Первый отряд покинул стоянку в бухте Мехильонес в 9 часов вечера 7 октября 1879 г. и между 3 и 4 часами утра следующего дня чилийцы увидели на параллели Антофагосты дымы неприятельских кораблей. Это были “Гуаскар” и старый винтовой фрегат “Унион”. Как и ожидалось, перуанцы двинулись на север, в родные воды, но и, при этом, навстречу второму чилийскому отряду; “Бланко Энкалада” с мателотами преследовал их, держась на удалении в 4 мили и в бой не вступая.

Около 6 утра 8 октября на горизонте показались корабли второго чилийского отряда; “Унион” увеличил ход и пошел на прорыв в промежуток между чилийскими отрядами; за ним погнались “О’Хиггинс” и транспорт “Лоа”. В 9:20 “Гуаскар” первым, с дистанции в 16,5 кабельтов, открыл огонь по “Кохрейну” из своих десятидюймовок; но не смог добиться попаданий; чилийский броненосец дал первый залп, когда дистанция сократилась до 500 м. И, пользуясь преимуществом в скорости, принялся описывать вокруг “Гуаскара” замысловатые маневры, стараясь использовать орудия одного борта в то время как орудия другого борта перезаряжались.

Положение “Гуаскара” оказалось гораздо сложнее, чем во время памятного боя с “Шахом”: на этот раз его противник располагал не двумя, а шестью девятидюймовками, которые, к тому же, стреляли новейшими бронебойными снарядами Паллисера с головными частями из закаленного чугуна. И монитор с первых минут боя начал терпеть поражение; в самом начале перестрелки чилийский снаряд перебил на нем штуртрос, и пока перуанцы заводили румпель-тали, “Гуаскар” был лишен своей превосходной маневренности, и “Кохрейну” удалось сократить дистанцию до одного кабельтова (менее 200 м).

В 9:55 был убит Мигель Грау: неприятельский снаряд разорвал его буквально пополам. Вместе с ним погиб первый лейтенант; старший офицер монитора, принявший командование, был выбит через несколько минут; в 10:05 к месту боя подошел “Бланко Энкалада” и начал обстрел “Гуаскара” примерно с 300 м. К тому времени на мониторе завели румпель-тали, и перуанцы попытались таранить находящегося слишком близко противника.

Но промахнулись и получили новые попадания из девятидюймовок; на мониторе были перебиты румпель-тали, выведено из строя одно орудие главного калибра, сильно повреждена труба, вследствие чего дым заполнил кочегарку, и скорость монитора стала заметно падать. Поняв, что дальнейшее сопротивление не имеет смысла, принявший командование монитором лейтенант Педро Гаресон оставил у кормового флага часового с винтовкой наизготовку с приказом стрелять в каждого, кто попытается спустить флаг, и сам отправился в трюм, чтобы открыть кингстоны.

Но пока лейтенант был в трюме, часовой был убит, матросы спустили флаг, на палубу “Гуаскара” высадилась абордажная партия; правда, когда чилийцы добрались до трюма, там уже было на метр воды.

Из 40 снарядов, выпущенных по чилийским броненосцам “Гуаскаром”, цель поразили только 3. “Альмиранте Кохрейн” и “Бланко Энкалада” добились 95 попаданий, но за броню монитора проникло всего несколько снарядов. Из почти двухсот человек экипажа “Гуаскара” погибли 33, 27 было ранено. Потери чилийцев были несравненно меньше: 1 убитый, 9 раненых.

Чилийцам удалось закрыть кингстоны и спасти монитор. Его отвели на базу, отремонтировали и уже в ноябре 1879 г. ввели в строй своего флота. В составе чилийских морских сил “Гуаскар” служил еще порядка 60 лет и находился в строю даже после II мировой войны.

Тактико-технические характеристики монитора “Гуаскар” на чилийской службе на 1946 г. (по энциклопедии Jane’s Fighting Ships): водоизмещение – 1870 т, вооружение: 2 орудия калибром 8 дюймов, 3 пушки калибром 120 мм и 4 – калибром 47 мм. Экипаж – 135 человек.

Срок службы победивших его броненосцев оказался короче. Оба прошли в 80-е годы модернизацию, в ходе которой дульнозарядные 9-дюймовки были заменены на более современные английские казнозарядные орудия калибром 8 дюймов (203 мм).

Оба приняли участие в гражданской войне 1891 года между президентом и конгрессом, причем “Бланко Энкалада” был флагманом сил конгрессиалистов. Был потоплен 23 апреля в бухте Кальдера торпедой лояльного президенту минного крейсера “Альмиранте Линч”, оспаривая у бразильского броненосца “Риачуэло” титул первого броненосца, погибшего от торпедного оружия.

