— Карту видел, — Старый ухмыльнулся. — У Меня она, но я тебе ее отдам. Очень интересная вещичка, а что касается станции, то там отверженные живут. Настоящие отверженные, а не вот эти бродяги.

— В чем разница между настоящими и не очень по твоему мнению? — Хальв даже удивился разделению, которое придумал для деревенских и отверженных Никита.

— Они мутанты, Хальвадор. Настоящие мутанты, потому и прячутся от всех. Я как-то пробовал к ним прийти, но бестолку. Меня просто не пустили и пообещали голову оторвать, если еще раз заявлюсь.

— О как, — протянул в ответ, закрывая дверь на замок.

Они спустились на платформу и прошли в деревню сразу к дому старика. Жил он в маленьком домике на окраине. Сказал, что ему предлагали дом побольше и в центре, но он сам отказался. Не любил Никита людей.

— Проходи, присаживайся, Искатель, — предложил он парню, открывая дверь. Сейчас чайку попьем, поговорим.

— Чайку? — удивился Хальв. Что такое чай я знал, но от других слышал второй раз. Чай был ценностью невероятной и достать его тоже было очень сложно.

— Да, чайку, — Никита засмеялся, — что удивлен? Сегодня можно. Все-таки случай особый.

Жилище у Никиты внутри сильно отличалось от его внешнего вида. Уютная комната, уставленная довольно технологичными предметами обихода. Даже чайник, что он включил и тот работал на батарее высокой емкости.

— А ты богато живешь, старик, — подметил парень, усаживаясь на коврик. Стульев у деда не имелось. Только коврики и маленький стол.

— Насобирал за свою жизнь барахла, — махнул тот рукой, — с ним, вроде как, жить по комфортнее, только вот понимаю сейчас, что ничего оно не стоит. Богачи за ним гоняются, но на тот свет его не утянешь.

— Так зачем тебе на поверхность может скажешь?

— А и скажу, — Старый кряхтя разлил кипяток по чашкам. — Умереть я там хочу.

— Я чуть не расплескал свою порцию, когда подобное услышал: — Ты сбрендил?

— Может и так, — прищурился он. — Понимаешь, Хальв, люди умирать там должны. Снаружи. Не здесь, как крысы, а там как великие творцы, дети Бога. Мне уж недолго осталось, я чувствую. Вот и хочу умереть там, а ты мне в этом поможешь. Ты сам-то ради чего это делаешь? — он обвел руками свой домишко, имея в виду деревню. — Как я уже и сказал, не верю, что ты делаешь здесь все просто так.

— Потому что мне скучно. Потому что я так хочу. Должен же кто-то людям помогать, — развел руками Хальвадор. — Сейчас мне нужно попасть в самый центр Вышеграда, — В главное здание или как оно там называется.

— В первые две причины я поверю охотнее, чем в последнюю. Я уже говорил тебе, и повторю снова. Плевать тебе на людей. Зачем тубу туда? — дед почему-то даже не удивился.

— Не могу сказать тебе зачем. Это не та информация, которой я готов делиться. Могу сказать только, что жизнь после этого станет лучше, а еще это один из шагов по поиску выхода наверх. Понимаешь?

— Вот даже как? Очень интересно, — Никита заулыбался щербатым ртом. — Ты умеешь удивлять, Хальвадор. А я возьму тебе и помогу. Захотелось мне тебе помочь вдруг, — он захихикал. — Хорошая история. После такой и уходить радостно. К тому же нам по пути. Ты сделаешь все, что тебе нужно и передо мной обещание выполнишь.

— Хорошо, дед, — заинтригованный Хальв кивнул в знак согласия и отпил крепкий, ароматный чай. — Договорились. Значит, доделываем здесь дела, а потом я хочу к тем мутантам сходить.

— Тоже помогать будешь? — насупился дед.

— Буду, но еще есть у меня чувство, что я должен туда сходить.

— Зачем это тебе я никак в толк не возьму?

— Ты вот умереть хочешь на поверхности, а я хочу людям помочь, хоть ты и называешь меня мясником. Я не могу понять почему это никак не уляжется в твоей голове?

— Да потому что никто этого не делает! Всем своя рубашка к телу ближе! — повысил голос Никита.

— Мне плевать на всех. У меня свой путь. Ты должен был заметить, раз решил с нами увязаться.

