- Будь он более опытен, у тебя бы ничего не вышло, - констатировал маг.

- Верчусь, как могу, - она добивала упавшего позади неё всадника.

Толпа редела на глазах, оставляя всего дюжину выживших. Наблюдая судьбу своих сородичей, те побежали распрягать коней с карет, чтобы сбежать. Стоило им покинуть поле боя, как адский огонь извергся из рук Адерона, мучительно сжигая их души и тела.

- А вы боялись. Отлично справились. – Адерон аплодировал, важно шагая вниз по несуществующей лестнице.

- Конечно, - Дивна часто дышала, упав на траву.

- Я знаю, что вы не дадите мне испытаний, с которыми я не смогу справиться, - Бариет улыбнулся, убирая священное писание в чехол.

- Раз мы закончили, то следует продолжить путь. Да, священнослужители?

- Верно, - главный из их группы, немного дрожа, скомандовал готовить карету.

- Мы поедем с вами, не против?

- Будем только рады.

Они сели теперь уже в ничейную карету, которую ранее арендовали у каравана. Волшебник, опасаясь из-за своих незнаний о размножении этих паразитов, сжег весь лагерь и каждую вещь, чтобы другие путешественники не столкнулись с этой опасностью.

- Думаю, мы могли бы сохранить хотя бы деньги или драгоценности. – Дивна уныло смотрела, удаляясь от огромного костра.

- Что говорил Рэдфорд по поводу незнакомых вещей? - Адерон сидел напротив неё.

- Так это касалось инструментов, нет? Будь он здесь, сам бы золото прикарманил, он же авантюрист.

- Я немного другое имел в виду. Может, в монетах скрывалась пиявка, что вонзится в тебя и заразит. Может, вода отравлена. Какой смысл тебе от лишнего золота, если у тебя его будет навалом за всю оставшуюся жизнь?

- Ты так обещаешь, но нас ждет лишь бесконечная работа.

- Когда-то она закончится, и мы отдохнем, а пока мир не ждет.

Священники не улавливали суть окончания их разговора, но поддерживали самоотверженность мага, что спас их жизнь от съедения неведомыми сущностями. До города оставалось около двадцати километров, и отдельно от каравана этот путь можно было пройти за считанные часы, нежели сутки. Дивна, не выспавшаяся после странной ночи и раннего подъёма, дремала, облокотившись на обитую мягким материалом внутреннюю стенку кареты.

- Так как нам лучше связаться с главой церкви? – Бариет тихо обратился к священнослужителю.

- Правильно обратиться в районную администрацию, и те подадут ваше прошение специальному чиновнику, что может ходить в центральный район.

- Сколько это займет?

- Пару недель, если у вас нет связей.

Жрец посмотрел на мага.

- Значит, мы найдем другой путь.

- Нарушать правила во время военного положения довольно рискованно, - продолжил священник, - лучше набраться терпения, ибо богиня на вашей стороне.

- Терпения мне не занимать, только задание богини важнее правил смертных и столько ждать я не намерен. Мне хватает и двух существ, за самочувствием которых я слежу.

Карета побрякивала среди ухабов, но вскоре вышла на каменную мостовую, с которой открывался вид на поистине гигантский город с множеством церковных шпилей в центре. С высоты полета замечается его обширность, а со стороны величие. Они скоро прибудут в Монтерию.

До пригорода и внешних районов оставалось пару километров, когда из кареты начала виднеться подготовленная оборона города. Стены стояли только у старого города, так что оборона внешних районов представлялась в виде окопов и деревянных заграждений с кольями, чтобы избегать конных атак во фланги. Развернувшиеся лагеря ополчения ежедневно укрепляли защиту и рыли новые траншеи под руководством военных чиновников.

- Что за группы людей среди ополченцев? – Адерон поглядывал на кучку разношерстных бойцов в пестрящих доспехах.

- Это подкрепление союзников. После прорыва морской блокады к нам прибыло несколько полков для усиления, но это мелочь в сравнении с текущими боями на севере, – священник даже не повернулся посмотреть.

- Основная оборона всё равно на ополчении?

