- Спасибо! – ребёнок крикнул от радости и пошел демонстрировать работу подбежавшим детям.

Несколько работников уличных рынков переговаривались между собой, обсуждая работу и поведение человека. Он посчитал, что слился с местным обществом и расовые различия его не трогали, пока всё было в рамках приличия.

Недолго рассматривая торговые лавки на своём пути, он вскоре оказался в цеху, смотря на очередную поступившую партию камня. Склад был переполнен только им, так теперь за выходные выгрузили его и на улицу, мешая проходу другим. Ещё никто не приступил к работе, так как ждали начальника, что начнет смену.

- Адерон! Как ты после выпивки? – рабочие приветствовали друг друга, в том числе и их знаменитого новичка.

- Всё отлично, Гармус.

- Это хорошо. Ты в курсе новостей города? – немного хитро проговаривал местный болтун.

- Я не успел выписать себе газету в новый дом, - неуверенно произнес человек.

- Да не, этого ещё не было в газетах. Говорят, в субботу, точнее ночью воскресенья, как раз, когда мы закончили пить, по городу прошлась череда ограблений, - он перешёл на более тихий голос.

- Кто-нибудь пострадал?

- Обошлось без смертей, но раненные были. Вроде началось с гостиницы, в которой ты отдыхал. Везунчик! – хлопнул он мага по спине. - Буквально на день задержись и тебе бы тоже прилетело!

- Бывают совпадение, - Адерон приподнял бровь, - так что с грабителями?

- Оказались путниками, что пришли за пару дней до тебя. Всех поймали утром и увели в клетки. Командира долго не могли отыскать, пока он сам не явился с повинной! Вроде из-за него и поймали, ведь они ждали его всю ночь в каком-то укрытии, которое обнаружил случайный житель.

- Прям таки случайный?

- А ты похоже всё-таки слышал, а? Одному из пьяниц подкинули место, где раздают бесплатную выпивку. Он пришел туда, а там кто-то ругается. Громко ругается. Прислушался, услышал о грабежах и стражу позвал. Те с боем, но захватили всех к рассвету, а там и командир появился.

- Хорошо, что захватили. Что ещё известно?

- Судью в выходной вызвали, он определил им наказание. Командиру два года работ за повинную и так как не был замечен за самим разбоем, остальных на продажу.

- Я раньше рабов у нас не замечал.

- Так у нас их мало, но есть. В основном долговые, по собственной глупости, так сказать. Сегодня и этих выставят, можно будет в лицо мудакам посмотреть. Но, скорее всего, никто не купит, и увезут в столицу на продажу, там большая бойцовская арена, - он развёл руками, демонстрируя огромность постройки.

- Гармус, харе болтать! – начальник цеха уже входил в помещение, надевая накидку, - у нас работе края не видно, а вам только потрындеть, как бабы.

При виде Адерона он подошел и пожал ему руку.

- Спасибо, что донёс меня после пьянки. Ты понравился моей, так что заходи как-нибудь в гости на ужин.

- С удовольствием зайду. Можно будет в конце этого контракта на камень. Отпразднуем, так сказать, такое событие.

- Ты так не говори, - улыбнулся в ответ Гулграм, - пока контракт есть – я буду сыт. А денег с этого мне хватит на ещё одну мастерскую, вот это и отпразднуем.

- Договорились, - маг улыбнулся и пошел работать.

Яркий свет проступал в комнату сквозь небольшие окна под самым потолком. В его лучах плавали клубы каменной пыли, заполняя воздух и обозначая своё вредоносное присутствие. Огромное количество блоков проходило через это место, превращаясь в мелкие кирпичики, что требуются городу каждый час, его разрастающейся жизни. Плотные повязки на лицах обеспечивали кое-какую защиту, но Адерон быстро смастерил и подарил каждому коллеге зачарованные маски. Звук шин и лезвий механизированных станков не останавливался ни на секунду, периодически входя в такт между собой.

