Бариет накинул кольчужную рубашку под свои не выделяющиеся одеяния. Вооружился жрец небольшим клинком и книгой со святым писанием, помогающую ему сотворить божественные заклинания. Рэдфорд и Тадгрейн оставались при своём. Помимо своего снаряжения, каждый брал рюкзак с припасами и инструментами, что могут помочь в различных ситуациях: крюк-кошки, верёвки, кирки, лампы, бурдюки с водой, вяленное мясо и сушенные хлебцы. Список был достаточно большим, благодаря знаниям и опыту капитана отряда, что не раз спускался в опасные подземелья этого мира. Для него это был обычный заказ, как и все до этого, так что он выглядел довольно буднично.

Несколько дней тренировок по командному взаимодействию для Рэдфорда и его группы прошли благотворно. Походные и боевые построения отрабатывались до автоматизма и роль каждого вбивалась в понимание на уровне инстинктов. Только сам Адерон особо не влиял на эту структуру, так как не был полноценным воином в глазах капитана, а больше занимал роль поддержки и исследователя. Такой подход не задевал мага, которому было интересно, как будет работать этот новообразованный коллектив в условиях реальной опасности с хоть и малой, но его поддержкой.

Тренировки были завершены спустя неделю безвылазных работ на площадках. Местные курсанты уже стали принимать членов отряда за свое будущее пополнение, разочаровавшись, когда те объясняли, что группа сформировалась ради других задач. Они плотно поели в одном из местных ресторанов, за день до вылазки. С рассветом каждый уже стоял со своим снаряжением у администрации поселения, ожидая пару карет, что повезут их к месту назначения. Шахты располагались в паре десятков километров за городом, так что путь занимал немного времени в пути.

Обсуждение всех приготовлений в дороге закончилось выездом с грунтовой дороги на очередную мостовую, в камнях которых Адерон заметил свою работу. Его озарила улыбка от полезного вклада, принесшего его труд, на что бывшие грабители лишь рассмеялись.

- Вам, паразитам, только и мечтать можно о нормальной жизни в обществе, - улыбка исчезла с его лица, заставив тех немного скрючиться, ожидая очередную кару от жреца. Они её получили.

- Мы не хотели задевать вас, Адерон, - Осмонд, самый умный из грабителей, немного склонил в голову.

- Черт с вами, главное, переживете эту вылазку, а там, может, из вас что-то путное и выйдет, - он придерживался той же тактики мотивации, что и капитан ранее.

Рэдфорд, сидевший на козлах, раскрыл занавес повозки, демонстрируя местные постройки.

- Вот мы и прибыли.

Вся группа покинула средство передвижения и направилась ко входу и местному начальнику, чтобы получить ключи от закрытой шахты. Спуск скоро начнется.

Члены отряда ждали у закрытых дверей шахты, обозначенной как “вторые ворота”. Рюкзаки лежали сваленными в кучу, пока их хозяева расположились на траве неподалёку.

- Капитана долго нет, - зеленокожая разлеглась на траве, сняв пояс с оружием.

- Не слишком расслабилась? – фелид сидела рядом, показывая всем своим видом волнение.

- Ты что, в первый раз спускаешься? – она, ухмыляясь, перевернулась на бок в сторону Хиро.

- Так вроде в нашей компании никто не ходил в подземелье. Или ты про это умолчала?

- Пару раз, когда ещё была подростком. Не лучшие воспоминания.

- А сейчас решила вспомнить?

- У тебя такое забавное лицо, прям как у меня перед первым походом. Думаешь почему я перестала ходить в подземелье и стала красть? Погибнуть от сложной ловушки, раньше, чем поймешь, что мёртв – раз плюнуть. Множество монстров, что жаждут твоей смерти, кишат в таких местах, - орк расплывалась улыбкой в своих издевательствах.

- У тебя всё к смерти сводится, ненормальная! – фелидка развернулась от неё, проверяя закрепленное снаряжение.

К ним подошел один из мужчин.

- Мы же для них мясо, которое не жалко. Кого заботит жизнь раба, чью жизнь может перевесить пару монет?

- И ты туда же, Осмонд! Кто бы что хорошее сказал, - Хиро отчаивалась.

Адерон слышал каждое их слово и решил присоединиться к удручающему разговору.

