Пока в испанском парламенте шли дебаты, Антекера и Бобадилья сумел утилизовать излишки 1883/84 финансового года на постройку первого из океанских броненосцев его программы. Против чего ни кортесы, ни адмиралы не возражали. Уже в феврале 1884 г. инженер-инспектор дон Хоакин Тохорес представил морскому министру техническое задание на будущий броненосец. Предполагался корабль длиной 91 м, шириной 18 м, осадкой не более 7,62 м (корабль должен проходить Суэцкий канал), с машинами мощностью не менее 5000 л.с., скоростью в 15 узлов и вооружением из двух 300 мм пушек и двух 270 мм. Антекера и Бобадилья быстро сообразил, что испанские верфи построить такой корабль не в состоянии и объявил международный конкурс, на который откликнулись три британские и одна французская фирма.

Компания “Samuda Brothers” предложила увеличенный вариант бразильского “Риачуэло” с четырьмя 300 мм пушками в двух башнях, размещенных по эшелонной схеме. Водоизмещение корабля равнялось 8925 тонн, скорость – 16 узлов, стоимость 14,05 млн песет.

“Thames Iron Works” предложила адаптированный к испанским требованиям вариант строившегося на ее верфях “Адмирала” с вооружением из четырех 343 мм орудий и аж четырнадцати 140 мм пушек. Водоизмещение – 10682 тонны, скорость – несколько ниже, чем у корабля от “Samuda Brothers”, стоимость – 17,95 млн. песет.

Компания “Armstrong, Mitchell &Co” со своим проектом запоздала, зато обещала прислать в Мадрид своего лучшего инженера для технических консультаций, но ее предложение испанцы даже не стали рассматривать.

Французская “Forges et Chantiers de la Mediterranee” предложила построить немножечко уменьшенную копию “Марсо” с четырьмя орудиями калибра 300 мм, расположенными по ромбовидной схеме. Водоизмещение – 9067 тонн, цена – 13,5 млн. песет. Этот проект не был лучшим, но испанцы выбрали именно его: сказалась и меньшая цена, и, возможно, взаимное притяжение романских душ.

До конца года вносили поправки: предлагалось увеличить калибр носового и кормового орудий до 320 мм; потом решено было снизить калибр бортовых орудий до 28 см (причем все пушки должны быть испанской фирмы Хонтория).

Надо сказать, что Хонтория производил орудия, более мощные, чем иностранные того же калибра, но так как мощности “Fabrica Nacional de Trubia”, где производились эти орудия, были очень ограниченными, то изготовление артиллерии для нового броненосца шло черепашьими темпами.

Скорость нового корабля определили в 15 узлов при естественной тяге. Цена броненосца возросла до 14,2 млн. песет. В итоге же постройка этого броненосца обошлась испанской казне в 22 млн. песет – и это без стоимости вооружения и некоторого другого снаряжения!

Он был назван "Пелайо" (в честь вестготского короля, разгромившего вторгшихся на полуостров в VIII веке мавров и положившего начало реконкисте), был примерно на 700-800 тонн легче своих французских аналогов, имел примерно такое же бронирование и, как уже было сказано, нес артиллерию испанского происхождения – фирмы Хонториа. Калибр носовой и кормовой пушек равнялся 32 см, причем угол обстрела носовой пушки равнялся 250 градусов, кормовой – 220 градусов. Калибр бортовых – 28 см; сектора обстрела, теоретически, по 180 градусов. Корабль мог вести огонь при сильном волнении: высота цапф носовой пушки главного калибра над грузовой ватерлинией – 8,79 м, кормовой – 7,73 м. По заведенной французами моде на "Пелайо" было установлено погонное орудие калибром 16 см для стрельбы через амбразуру в форштевне и 12 пушек калибром 12 см в бортовой батарее. У последних углы обстрела были совершенно мизерными – по 45 градусов.

До сих пор ведутся споры о том, имела ли эта батарея броневую защиту. Большинство сходятся на том, что, как и на современных “Пелайо” французских броненосцах, эта батарея не была защищена, но патриоты испанского флота утверждают, что батарея имела 75 мм траверзы, а то и была бронирована с бортов – также плитами толщиной 75 мм.

По другой версии, бронирование батареи появилось после реконструкции корабля в 1897-1898 гг.