Слаженная работа коллектива продолжалась несколько часов, когда неожиданный стук в дверь отвлёк всех от налаженного процесса. Гулграм вошёл в помещение и движением руки призвал всех остановиться. За его спиной вскоре появился ещё один дварф, более аккуратной наружности и с эмблемой городского совета на одеяниях. Он внимательно осмотрел присутствующих, отмахиваясь от осаживающейся на его лицо пыли, и направился к единственному человеку, что присел на деревянный стул.

- Вы Адерон? Человек, разбирающийся в магии? – его голос был строг.

- Так и есть, - он стянул маску и быстро очистил своё лицо нужным заклинанием.

- Вас вызывает в администрацию поселения. Это срочно и требует оставление вашего рабочего места на неопределенное время.

Все начали переглядываться между собой, недоумевая над происходящим. Волшебник поднялся, резко возвысившись над всеми в комнате.

- Раз требуется, то пойдем. Не будем задерживать всех вокруг.

Посыльный кивнул и развернулся в сторону выхода, покинув цех. Маг последовал за ним, очищая свою одежду в момент прохождения порога.

Недолгая прогулка закончилась у просторного каменного строения, имеющего два этажа. Белый камень, редкий для этой местности, выделял его на фоне остального города. Перед ним располагались лавочки и изгородь из различных декоративных кустов. Они прошли внутрь, встретив группы чиновников, что путешествовали между кабинетами, увеличивая кипы переносимых бумаг. Адерон ожидал, что его пригласят в какой-либо кабинет, но они последовали к скромной двери, за которой располагалась лестница вниз.

Подвальный этаж был гораздо менее радужным местом, но здесь также располагались помещения. Архивы, склады различных внутренних организаций, пару кабинетов и медицинское хранилище. Посыльный вёл его дальше, пока путь не закончился у дверей одного из неприметных кабинетов.

- На этом всё. Вам нужно пройти сюда, где вас и ожидают.

Маг кивнул, открывая дверь, за которой сидело несколько встревоженных личностей. Человек и пара дварфов, что-то яростно обсуждали и перекрикивали друг друга, пока приглашенный не вошел внутрь, немного хлопнув дверью.

- Ох, вы пришли. Добрый день, Адерон. – знакомый чиновник вышел из-за стола, чтобы протянуть руку вошедшему.

- Похоже он не очень добрый, судя по вашим возгласам.

Он пожал руку подошедшему и слегка рассмотрел сидящих личностей. Человеческий воин имел саблю на поясе и сам был облачен в чёрный проклепанный кожаный доспех. Тёмная густая копна волос была собрана в хвост, а легкая щетина делала его немного старше своих лет. Острый взгляд давал понять, что он уверен в себе и с тем же вниманием будет рассматривать вошедшего в ответ.

Рядом с ним находился закованный в латные доспехи дварф. Его боевой молот, почти с рост владельца, облокачивался на стену поблизости. Снятый шлем лежал подле оружия, давая увидеть огненно-рыжий цвет коротко стриженной головы. Нейтральное выражение лица не давало прочесть его намерений, как с человеком.

- Ну, надеюсь, вы сможете помочь нам разобраться в этом деле. Вы же много знаете о природе магии?

- Думаю, даже избыточно.

- У нас есть проблема. Даже несколько, но начнем с ближайшей к нам, - он вернулся за стол, поправляя бумаги.

Адерон взял один из стульев, рядом с незнакомцами, и сел немного поодаль.

- Буду откровенен. Вы единственный доступный нам маг в округе, а наша проблема может разрастись до неизвестных масштабов. Я не буду врать или приуменьшать, а изложу факты, как есть. Мы проводим разведку нескольких железных рудников и планируем строительство шахт. В одном из таких мест пропало несколько групп шахтёров, которых так и не нашли. Была создана поисковая группа из стражи, что вооружена и экипирована для встречи с монстрами и прочими опасностями. Из двенадцати человек вернулся только один, но он скоропостижно скончался. Его речь изменилась настолько, что никто не смог её различить, будто он заговорил на ином языке. Тело покрылось странными наростами, которые, как решили медики, и привели к смерти. Сейчас оно заперто в медицинском отделе этого этажа, и никто больше к нему не допускается.