, но, попав в просак утром при встрече с хозяином, на сей раз она решила не грубить.

– Да… Наверное, – от растерянности и холода Лиза не знала, что ответить.

– А ты что так одета? Не долетела, что ли? – мгновенно забыв о хороших манерах, гномичка удивлённо оглядела с ног до головы замёрзшую, дрожащую и синеющую от холода Лизу.

– Да… Наверное, не долетела, – стуча зубами, уклонилась от прямого ответа Лиза.

– Ну и драконицы пошли! – не выдержала гномичка и недовольно всплеснула свободной от корзинки рукой. – Даже в нужном месте трансформироваться не могут! То у них недолёт! То перелёт! Главное, что не залёт!

– Простите, но я не драконица, – прошептала Лиза, до конца не поняв, о каких драконицах идёт речь.

– Как это? А кто ты? Некондиционный гоблин? Эльфийка после пластики ушей? Демоница? Гном-переросток?

– Я не помню, – Лиза, не подозревая, что находится в другом мире, предположила, что у коротышки не всё в порядке с головой, и решила не отвечать на её странные вопросы.

– Тебе что? Память от холода отшибло?

– Возможно.

Немного пройдя вперёд в обществе рыжеволосой болтушки Лиза увидела двух неизвестных ей страшных существ: чуть поодаль от входа в замок прогуливались две виверны, на которых прилетели гостьи герцога. Лизу охватила паника. От испуга она завизжала и закрыла ладонями лицо.

– Ты чего? – удивлённо посмотрела на неё гномичка.

Лиза, потеряв от страха и холода способность говорить, рукой указала на виверн.

– Ты что? Совсем тю-тю? – покрутила пальцем у виска гномичка. – Виверну не видела? Иностранка, что ли?

– Да, – с перепугу кивнула Лиза.

– А как зовут-то тебя?

– Не помню! – окончательно запутавшись в происходящем, соврала Лиза, не зная, как ей лучше ответить.

– Ну, заходи, непомнящая! – гномичка открыла тяжёлую деревянную дверь, и Лиза, наконец, оказалась в желанном тепле. Навстречу им выскочил Талгат. Увидев второго гнома, Лиза ещё сильнее испугалась и приняла решение, что будет правильным придерживаться версии потери памяти.

– Здравствуйте, вы к Его Светлости? – вежливо обратился Талгат к Лизе, недовольно покосившись на торчащий из корзинки замёрзший батон. Только присутствие постороннего сдержало его от замечания в адрес гномички.

– Да… Наверное… – уклончиво ответила Лиза, тем самым вызвав удивление у Талгата.

– Да память у неё отшибло! Даже виверн не признала! – со свойственной прямолинейностью вставила своё слово гномичка.

– Я понял… Сейчас доложу, – Талгат, быстро перебирая своими маленькими ножками, побежал к герцогу, который в этот момент рассаживал в столовой посетивших его дам.

Талгат, стоя на пороге столовой и активно жестикулируя руками, старался привлечь внимание хозяина. Его усилия не остались незамеченными.

– Простите, я на минуту покину вас, – Габриэль учтиво поклонился гостьям и подошёл к слуге. Талгат жестом дал понять, чтобы высокий герцог к нему наклонился.

– Там девушка… Не помнит, кто она. Очень красивая, – прошептал он на ухо хозяину.

"Третья гостья за вечер! Что происходит?"– на лице Габриэля отразилось полное недоумение. В сопровождении слуги он спешно направился в холл к Лизе.

– Совсем не помнит? – на ходу тихо переспросил Габриэль.

– Да. Похоже, ей от холода память отшибло. Она в одном платье, без тёплой одежды. Вся замёрзшая. Но красивая, как настоящая королева.

Менее чем через минуту взволнованный Габриэль влетел в холл, где возле горящего камина, стоя спиной к герцогу, грелась Лиза. Длинные каштановые волосы прикрывали её словно выточенные из мрамора плечи, изящные руки с длинными тонкими пальцами касались камина. От вида девушки у Габриэля перехватило дыхание, внизу живота приятно заныло. Он застыл на месте, любуясь гостьей.

– Добрый вечер, – наконец, произнёс Габриэль. На звук его голоса Лиза обернулась. Он увидел её красивое лицо. Большие голубые глаза, обрамлённые длинными густыми ресницами, удивлённо смотрели на него. Габриэль не мог оторвать взгляд от её лица. Лишённый общения с хорошенькими женщинами за время пребывания в многолетней ссылке, он растерялся, не зная, как себя вести с красивой незнакомкой. Он втянул в лёгкие побольше воздуха, пытаясь понять, кем является его гостья. Никогда ранее Габриэль не сталкивался людьми. Исходивший от девушки незнакомый запах изрядно озадачил его.

– Здравствуйте, спасибо, что позволили мне согреться, – вежливо ответила Лиза, с не меньшим интересом рассматривая высокого, широкоплечего, светловолосого хозяина замка.

– Она совсем ничего не помнит! – воскликнула стоящая рядом гномичка.

– Совсем? – не отрывая взгляда от девушки, неуверенно переспросил Габриэль.

– Совсем ничего не помню, – виновато улыбнулась Лиза. – От холода всё забыла.

Мозг Габриэля лихорадочно заработал. Ничего не помнящая, красивая, хорошо одетая девушка. И очень вовремя, как раз когда две эльфийки готовы из-за него перегрызть друг другу глотки. Такая удача может произойти раз в жизни. Нужно действовать!

– Аэриэль, дорогая, что же вы не предупредили, что прибудете сегодня? Вы совсем замёрзли. Климат в Эйлинвальде значительно отличается от того, к которому вы привыкли. Но через пару дней вы адаптируетесь к нему. А сейчас пойдёмте ужинать, – улыбнулся Габриэль, решив выдать незнакомку за свою девушку.