Конечно, эти участки борта можно дополнительно забронировать, или создать бронированные перегрузочные отделения и коридоры для транспортировки боеприпасов, но это заметно увеличило бы верхний вес, сказалось бы на остойчивости и других мореходных свойствах корабля.

Оптимальным решением проблемы стал бы вынос главный артиллерии в оконечности корабля, или, по крайней мере, за пределы расположения машинно-котельных установок – так, чтобы крюйт-камеры размещались бы прямо под пушками главного калибра. Поэтому не случайно англичане в течение 1870-х годов столь интенсивно занимались разработкой проектов и строительством башенных кораблей – брустверных и с эшелонированным размещением артиллерии: “Девастейшн”, “Инфлексибл”, “Аякс” и другие, о которых рассказывалось в предыдущей книге нашей энциклопедии.

Эти суда, со всей очевидностью, далеко не в полной мере удовлетворяли и моряков, и морских экспертов. К примеру, отставленный с поста главного строителя флота Рид утверждал, что громадный и вооруженный супермощными пушками “Инфлексибл” может быть потоплен огнем среднекалиберной и малокалиберной артиллерии – достаточно лишь изрешетить незащищенные вертикальной броней оконечности этого судна. Аргументы Рида выглядели столь убедительно, что Адмиралтейство в 1877 г. учредило специальный “Комитет по “Инфлексиблу”, который, в целом, подтвердил выводы Рида: по расчетам комитетчиков, после разрушения небронированных оконечностей “Инфлексибл” мог перевернуться при резкой перекладке руля или даже от отдачи при собственном залпе – настолько снижалась его остойчивость.

Второй проблемой британского кораблестроения были весьма жесткие финансовые рамки: Англия того период считалась свободной (в первую очередь – для бизнеса) страной; налоговая политика была весьма либеральной; деньги на нужды флота приходилось буквально выбивать в парламенте.

В этих условиях внимание англичан привлек проект строившегося во Франции броненосца береговой обороны “Кайман”. При водоизмещении немногим больше 7000 т этот корабль защищался по всей длине ватерлинии броневым поясом толщиной до полуметра и должен был нести два чудовищных орудия калибром 420 мм в носовом и кормовом борбетах. Машины “Каймана” рассчитывались на достижение скорости в 14 узлов и, судя по высоте борта, броненосец должен был обладать сносной даже по британским меркам мореходностью.

Нет ничего удивительного, что Адмиралтейству захотелось чего-то подобного; в 1879 г. Барнаби (главному строителю британского флота) было предложено сотворить адаптацию “Каймана” к британским условиям: вместо 420 мм пушек – английские 80-тонные орудия калибром 406 мм с боезапасом в 60 снарядов, в каземате между барбетами – 4 шестидюймовки с боезапасом по 85 снарядов на ствол; считалось, что эти орудия на дистанциях реального боя смогут пробивать до 6 дюймов брони неприятельских броненосцев. Главное отличие от французского проекта – типичный “британский” пояс из брони компаунд толщиной 18 дюймов с 16-дюймовыми траверзами, защищающий только центральную часть корпуса. Защита оконечностей возлагалась на броневую палубу, проходящую ниже ватерлинии на уровне нижних торцов плит броневого пояса (на французском броненосце палуба накрывала сверху сплошной броневой пояс).

Предлагалось уложить расходы на создание нового броненосца в сумму в 430 тыс. фунтов стерлингов.

Проект вызвал критику; в частности, командиры броненосцев возражали против использования барбетов, полагая, что они не обеспечивают достаточную защиту орудиям и их прислуге, и настаивали на башнях. Но барбеты заметно легче башен, кроме того, их можно поднять, не подвергая риску остойчивость судна, на большую высоту, обеспечив возможность ведения огня на высокой волне.

К использованию барбетов более-менее благосклонно отнёсся только командир “Темерера” (единственного на тот момент британского броненосца с барбетным размещением орудий) кэптен Уотсон; он отмечал легкость обслуживания орудий в таких установках; но и он считал, что под огнем равного противника барбеты не продержатся и 5 минут.

Выполнив общие наброски, Барнаби получил эскиз корабля водоизмещением 7200 т, длиной 91,44 м, шириной 19,81 м, с высотой надводного борта в 5,79 м. При нормальном запасе угля в 600 тонн осадка броненосца должна была составить 7,16 м, при максимальном запасе угля в 1200 тонн – 7,62 м. Для достижения 14-узловой скорости сочтено достаточным иметь машины мощностью 5000 л.с.