Гибель “Бланко Энкалады” сопровождалась большими жертвами: участь броненосца разделили 182 моряка.

“Альмиранте Кохрейн” числился в списках боевых кораблей до 1908 г., а потом был переведен в разряд учебных судов, и в этом качестве прослужил до 1933 г.

Тактико-технические характеристики броненосца “Альмиранте Кохрейн” на 1901 г.:

водоизмещение 3500 тонн; вооружение: 6 – 203 мм, 4 – 120 мм, 12 – 76 мм, 4 – 57 мм, 7 пулеметов и 3 надводных торпедных аппарата. Скорость – 12 узлов при мощности машин 2920 л.с. Бронирование сохранилось на начальном уровне: пояс толщиной до 9 дюймов, каземат со стенками 8 дюймов; траверзы в 6 дюймов и 4,5 дюйма. Экипаж – 300 человек.

8-дюймовки перевооруженного “Гуаскара” имели длину ствола 25,6 калибров и выбрасывали снаряд весом 95,26 кг на дистанцию 7315 м с начальной скоростью 621,3 м/сек.

Потеря “Гуаскара” стала нокаутирующим ударом для перуанско-боливийской коалиции. Захватив господство на море, чилийцы высаживали десанты и наносили удары, где хотели и, зачастую, как хотели – вплоть до организации атаки на перуанскую столицу Лиму. Союзникам не помогли ни всеобщие мобилизации, ни смена президентов. Кстати, в Перу на пару лет временным президентом стал тот самый Николас Фернандес де Пьерола Вильена, в поддержку которого было поднято в 1877 г. знаменитое восстание на “Гуаскаре”.

Правда, триумф чилийцев был омрачен потерей “Ковадонги”. 13 сентября 1880 г., во время патрулирования неподалеку от перуанского порта Чанкэй, моряки канонерки заметили плывущую по течению лодку, нагруженную бананами и прочими фруктами. При попытке поднять ее на борт лодка взорвалась: это была своеобразная мина, или брандер, оснащенный перуанцами. Отчаявшись победить неприятеля в открытом бою, они перешли к тактике диверсий.

“Ковадонга” затонула через 10 минут после взрыва. Из 109 человек экипажа погибли 32, включая командира канлодки Пабло Феррари; 29 человек были спасены подошедшей на помощь чилийской канонеркой “Пилькомайо”, 48 взяты в плен перуанцами.

Хотя поражение союзников было полным, условия мира оказались довольно милостивыми: к Чили отошли Антофагаста и часть пустыни Атакамы; Боливия лишилась выхода к морю, но приобрела взамен право на вывоз товаров через чилийские порты с льготной доставкой туда по железной дороге. Знать бы договаривающимся сторонам, что через несколько лет на территории Атакамы будут обнаружены крупнейшие залежи меди, и Чили (и британские инвесторы) начнет сказочно богатеть на экспорте этого металла!

Вот так действия флота обеспечили стране, считавшейся слабой и неспособной противостоять своим противникам, не только победу над многократно превосходящими силами, но и процветание и ускоренное развитие экономики в будущем.

Что касается Боливии, то, лишившись участка прибрежной территории, она не лишилась флота. По крайней мере, формально: в составе вооруженных сил этой страны до сих пор числятся экипажи несуществующих судов, которые в дни национальных праздников участвуют, наряду с другими родами войск, в по-латиноамерикански пышных парадах…

11 июля 1882 г., около 10:30 утра, во время обстрела фортов Александрии, самая обыкновенная 10-дюймовая бомба с береговой египетской батареи пробила борт британского линкора “Александра” в небронированной его части и упала на главную палубу возле люка подачи боезапаса. Взрыв ее грозил возгоранием приготовленных для подачи в орудийный каземат картузов с порохом; пламя, перекинувшись в крюйт-камеру, погубило бы один из лучших и сильнейших кораблей мира.

Положение спас комендор Израэль Гардинг. Услышав крики, он выскочил из крюйт-камеры на палубу, залил водой горящий фитиль бомбы, а затем схватил ее и погрузил в бак с водой. За свой подвиг Израэль был награжден Крестом Виктории, а это происшествие еще раз продемонстрировало один из фатальных недостатков броненосцев с центральной батареей: так как артиллерийский каземат на них располагается над машинно-котельным отделением, то погреба боезапаса приходится размещать в оконечностях корабля, а боеприпасы поднимать на батарейную палубу в районе незащищенного броней борта и транспортировать к каземату, опять-таки, по неприкрытому броней пространству.