- Нужно осмотреть тело и предположить, что это?

- Будет прекрасно с вашей стороны. Администрация выплатит вам все издержки и оплатит ваши услуги, за это можете не волноваться.

- Я лучше сам осмотрю тело. Что с теми, кто осматривал его до меня?

- Они сидят в соседней комнате. Это два местных врача, и каких-либо признаков заражения у них нет.

- Хорошо, пусть пока остаются под присмотром.

Они вышли в коридор, воздух которого был достаточно холодней, нежели уличный. Несколько насекомых бились в остеклённые фонари на стенах, отвлекая этими звуками раздражённый персонал. Дверь в медицинскую комнату была облицована металлом и имела тяжёлый замок. Чиновник стянул с пояса кипу ключей, быстро подобрав нужный для открытия. Провернув ключ, он вынул его и пошел обратно, позволяя магу зайти в одиночку.

- Будем ждать вас в том же кабинете.

- Ага, - он слегка кивнул головой, проводя ряд магических вычислений в голове.

Газовая прослойка образовалась на его теле, генерируя кислород и выдавливая его наружу, создавая легкий поток воздуха. Другим заклинанием он поднял температуру своей кожи до температуры кипения воды, не испытывая какого-либо дискомфорта от этого. Дверная ручка начала быстро нагреваться от его прикосновения, так что он немедля вошел внутрь и захлопнул дверь.

Слабый источник света придавал прохладному помещению ещё более холодную атмосферу. Большое количество закрытых шкафов, полнящиеся медицинскими препаратами или алхимическими ингредиентами, дополняли ощущение стерильности этого места. В руке Адерона заискрилась сфера, что, взлетев над его головой начала освещать всё белым светом. В конце комнаты стояло несколько столов, на которых и располагалось таинственное тело. Не подходя ближе, он произнес несколько заклинаний обнаружения: проклятия, болезни, ловушки. Ни одно из них не отозвалось сигналом в ответ, облегчая жизнь человеку.

Он уверенно подошел к своей цели, досконально рассматривая поверженного дварфа. Странные наросты, структурой похожие на грибные, окутали его плоть и вышли за пределы доспехов сквозь сочленения. Попытка снять доспех предыдущими врачами закончилась оторванной плотью, на что свидетельствует рваная рана на брюхе. Сам осколок доспеха лежал рядом, и его обратная сторона была приплавлена к пористой структуре нароста, которая в свою очередь проникла сквозь плоть и приклеилась к органам.

Трупного смрада не наблюдалось, хотя по виду он разлагался уже некоторое время. Глазные яблоки рассыпались, проявляя ячеистую структуру, будто дерево, что проели термиты. Пальцы сохранились из-за отсутствующих перчаток, но также видоизменились. Грибковые рощи, будто волосяной покров любого существа, накрыли открытые участки кожи. Спор не было, будто они родились не от обычного размножения, а в следствии ужасающего заклятия, не оставляющего явных следов.

Глаза Адерона загорелись, узнав что-то неизведанное, с чем до этого не сталкивались. Он обратился к истоку своей души, чтобы узнать, не замешано ли в этом что-то божественное. Его взгляд на мир изменился, превратившись в серую картинку, лишенную цветов. Через пару минут начала проявляться золотая нить, торчащая прямо из лба мертвеца.

“Такой малый остаточный след, оставлен точно сверхсуществом этого мира. Слишком тусклый для прямого присутствия. Может, подготовленная ловушка? Если это подземные пещеры, то, может, чья-то гробница,” – маг отменял ранее созданные защитные приготовления, что успели подогреть комнату на несколько градусов.

Адерон погасил искусственно созданный свет и покинул медицинский отдел. Раскрыв дверь кабинета, он обнаружил все те же личности, в молчании ожидавшие его вердикта. Пристальный взгляд обрушился на него, будто они были готовы приступать к самым радикальным действиям.

- Я сообщу вам две новости и начну с хорошей. Труп не заразен и не угрожает окружающим, но я бы кремировал его, чтобы не пугать горожан.

Все вздохнули с очень заметным облегчением.

- Тогда в чем заключается плохая? - начал дварф, сидящий рядом с воином.

- Его метаморфозы являются последствием очень сложного заклинания, скорее всего заранее подготовленной ловушки.

