— Предполагаешь, что это не первые образцы? — задумчиво протянула Элина, а потом поправилась. — Прости, глупость сказала. Никто не станет размещать первые, экспериментальные образцы на поверхности. Слишком велики риски.

— Так и есть, потому мы должны спуститься вглубь.

***

Макс спрыгнул из кузова грузовика на землю, отмечая насколько прекрасно костюм амортизирует такого рода нагрузки. Как будто, спрыгнул на мягкий матрас, а не на жесткую землю. К сожалению, на их группу такой костюм выделили всего один. Досадно, но он прекрасно понимал Хальва. Отдавать подобное в чужие руки очень опрометчивый поступок, к тому же парни лезли в самое пекло и им костюмы всяко нужнее.

Отряд Макса, набранный из элитной части войск Вышеграда тоже не обделили, ни оружием, ни броней. Вайс с Хальвом в короткие сроки сделали заготовки и модернизацию некоторых образцов, потому вояки щеголяли новыми дробовиками и улучшенной броней с закрытых складов оружейников.

— Командир, мы нашли нужное место, — доложился Метла, его заместитель в этом рейде. Мужик в возрасте, спокойный и вдумчивый. Парни из отряда слушались его беспрекословно, так что Макс здесь был командиром «на птичьих правах», тем не менее, Метла соблюдал субординацию и с уважением относился к временному начальству, ну а Макс отвечал ему тем же.

— Хорошо, Володя, веди, — тот кивнул и повел Макса в хозяйственную постройку, в полу которой и был размещен нужный им люк.

— Вот. Кажется, место совпадает с картой, — бойцы уже заняли позиции, приготовившись открывать крышку.

— Давайте лучше я, а вы держите под прицелом лаз. Мало ли, что оттуда может полезть, — предложил Макс, взяв из рук бойца монтировку.

Вставив ее в паз, он поддел замок, открывая задвижку, и потянул вверх тяжеленную крышку, перехватывая ее рукой. Чудо-костюм с легкостью позволил отодвинуть толстенный лист металла. Парни зацокали языками, оценив возможности, но никто от контроля лаза не отвлекался.

Отложив крышку, Макс включил фонарь и заглянул в шахту. Длинная лестница уходила достаточно глубоко вниз, но луч мощного прибора все же осветил всю шахту, отражаясь от жижи на полу. Ничего подозрительного Макс не разглядел и дал команду на спуск, первым перебираясь на лестницу. Отряд, один за другим, преодолел небольшое препятствие, собравшись внизу в достаточно большом тоннеле.

— Судя по карте, — Макс сверял маршрут движения, пока бойцы спускались, — нам вот сюда, — он ткнул пальцем в точку, показывая ее Метле.

— Третий уровень? — уточнил он. — Неглубоко нам идти. Все лучше, чем первому отряду.

— Это да, — кивнул Макс. — Интересно, как там у них дела.

— Группа один остальным группам, — раздался голос Хальвадора в наушнике. «Помяни и он тут как тут», — подумал Макс и тут же ответил: — Группа два на связи.

— Мы обнаружили коконы с мутантами. Ловите фото. Будьте крайне осторожны. В случае контакта трезво оцените свои силы и если что, то сразу возвращайтесь. Конец связи.

Макс тут же открыл планшет и взглянул на фото. Желудок скрутило от нехорошего предчувствия: — Хальв, какой у тебя план?

— Мы спускаемся. Нужно все проверить.

— Осторожнее.

Пока он переговаривался, деятельный Метла уже построил группу из пяти бойцов.

— Смотрите в оба, — наказал им Макс. — Что-то не нравится мне это все.

Он первый двинулся по тоннелю вперед, выключив фонарь, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Жуки вообще были очень чувствительны к свету, моментально реагируя на его присутствие, так что мужчина очень радовался такому прекрасному прибору ночного видения, встроенному в костюм. Он выдавал изумительную, чистую картинку с почти оригинальными цветами. Они прошли вперед до развилки и повернули налево, сверяясь с картой. Пока им везло, и они не встретили ни одного жука на своем пути.

— Ищите лестницу вниз, — отдал команду Макс шепотом. — Она где-то здесь должна быть.