Они пили чай еще около часа, разговаривали о всяком, а потом Хальв отправился в свой дом досыпать. Проснулся от разговоров и удивленных возгласов за стеной. Пришлось выглянуть в окно. Голос принадлежал Руби и разговаривал он с Глебом, выпроваживая старосту и запрещая меня будить.

— Чего надо? — зевнул Хальв так, что чуть рот не порвал.

— Хальвадор! Так ты запустил машины, да?! — радостно заорал староста. — Я как проснулся, чувствую, дышу полной грудью! Спасибо тебе от всех нас!

Поодаль стояли другие деревенские и улыбались, махали руками и всячески выражали свой восторг.

— Пожалуйста. Сейчас оденусь, — он натянул штаны с рубашкой и вышел наружу. Его тут же отвели в столовую и принялись кормить завтраком, столпившись вокруг.

— Все равно вам нужно уходить, — прожевав ложку каши, огорошил он старосту.

— Почему?! — удивился и даже возмутился он. — Ты ведь починил машину! Мы теперь можем и дальше развивать деревню!

— Я не могу с вами постоянно находиться здесь. У меня есть и другие дела, — покачал Хальв головой. — Даже если мы сейчас сделаем вам печь для плавки, у вас все равно рано или поздно все отберут. Тогда вам нужно будет уйти и искать другое место. Понятное дело, вы машины не заберете с собой. Не проще ли вам уйти на готовое место уже сейчас, и там жить, пользу приносить? С охраной, с инфраструктурой?

— Мы отверженные, мы не можем себе такое позволить, — Глеб гордо выпятил губу.

Внимательно слушающая его Марфа нахмурилась и пихнула мужа локтем в бок, да так мощно, что он выпучил глаза и задышал с открытым ртом.

— Хальвадор дело говорит, — буркнула она. — Мы от крыс отбились с их помощью, а ты уже себя возомнил невесть кем. Сейчас парень уйдет и останется у нас только Прон, который что умеет делать? Почти ничего, — Прон насупился, но подтверждающе кивнул, признавая правоту женщины. — Куда, говоришь, идти надо? — обратилась она к Хальву.

Пришлось заново рассказывать про Башню, описывать город и другие локации, рисовать перспективы. Дело для него новое убеждать кого-то, но кажется получилось, деревенские загорелись.

Хальв предложил им не собирать дома, взять только вещи. Договорились, что Ванька с Мишей сопроводят их к посту, пока Хальв посетит мутантов на станции дальше.

Деревенские собрались на следующий день. Пожитков у них было немного, потому так быстро получилось. Они выстроились на путях и Ванька повел их к Башне.

Хальв же с остальными отправился в другую сторону. Их ждало поселение мутантов.

Старый накануне отдал ему карту, что висела на станции и дневник местного смотрителя.

Из него парень узнал, что вся линия какое-то время работала, исправно перевозя людей. Оказалось, что она обслуживала большой центр, разбитый на своеобразные сегменты. Все как в древних наземных городах. Люди ездили здесь на работу и с работы, в гости и в город, а потом случился развал. Именно так начальник станции назвал отделение кластеров друг от друга. После этого линия встала, и больше не использовалась.

Читать дневник было очень интересно, вот только практической пользы от него было мало, в отличие от карты. Из нее Хальв узнал, что линия, по которой они топали, идет по кругу, охватывая довольно большую территорию.

Самое интересное, что от нее к центру шли линии поменьше, чтобы доставить людей непосредственно в центр. Станция, на которую они шли, как раз имела такую второстепенную ветку. Осталось ее исследовать.

До следующей станции они шли около часа. Приличное расстояние, надо сказать. Первым баррикады заметил Рог. Точнее не баррикады даже, а настоящую стену от пола почти до самого потолка тоннеля, собранную из разного хлама.

Чего здесь только не было. Стальные листы, ящики и другой строительный мусор. За стеной явно кто-то сидел. Сиплое дыхание бойцы уловили издали. Охранник же услышал их поздновато, но, когда услышал, переполошился. Резко подскочил и открыл небольшую задвижку, разглядывая нежданных гостей.

— Вы кто-о такие?! Прохода нет! Разворачивайтесь обратно, — донесся до них очень странный, искаженный голос. Говоривший произносил слова с трудом и не все из них удалось понять сразу.