Чиновник явно смутился.

- Мы использовали самые мощные имеющиеся артефакты для обнаружения последствий применения магии, но не нашли каких-либо следов.

- Поэтому вы вызвали того, кто разбирается, верно понимаю?

- Вы правы, просто удивительно, что вы так быстро нашли проблему.

- Проблема кроется не только в заклинании или ловушке. Там, где имеются такие приспособления – есть что охранять. Я так понимаю, что вы уже догадались, что имеете дело с подземельем, раз собираете команду авантюристов, - Адерон взглядом указал на двух присутствующих.

- От вас ни скрытая магия, ни наши планы не утаятся. Хоть команда стражи и была экипирована, это всего лишь рядовые воины без опыта зачисток таких мест. Нам нужны более подготовленные разведчики и таковые отозвались из соседних поселений.

- Только двое?

- Есть ещё жрец, но он занят организаторскими делами в поселении, - отозвался воин.

- И отряд заклейменных воинов-рабов, которых мы отловили ранее. Все они мастера, что вчетвером давали отпор нескольким десяткам нашей стражи в окружении несколько часов подряд, - продолжил чиновник.

- Четверо боевых рабов и трое приключенцев. Выглядит довольно уверенно, особенно для разведки.

- Нам бы не помешал уверенный в своих силах маг, на которого можно положиться, - произносил подошедший воин, - я Рэдфорд, будем знакомы.

Они пожали руки.

- Я вроде не заявлялся как боевой заклинатель.

- То, что ты способен разобраться с этими таинственными вещами, уже многого стоит, а сражаться тебе не придется с таким-то количеством воинов.

Адерон приземисто засмеялся, вызывая непонимание у окружающих.

- Так ты согласен?

- Ладно, сходим в ваше подземелье. Мои кости уже засиделись в этой мастерской. Можно и развеяться немного.

- Вот и отлично! – подорвался сидящий дварф, - я Тадгрейн, будем соратниками.

Они познакомились и перекидывались словами друг с другом, пока чиновник не привлёк их внимание.

- Я запишу вас в команду разведки, так что знакомьтесь с остальными членами и готовьтесь к вашей вылазке.

- Да, - прервал его Рэдфорд, - я командую этим отрядом, так что можешь спрашивать, что потребуется. Завтра у нас начнутся тренировки для слаженной работы, и по готовности будем выступать в подземелье.

- Куда мне нужно будет подходить?

- Здесь, рядом с администрацией, есть отдел подготовки стражников. У них ряд тренировочных полей, на которых мы сможем подготовиться к предстоящим трудностям. Сбор около восьми часов утра, так что не опаздывай.

- На этом всё? – он посмотрел в сторону чиновника.

- Да, держите только эмблему отряда. С ней вас пропустят к стражникам и с ней же вы сможете попасть в шахту и запечатанный проход в подземелье.

Плоская металлическая окружность, диаметром в пять сантиметров, имела выбитую печать городского поселения, которую носили особые представители исполнительной власти. С обратной стороны имелись пазы для булавки, позволяя закрепить её на элементах одежды. Адерон закинул её в пространственную сумку, не собираясь прикреплять к своим особо прочным одеяниям. Другие члены отряда, которых он видел сейчас, тоже пока не закрепляли эмблемы.

- Увидимся завтра, - он кивнул всем присутствующим и покинул помещение.

На улице стоял летний зной и палящее солнце, сильно контрастирующее с прохладным подвалом. Сухой ветерок обдувал его лицо, вызывая легкое раздражение. Шум прохожих, перевозчиков товаров и торговцев, не знающих о ужасной смерти их горожан в странном подземелье, приносил странные размышления в его голову.

“Сколько людей или иных разумных существ не погибнет, а жизнь пойдет дальше своим чередом, не останавливаясь ни на секунду,” – подводил он, возвращаясь в мастерскую.

Шум работы не стихал и был слышен даже с улицы. Пиление ребристых лезвий, приводимых в движение ручными приводами на полу, поднимало сколько шума, столько и пыли. Гулграм сидел в одном из кабинетов, рядом со входом в производственный цех. Он в очередной раз копался в сотне бухгалтерских отчетов, требующих корректировки и заполнения, когда услышал стук в свою остекленную дверь.