Группа вышла из тоннеля в более широкое помещение, напоминающее тамбур с несколькими металлическими дверьми. На одной из них висела табличка с молнией и красным черепом. «Осторожно, высокое напряжение» — гласила надпись внизу.

— Получается, здесь и освещение раньше было? — задумчиво протянул Метла. — Интересно, по какой причине все эти коммуникации забросили. Город под городом, получается.

Тем временем бойцы потянули другую дверь, открыв ее вдвоем со страшным скрипом, разнесшимся по тоннелю.

— Прости, шеф, — виновато проговорил один из них, смотря на Метлу. — Мы не думали, что она так скрипнет.

В ответ Метла только вздохнул тяжело и заглянул внутрь: — Здесь лестница. Спускаемся.

Пришлось поскрипеть дверью еще раз, открывая ее пошире, иначе бойцы в экипировке просто не протиснулись бы в столь малую щель. На этот раз лестница оказалась нормальная, бетонная, но с довольно узкими и высокими ступенями. «Все лучше, чем по металлическим корячиться» — подумал Макс, начав спуск первым.

Лестница вывела их в очередную комнату с дверьми, одна из которых оказалась приоткрыта. Приоткрыта и приоткрыта, бог с ней. Все же у группы была задача провести разведку, а не шариться по всем закоулкам огромного, подземного комплекса и Макс прошел бы мимо, если бы не одна деталь, привлекшая его внимание.

Человеческая кисть руки лежала возле двери и была она очень даже свежая. ТО есть кто-то потерял конечность здесь относительно недавно.

Макс удивился и подошел к двери, а потом заглянул внутрь и тут же одернул голову, сглатывая ком, вставший в горле.

— Что такое? — поинтересовался внимательный Метла, сразу заметивший, что Макс ведет себя довольно странно.

— Там полная комната человеческих останков! — громким шепотом ответил бывший претор.

Метла тут же подскочил к нему и заглянул в комнату. Зрелище, представшее ему, смутило даже опытного, видевшее многое бойца. Большое помещение, квадратов тридцать размером, было сплошь заставлено столами. На столах валялись распотрошенные человеческие тела разной степени целости. По всем углам валялись останки людей. Конечности, тела в одном места, а головы в другом.

— Это что еще за дерьмо? — просипел Метла. — Как будто их нарочно разбирали, а не жрали.

— Сейчас ты прав на все сто процентов, — пораженно подтвердил догадку напарника Макс. — Посмотри внимательно на останки. Их именно разрезали достаточно аккуратно и с определенной целью, — он поморщился, стараясь не смотреть на головы разной степени свежести, но тут его взгляд зацепился за одну деталь. У всех голов был аккуратно срезан верх черепной коробки.

Макс, морщась, подошел поближе и хорошенько рассмотрел страшную находку.

— Мозгов нет, — сообщил он Метле, пытаясь осознать услышанное. Догадки скакали в голове как блохи, и одна была хуже другой. Кто? Зачем? Почему? — бесконечные вопросы. — У них у всех изъяли мозг.

— Твою мать, — только и вздохнул напарник. — Что делать будем?

— Сейчас сфотографирую и отправлю все Элине. Вернемся, будем разбираться, но мне кажется, что все это связано с мутантами, — пробурчал Макс, делая фотографии. — Элина и все группы, прием.

— На связи, — отрапортовала ИИ.

— Вот, лови. У нас здесь комната вивисекции, — последнее слово дрожью отдало куда-то между лопаток. — У всех изъят мозг.

— Ну и дела! — изумилась Элина. — Макс, не мог бы ты взять одну голову для исследования?

— Ты спятила?! — мужчина аж самообладание потерял на секунду. — Да я не хочу тащить это, эту. Короче, не хочу я тащить части эти наверх.

— Так я смогу понять, что с ними делали и для чего. Все еще не хочешь? — голос Элины подёрнулся холодком.

— Черт! Ладно, — скривился Макс и полез за пакетом для образцов. Элина заставила их взять несколько на всякий случай. Мало ли, вдруг попадется что-нибудь интересное. Попалось…

Пока он упаковывал новые груз, бойцы проверили комнаты рядом. Везде одна картина — расчлененные тела. Похоже, людей ловили на поверхности, тащили сюда, чтобы недалеко было и разбирали. Странно, что никто криков не слышал, но здесь бедные районы. Трущобы рядом. В таких местах может случаться всякое.