— Он и такое может? — заявление о том, что молодой парень доработал оружие, изменив принцип работы, повергло Глеба в шок.

«Интересно, сколько на теневом рынке будет стоить информация о таком инженере?» — подумал он и поймал холодный взгляд Рога.

— Почему? — набычился Глеб.

— Ого, а ты бесстрашен, — Рог прогнал улыбку с лица, заменив его угрожающим взглядом. — Потому что вас всех здесь убьют после такого, а лично тебя будут пытать, пока ты не расскажешь кому продал информацию, а потом все равно убьют. Эти люди свидетелей не оставляют.

Глеб шумно сглотнул, перебирая в голове варианты и один был хуже другого. Так случилось, что ему часто приходилось контактировать с теневыми. Глеб знал многих, и слухи собирал скрупулёзно. Особенно об убийцах из тени. О них истории рассказывали одну страшнее другой.

— О, слышу выстрелы, — «ожил» Федя. — Наши уже развлекаться начали.

— Ага, патронов не жалеют, — кивнул Рог, прислушиваясь.

Вскоре стало не до разговоров. Федя первым увидел вылезшую из норы крысу и «снял» ее метким выстрелом. Следом за ней полезли ее товарам да в таком количестве, что Рог прыгнул за пулемет и принялся бить короткими очередями, отгоняя грызунов, которых становилось все больше. Вначале твари выпрыгивали по одной, две, а потом полезли нескончаемым потоком, устремляясь к деревне.

— Миха, ленту готовь! — крикнул Рог, меткой очередью убив сразу нескольких крыс. — Где-то крысиный король! Ищите его!

Тварей становилось все больше. Они заполняли ангар и рвались в деревню, просачиваясь на улицы и устремляясь к центру туда, откуда их сородичей беспощадно убивала грохочущая смерть.

В мгновение ока они оказались у укреплений и бросились на баррикады с колючкой. Глеб звучно крикнул и из домов высунулись копь, впиваясь в бока крыс. Визгу поднялось ещё больше.

К лаю пулемета присоединились редкие хлопки винтовок деревенских. Раньше им стрелять не имело смысла, а сейчас, когда крысы собрались в толпу и лезли по улицам, наступая друг на друга, милое дело. Не промажешь. Каждый ценный заряд будет растрачен с пользой.

— Хальв! Нужна ваша помощь! Срочно возвращайтесь! — крикнул Рог в рацию, пока Мишка менял раскалившийся ствол.

— Принял.

— Не растягиваемся. Идем быстро, но без беготни, — Макс тут же взял командование на себя.

Крысы не ожидали удара в спину и потеряли много сородичей, пока не сообразили, что прибыла новая для них опасность. Крысиный король, направляющий стаю, поднял голову и запищал пронзительно, отдавая команду стае развернуться к новой опасности, но писк его прервался на середине. Федя метким выстрелом из своей новой винтовки снес ему пол башки.

Стая замерла, будто подхваченная единой волной боли, распространившейся от умирающего вожака, а потом атакующий порыв крыс рассеялся. Твари отхлынули от баррикад и развернулись, унося ноги из деревни. Защитники стреляли им вслед, стараясь убить как можно больше вредителей пока последние из них не скрылись в своих норах.

— Что там у вас?! — Рог махнул рукой с крыши, пробирающейся между трупов крыс команде.

— Ничего хорошего! — гаркнул в ответ Хальвадор. — Кто-то спер резервуары! Паскуды!

Срочный совет собрали снова прямо возле дома старосты. Деревенские очень радовались тому, что отбились от стаи и искренне не могли понять, почему пришлая команда, что так им помогла, такая хмурая. Особенно их лидер.

— Такая вот кутерьма, — Макс вкратце пересказал детали их похода всем любопытным.

Марфа на это дело только рукой махнула, высказав «не жили хорошо, так нечего начинать». Хальв же ее настроя не разделял, ломая голову над тем, как быть дальше.

— Не заморачивайся так, — Рог хлопнул его по плечу. — Утро вечера мудренее. Сейчас растащим туши, поедим, поспишь, авось чего придумаешь.

Этим и занялись, так как крысы не спешили забирать своих павших, то пришлось убираться всей деревне. Самое поганое, что их сжечь нельзя. Кислорода и так мало. Оставлять тоже нельзя — начнут разлагаться и отравят здесь всех. Получится как в той поговорке «хотели, как лучше, получилось как всегда». Сжечь было бы самым правильным вариантом, но все упиралось в кислород, а точнее в его отсутствие.