Проект выглядел настолько симпатично, что лордам Адмиралтейства захотелось на его основе получить полноценный броненосец I класса, способный на равных биться с лучшими зарубежными кораблями. Предполагалось, что увеличение водоизмещения на пару тысяч тонн позволит разместить на судне вместо архаичных 16-дюймовок три спаренных установки 12-дюймовых казнозарядных орудия весом 43 тонны каждое в барбетных установках; мощность машин увеличить до 9000 л.с. и скорость до 15 узлов. Правда, Главный контролер флота Стюарт в столь оптимистические прожекты не верил и полагал, что в 9000 длинных тонн впишутся только 4 60-тонные пушки (очевидно, 15-дюймовые дульнозарядные) в индивидуальных барбетах.

Барнаби принял пожелания к исполнению и приступил к корректировке своих наработок; разместить на корабле столь умеренных размеров 6 12-дюймовок не удалось, и в переработанном варианте вооружение броненосца состояло из 4-х 12-дюймовок в носовом и кормовом барбетах и шести 6-дюймовок в незащищенном броней каземате в центральной части корпуса. Длина броневого пояса составляла всего 37,5 м; правда, предполагалось, что благодаря новой броне компаунд 18-дюймовый (по толщине) пояс нового броненосца будет эквивалентен 24-дюймовому поясу “Инфлексибла”.

Набросок в целом был одобрен; доработки требовались незначительные. В частности, Главный контролер потребовал поднять палубу полубака повыше, вровень с верхней кромкой носового барбета, и защитить батарею 6-дюймовок хотя бы броневыми траверзами.

Пожелания были учтены; в окончательном варианте обрисовался броненосец водоизмещением 9150 длинных тонн (9296 метрических), длиной 99,06 м, шириной 20,73 м, со средней осадкой 7,85 м; длина броневого пояса увеличивалась до 42,67 м. Высота пояса равнялась 2,3 м, из которых 0,76 м должны были находиться над водой, Толщина плит пояса уменьшалась в подводной части с 18 дюймов до 8 дюймов к нижней кромке. 16-дюймовые траверзы также уменьшались по толщине к нижней своей части – до 7 дюймов.

Горизонтальную защиту обеспечивала 3-дюймовая (76 мм) броневая палуба, накрывающая броневой пояс сверху, и 2,5-дюймовая палуба в оконечностях, проходящая ниже ватерлинии (к тарану толщина палубы уменьшалась до 2’’). Бронировались также шахты подачи боеприпасов в барбеты и кожухи труб. Толщина брони барбетов по проекту равнялась 14 дюймам, рубки – 12 дюймам; батарею 6-дюймовок защищали траверзы толщиной 6 дюймов.

Артиллерийское вооружение дополняли 4 надводных торпедных аппарата.

Мощность машин равнялась по проекту 7000 л.с., что, по расчетам, было достаточным для достижения 15-узловой скорости.

Стоимость корабля возросла до 530000 фунтов; но эта сумма была без затруднений получена. Новый броненосец решили назвать “Коллингвуд” – в честь соратника Нельсона; детальную проработку чертежей Барнаби поручил своему помощнику У.Х. Уайту – талантливому инженеру, которому в будущем предстояло сменить Барнаби на посту главного строителя флота.

“Коллингвуд” был заложен на казенной верфи в Пембруке 12 июля 1880 г., спущен на воду 22 ноября 1882 г., но введен в строй только в июле 1887 г. – сказались задержки с поставками орудий. Окончательная стоимость судна составила 636996 фунтов стерлингов.

При строительстве была допущена заметная перегрузка – до 9500 длинных тонн (9652 метрических тонн), в результате чего осадка корабля увеличилась, и броневой пояс выступал над водой всего на 0,46 м. И это – несмотря на меры по облегчению конструкции, в том числе по уменьшению толщины брони барбетов.

Вообще говоря, барбетные установки стали "изюминкой" "Коллингвуда". В отличие от французов, создававших барбеты своих броненосцев из гнутых деталей, англичане решили применить плоские плиты – для упрощения технологии и удешевления строительства. Торцы этих плит стачивались таким образом, что при смыкании плиты образовывали замкнутый многоугольник, в плане – грушевидной формы. Лобовые и бортовые плиты имели толщину 11,5 дюймов, тыльные, примыкающие к 6-дюймовым переборкам каземата – 10 дюймов.