- Хороший настрой, вы прям как висельники.

- А это не так? – Осмонд посмотрел на стоящего волшебника.

- Тогда я хотел бы услышать твой ответ: лучше иметь шанс погибнуть в подземелье, когда за вами опытная команда приключенцев или же отправиться на боевые арены, где вы будете сражаться между собой, пока не останется только один, что должен будет бросить вызов чемпиону?

- Отвали, маг, ты всё делаешь хуже своим присутствием, - Дивна отвернулась на другой бок, чтобы не видеть его.

- Судьба не предсказуема. Вчера грабишь людей, а сегодня можешь погибнуть за правое дело, - Адерон хитро улыбался, наблюдая, как закипает орк.

- Прекращай издеваться над бедолагами, - к ним подошел Тадгрейн, что тоже маялся от безделья.

- А ты что предлагаешь делать, пока Рэдфорд с начальником службы разговаривает?

- Может, в карты?

- Я не знаю правил.

- Та ну, я тебе всё обрисую. Запоминай сразу, один раз говорю.

Они группой расселись по кругу, и дварф начал раздавать всем карты. Он в двух словах объяснил местные правила, и команда принялась играть. Прошло около десяти партий, и во всех маг с треском проиграл. В большинстве, ожидаемо, победил Тадгрейн, но оставшиеся лавры прибрала себе Дивна, особенно усмехаясь над Адероном. Одиннадцатой партии не суждено было состояться, так как объявился капитан, побрякивая связкой ключей.

- Вы время зря не теряете. Снаряжение всё проверили?

- Уже пару раз это сделали, - Хиро перекричала всех сидящих.

- Тогда выдвигаемся. Выкладывайтесь на все сто и тогда мы точно справимся.

Группа молча кивнула, подбирая свои вещи из той кучи, в которую всё покидали. Ворота были открыты в пару мгновений, ибо на них висел лишь один небольшой замок, выставленный для честных людей. Коридор не был освещён, так что они зажгли пару факелов на всю длину строя. В авангарде шли: Осмонд, Дивна и Тадгрейн. Центр отряда занимали: Рэдфорд, Бариет и Адерон. Строй замкнули: Дорсет и Хиро. Путь в шахту был полон обозначений, благодаря которым они в темпе двигались к платформе под обозначением “1251”. Примерная глубина железного пласта отображалась в этих цифрах. Воздух тут был гораздо хуже, но каждый имел при себе артефакт, генерирующий нужный объём кислорода вокруг них. Такими же пользовались сами шахтеры, неспособные загонять свежий воздух на такую глубину.

- Здесь можно получить настоящую боязнь замкнутых пространств, - Дорсет недовольно говорил из арьергарда.

- В следующей жизни переродись дварфом и будешь мечтать жить в таком месте, - засмеялся Тадгрейн.

Адерон просматривал всё пространство на сотни метров вперёд, не замечая возможных угроз, что могли покинуть подземелье и ожидать снаружи. Показалась платформа, что была завалена брошенным шахтерским снаряжением, оставшимся тут после неожиданного запечатывания шахты. Зеленокожая внимательно осматривала его с особым любопытством.

- Могли бы и тут взять все те же инструменты, нежели столько таскать на себе от самого города.

- Никогда не доверяй тому, что видишь в первый раз, Дивна. Всегда ходи с проверенным лично снаряжением, - Рэдфорд строго прервал её мысли вслух.

- Он дело говорит, слушай внимательно, если жить охота, - Адерон улыбчиво отыгрывался за проигранные партии в картах.

- Мм-х, ладно, - она бросила кирку на место, повернувшись к следующим запечатанным воротам, ведущих в предполагаемое подземелье.

- Я воспользуюсь магическим светом, так что уберите факелы и будьте в полной боеготовности, - маг быстро воспроизвёл излюбленную световую сферу, что взмыла над ним в воздухе.

- Хорошо, всем быть внимательным, я открываю.

Воин открыл массивный замок и вместе с дварфом скинули пару огромных брусов, что удерживали ворота от открытия. Две половины сразу потянуло наружу, немного поскрипывая походу. Обратная сторона обнажилась огромными вмятинами, будто нечто гигантское долбилось в неё часами, пытаясь вырваться наружу.