- На мой взгляд, это просто в рамках приличия. Если союзники будут разбиты – адайцы с их вассалами возьмут город без особых потерь. Всё это защита от случайных набегов, которых иногда хватает, чтобы захватить городскую администрацию и подчинить город.

- Какие-то не радужные мысли.

- Теократия давно лишилась своего влияния на западе, а большинство её территорий были оккупированы соседями. Текущие бои – лишь их переделка влияния, а наш город – формальный повод.

- Тем не менее они его захватят в случае победы?

- Верно, ведь у нас больше ничего не осталось.

- Похоже, внешние районы бесконтрольно разрослись за счет беженцев прошлых войн.

- Процесс разложения был запущен десятилетия назад, так что ваше предположение верно. Совет теократии неспособен решить текущие проблемы, но не думаю, что гражданам от этого станет хуже.

- Политика адайцев не так и плоха в сторону оккупированных земель?

- Мы вернулись со сбора отчетов оставшихся храмов на их территории и за последние года всё находилось в законных рамках.

- Они сохранили принадлежность храмов лицам из другого государства? Такое выгодно, если ты уверен в его подчинении или сотрудничестве.

- Многие считают, что так и будет. Очередное вассальное государство, верхушка архиепископов которых будет марионетками королевской семьи.

- Значит, мы постараемся этого не допустить, - улыбнулся Адерон.

- Как же? – священнослужитель посмотрел на него с недоверием.

- Боюсь, что вы узнаете об будущих изменениях только по факту. Нужно сохранять некоторую секретность.

- Богиня передала вам какой-то приказ?

- Можно считать и так.

- Выходит, ваша миссия священна. Мы будем молиться за ваши свершения.

Их разговор закончился стуком в дверь кареты. Параллельно им двигался закованный в латы всадник. Бариет открыл дверь, внося чуть больше свежего воздуха, нежели было ранее.

- Доброго утра, священнослужители, - голос был характерно аристократическим.

- И вам, господин-рыцарь.

- С какой целью движетесь в город?

- Мы возвращаемся с задания церкви, всё по приказу теократии.

- Документы имеются? Остановите повозку для начала.

Сидящий кучер, один из служителей, потянул поводья так, чтобы лошади сдвинулись в сторону обочины тракта, и остановился. Бариет уступил проход главе миссии, что покинул карету, разворачивая документы.

- Прошу всех покинуть транспортное средство, - рыцарь спешился и снял шлем.

Тёмные волосы и зелёные глаза в совокупности с его ухоженным лицом давали понять его высшее происхождение. Даже окопы не портили ощущение прекрасного рядом с ним, скорее он украшал убогость картины вокруг. Начищенный доспех блестел почти весь, кроме сабатонов, что запачкались в грязи.

- У вас больше людей, чем предписано в миссии.

- Это наши единоверцы, которых мы подобрали в пути. Они являются частью нашей церкви и впервые прибывают в этот город.

- Вот эти двое больше похожи на бывалых наёмников, что засылают для диверсий в города, - воин указывал бумагами на орка и мага, - Вы можете за них поручиться?

- Клянусь верой в богиню Меггин.

- Хорошо. На въезде установили пропускной пункт, так что проезжая мимо него покажите это, - он достал сверток с печатью, - грамота на въезд. Этого будет достаточно, чтобы избежать лишних проверок пограничников. Удачного вам дня.

Рыцарь кивнул, надевая шлем и взбираясь на лошадь. Путешественники возвращались обратно в карету.

- Сам проверил и сам дал документ? – Дивна зевала от того, что её разбудили этой проверкой.

- Многие рыцари — это дворяне, чьи рода нередко благословлены богами столетия назад. При виде священнослужителей они стараются помочь тем на их пути. Мы несколько раз пересекались до этого, так что он в курсе, кто я, - закончил служитель.

Карета подъехала к пропускному пункту, сворачивая на проезд для запряженного транспорта. Стоило страже подойти, как им была предоставлена выданная грамота. Немного удивившись, те без лишних вопросов освободили проезд. Толпа беженцев рядом неравнодушно смотрела в сторону удаляющейся группы служителей, явно испытывая возмущение.