Пока крыс стаскали в кучу и накрыли, чтобы глаза не мозолили. Ужин прошел в молчании. По всему выходило, что людей придется переселять в Башню. Без вариантов.

***

Когда все уснули, Хальв аккуратно встал со своей лежанки, быстро оделся и вышел. Ему с Руби и Ванькой выделили отдельный маленький домик, что для его плана крайне удобно.

Хальву не давали покоя отсутствующие резервуары. Очень хотелось ему машины восстановить, и он решил пойти, поискать их. Вдруг, их просто вытащили, слили топливо и где-нибудь бросили. Может такое быть? Легко. Пока он не поймет, что сделал все возможное, не успокоится.

Выход на платформу сторожил один единственный знакомый мужик, которого они первым повстречали вместе со Старым. Он подскочил и зачем-то ему козырнул.

— Сиди и не шуми, — буркнул Халтвадор, проходя мимо, — на станцию прогуляюсь и вернусь назад.

— Понял, — просипел тот, усаживаясь на ящик.

Вокзал встретил его запахом дохлых крыс и абсолютной тишиной. Только кое-где слышалось шуршание. “ — Интересно, ушли крысы отсюда или все же остались? “ — подумал он, обходя трупики.

Зайдя внутрь, Хальв прошелся по первому этажу, заглянул в помещения с электронными автоматами по продаже билетов.

Затем парень поднялся наверх, медленно гуляя по балюстраде и заглядывая в автоматы. Не давала ему покоя одна навязчивая мысль.

Не крысы вскрыли эти пачки с едой, не они стаскивали мусор в аккуратные кучки. Возникало ощущение, что здесь раньше жили люди, ели, спали. Никак не мог он от этого ощущения отделаться.

— Прогуливаешься? — голос за спиной заставил вздрогнуть и резко развернуться, направляя винтовку на звук. Хальв чуть не выстрелил.

Прислонившись к стене возле игровых автоматов стоял Старый и ехидно так улыбался, разглядывая его.

— Решил поискать резервуары, — буркнул Хальвадор, опуская оружие. — Ты дошутишься когда-нибудь, дед. Подстрелят тебя.

— Подстрелят и ладно, — захихикал противно так старикан, — мне жить не так уж долго осталось. Значит резервуары ищешь? — он потер сухие руки и медленно зашагал в его сторону. — На кой-тебе все это надо, малец? Зачем ты лезешь в такие серьезные дела? — тон его голоса из спрашивающего плавно перетек в угрожающий, словно, и не нужны ему ответы. Будто, все он про парня знает и уже приговор готов вынести.

— Мне это нужно, чтобы знания получить и людям пользу принести, — ответил беловолосый, слегка поменяв позу и аккуратно снимая винтовку с предохранителя. — Люди должны жить как люди, а не как скотина безмозглая.

— Врешь ты, — дед уже подошел совсем близко, шаркая ногами и слегка расставив руки ладонями вперед. — Не нужны тебе люди, а знания нужны. Мясник ты, готовый идти по головам ради своей цели. Даже сейчас думаешь пристрелить меня или нет, — в нос пахнуло затхлым дыханием. — Не деревню ты спасаешь, а плацдарм для себя выстраиваешь, — Старый снова захихикал, — ну, не мне тебя судить, Хальвадор. Я сам не без греха и не жалею об этом. Знаешь, где резервуары?

— Где? — Хальвадор напрягся, но палец на спусковой крючок укладывать не стал.

— У меня они. Спрятаны в надежном месте, — старик гадко ухмыльнулся, — и я тебе просто так их не отдам, мясник. Сам ты их не найдешь, даже не помышляй об этом, а пытать меня бесполезно. Я умру раньше, чем ты начнешь пытки.

У парня слегка задергалось правое веко. Дед просто вынуждал его спросить, что ему надо взамен, но ему страшно не хотелось этого делать. Ему хотелось придушить старого мудака и вытрясти из него все.

— Да? Ну и хрен с тобой, — сплюнув на пол, Хальв отошел на несколько шагов от деда, поудобнее перехватывая винтовку. — Сейчас мы пойдем с тобой в деревню, и ты расскажешь тем, с кем так долго жил, как ты их подставил.

— Это не я с ними жил, а они со мной! — злобно ощерился дед. — Я здесь раньше был. Давно живу!