– Девочки! Кто из вас самая-самая зажигалочка? А ну-ка! Покажись! Демоницы, кто смелый?

Посетительницы, восприняв молодого, привлекательного мужчину, одетого в бархатный костюм, как аниматора, весело завизжали и выскочили танцевать вокруг Криса. Он, не разобравшись, где находится, сначала пританцовывал со всеми, но вскоре начал обнимать танцующих рядом с ним девушек.

– А ты ничего, красавчик! – засмеялась одна из танцующих, сняв со своей головы красный новогодний колпак и надев на голову Криса.

– Я тебе нравлюсь, красотка? – улыбнулся он, пританцовывая совсем близко с девушкой.

– Очень! Ты так зажигательно танцуешь! – продолжала смеяться девушка.

– Так, может, уединимся? – Крис, не дожидаясь ответа, положил ладони на талию девушки, привлёк её к себе и при всех дотронулся губами до её груди. Девушка недовольно завизжала:

– Что вы себе позволяете! – она тут же отвесила пощёчину горе-кавалеру.

– В смысле? – возмутился Крис, схватив девушку за руку. – Я – клиент! И желаю весело провести время! Пошли уединимся! Я плачу!

– Охрана! – гневно закричала девушка.

На крик прибежал одетый в тёмно-синюю униформу охранник.

– Что происходит? – спросил он.

– Этот мужчина ведёт себя неадекватно! – пожаловалась девушка на Криса.

– В смысле, неадекватно? – недовольно ответил Крис. – Я – клиент и желаю, чтобы мне оказали услугу!

– Молодой человек, давайте не будем ругаться, – произнёс охранник. – Новый год скоро. Вы, похоже, немного перебрали. Давайте я вам вызову такси и поезжайте домой.

– Кто такой такси? – возмутился Крис, не поняв, о чём идёт речь.

– Сильно перебрал, – манерно подкатила глаза девушка.

– Пошли на выход, – охранник попытался вывести Криса за руку из зала.

– Не пойду никуда! – физически развитый Крис резко одёрнул руку, от чего охранник чуть не упал. – И не трогай меня!

– Парень, пошли, по-хорошему прошу, – настаивал охранник, уже не рискуя повторно взять Криса за руку.

– Пока не получу то, за чем пришёл, не уйду. Если эта демоница занята, пойду с другой! – Крис схватил за руку танцующую рядом с ним девушку. – Пойдём! Уединимся!

– Отвали, а! – возмутилась девушка и попыталась вырваться.

К полной неожиданности Криса, рядом с ним возник невысокий темноволосый мужчина с большими залысинами.

– Руки убрал от нее! – недовольным тоном прикрикнул незнакомец.

– Игорь, он первый начал! – жалобно оправдывалась девушка.

– А иначе что? – разозлился Крис.

– А ничто! – незнакомец с залысинами кулаком заехал Крису в челюсть.

– Ах ты, гад! – сплюнув на пол кровь в ярости закричал Крис и бросился с кулаками на обидчика.

Завязалась драка. Подбежавшие остальные охранники пытались разнять драчунов, но безрезультатно. Дежурный администратор вызвал полицию. Увидев входящих в зал мужчин в незнакомой для него одежде, молодой маг понял, что произошло что-то непредвиденное. По мере приближения полицейских Крис всё сильнее и сильнее нервничал, но не переставал мутузить своего обидчика и охранников. Полицейским достаточно быстро удалось разнять дерущихся.

– Идём в машину и едем в участок, – строго сказал полицейский, ведущий Игоря.

– Начальник, давай здесь порешаем? – ответил ему Игорь, явно не желавший проводить оставшуюся часть вечера в обществе полицейских.

– Топай, решала, – усмехнулся полицейский.

Ещё один полицейский подтолкнул Криса в спину. И тогда маг принял решение действовать. Идя по залу, он очень тихо начал читать заклинание трансформации. Не прошло и минуты, как его окутал туман. Через мгновение туман развеялся, и все увидели сидящую на полу откормленную серую крысу.

– Ааа! – завизжали присутствующие в зале девушки: кто от страха, а кто из женской солидарности. Все бросились подальше от бегающей по полу крысы. Некоторые особо пугливые, продолжая визжать, повскакивали на стулья, столы.