По третьей версии, бронирование батареи присутствовало изначально, но в ходе модернизации было снято, а установить его заново не успели: началась война с США, корабль готовили к дальнему походу.

"Пелайо" был заказан французской фирме "Ла Сен" в 1884 г., заложен в 1885 г., спущен на воду 1887 г. и введен в строй флота в 1888 г. Через 10 лет подвергся обширной модернизации: на корабле заменили котлы и к нему вернулась прежняя прыть в виде 16-узловой скорости, 16 см и 12 см орудия заменены на единообразную батарею из 9 орудий калибром 14 см.

Модернизация закончилась в 1898 г.; Испания вела войну с США, броненосец решили послать на Филиппины, которые находились под угрозой американского вторжения.

У янки не было возможности остановить "Пелайо" военной силой или послать на Филиппины свои равноценные ему корабли. Поэтому они просто скупили на пути "Пелайо" весь уголь, и испанский броненосец застрял намертво в Суэце.

Никаких других передряг в его карьере не случилось, и корабль пошел на слом в 20-е годы XX столетия.

Второй страной, соблазнившейся ромбовидной схемой, стала Чили. В первой главе этого тома мы рассказывали, как сотрудничество с Англией позволило этой стране стать сильнейшей морской державой на Тихом океане, как флот дал возможность чилийцам одержать победу в борьбе против перуанско-боливийской коалиции, а военная победа принесла Чили доступ к богатейшим сырьевым ресурсам, в свою очередь принесшим денежки на поддержание реноме первоклассной морской державы. Правда на этот раз чилийцы изменили своему стратегическому союзнику – Англии, и новый броненосец заказали, как и испанцы "Пелайо", французской фирме "Ла Сен".

Новый корабль назвали "Капитан Пратт" – в честь героя недавно закончившейся войны с Перу и Боливией; он был меньше своих французских прототипов на добрых 4 тысячи тонн, нес в полтора раза более тонкую броню, но зато стальную легированную производства Крезо, которая превосходило компаунд "Гоша" и "Марсо" по способности сопротивляться ударам снарядов на 15-20%. Важной особенностью стало наличие в центральной части судна верхнего броневого пояса, защищающего борт от разрушения среднекалиберной артиллерией неприятеля и повышающего, таким образом, живучесть броненосца.

Вместо 340 мм орудий на "Капитане Пратте" стояли пушки калибром 240 мм; артиллерия среднего калибра – 8 орудий калибра 120 мм – размещалась не в бортовой батарее, а в четырех башнях, расставленных на палубе "прямоугольником": по две башни на борт. Таким образом, на "Капитане Пратте" впервые была решена задача равномерного распределения огня всей основной артиллерии по горизонту: на чилийском броненосце вперед, назад и на борт могло стрелять равное количество орудий: по три 240 мм и по четыре 120 мм.

От французских броненосцев "чилийца" выгодно отличал минимализм надстроек над палубой: кроме накрытых башенноподобными колпаками барбетов орудий главного калибра и башен пушек среднего калибра возвышались только небольшая рубка, две мачты и две трубы. И высокая скорость: на испытаниях "Капитан Пратт" показал 18,3 узла.

Вплоть до появления у Аргентины в конце века очень сильных крейсеров типа "Гарибальди", "Капитан Пратт" был сильнейшим кораблем Латиноамериканского континента; но и после появления "Гарибальдийцев" чилийский броненосец вполне мог поспорить с любым из них в бою один на один благодаря более толстой броне и сбалансированной артиллерии.

В 1908-1909 гг. "Капитан Пратт" прошел модернизацию, в ходе которой на нем были поставлены водотрубные котлы, после чего старый броненосец стал "гонять" едва ли не с 20-узловой скоростью. Пошел на слом только в 1936 г. – отслужив целых 45 лет.

Кроме Испании и Чили ромбическая схема размещения орудий была испытана в Англии, России и США, но только на броненосных крейсерах, и не легла в основу крупной серии кораблей. Понятно почему: разобравшись, что к чему, военные моряки поняли, что стрелять из бортовых орудий прямо по курсу нельзя из-за разрушения пороховыми газами бортов и палуб собственного корабля, и все "достоинства" ромбовидной схемы сводятся, таким образом, к сокращению бортового залпа на четверть орудий.