Напугав всех, Крис выскочил на улицу. Здесь он увидел то, что привело его в ужас: совершенно незнакомые ему многоэтажки, асфальтированную дорогу, припаркованные машины, странно одетых прохожих. От осознания того, что он находится в другом измерении, Крис забыл о трансформации. В крысином образе он бежал почти квартал, пока до смерти не напугал идущую по улице девушку.

***

Яна, продавец-консультант магазина спортивной одежды, оставив рабочее место, выскочила на пару минут, чтобы в расположенном неподалёку кафе купить кофе и ароматные горячие пончики себе и коллеге. Она неторопливо шла по заснеженному тротуару, слегка прихрамывая после перенесенного в детстве перелома, и, чтобы не терять время, переписывалась со школьной подругой по телефону. Тема была крайне интересной: у подруги появился новый поклонник. Закомплексованная и обделённая мужским вниманием из-за хромоты, Яна искренне завидовала подруге, по несколько раз перечитывала каждое её сообщение и так увлеклась, что не обращала внимание на происходящее вокруг. Неожиданно её взгляд упал на бегущее по белому снегу прямо на неё серое мохнатое существо. Карие глаза Яны округлились от ужаса, когда она поняла, что на неё бежит крыса.

– Ааа! – закричала Яна, как только Крис оказался в шаговой доступности.

Она резко отпрыгнула в сторону: на проезжую часть. Не удержав равновесие, она упала на дорогу. Вязаная шапочка слетела с головы. Копна огненно-рыжих кудрявых волос рассыпалась по плечам. Движущая по дороге "Лада" резко затормозила. Из машины выскочила испуганная семейная пара.

– Девушка! Как так! – бросился поднимать Яну мужчина.

– Вы живы? Ничего не сломали? – волновалась, подбежав к Яне, миловидная женщина, одетая в дорогую норковую шубу. Она подняла шапочку и протянула испуганной девушке.

– Нет… Цела, – чуть не плакала от испуга Яна. Она с досадой рассматривала свой испачканный костюм и порванный рукав на пуховике, понимая, что предстоят непредвиденные расходы. – Нога только немного болит.

– Как же вы так! – охала и причитала женщина.

– Я крысу увидела и испугалась. Вон там, – Яна рукой указала на тротуар.

К этому времени Крис уже принял свой обычный облик и, недоумевая, что происходит, стоял на тротуаре и наблюдал за красивой, невысокой, хрупкой девушкой.

– Давайте мы вас отвезём домой, – предложила женщина.

– Нет, спасибо. Но мне ещё работать, – произнесла Яна. Она вернулась на тротуар и медленно, слегка прихрамывая, отправилась в сторону магазина. За ней устремился Крис.

– Сильно больно? – спросил он, почувствовавший себя виноватым в произошедшем с девушкой.

– Да… Так себе.

– Давай я тебя донесу? Вон как ты хромаешь, – он подошёл поближе и попытался взять девушку на руки.

– Ой! Нет! – завизжала она, оторопев от предложения незнакомого молодого мужчины.

– Тебе же больно.

– Ничего… Дойду, – улыбнулась она, с интересом изучая привлекательного мужчину в бархатном старомодном костюме. В голове мелькнула мысль, что можно воспользоваться ситуацией и объяснить хромоту, из-за которой у неё не складывались отношения с мужчинами, падением.

– Я хотел как лучше, – насупился Крис.

– Тогда просто проводи меня. Кстати, я Яна.

– А я Крис, – улыбнулся он в ответ.

– Тогда можно я возьму тебя под руку?

– Можно.

Под руку с Крисом Яна медленно, немного прихрамывая, направилась в сторону магазина.

Беренис вернулась во дворец в отвратительном настроении. Придуманный ею план выйти замуж за самого богатого аристократа королевства находился под угрозой срыва. Непонятно откуда появившаяся девушка герцога, судя по одежде, явно иностранка, просто бесила не только своей красотой, но и вообще своим существованием. А ещё бесило, как герцог обхаживал свою девушку.

"Дорогая… Аэриэль… Они просто проезжали мимо… – Беренис со злостью вспоминала слова Габриэля. – Почему мужики так прыгают перед некоторыми дамочками? За ручку её держит! В глазки заглядывает! Ах! Ох! Противно смотреть! Ведь если разобраться, у всех всё одинаково устроено! Я ей покажу, как от меня уводить женихов! Что бы такое придумать?"