От принцессы снова послышался вздох. Ящер фыркнул, развернулся и направился в пещеру. Итарина последовала за ним, по дороге внимательно рассматривая хвост.

Зайдя внутрь, принцесса принялась осматривать представший ее глазам вид: помещение было огромным, свод - высоким. Даже такой гигант, как живущий тут дракон, в высоту спокойно поместился бы тут три раза. В глубине пещеры возвышалась куча какого-то хлама, а напротив нее располагалось небольшое озерцо.

- Ой, а что это за груда такая, - спросила Итарина, указывая на заинтересовавший ее предмет интерьера.

- Я там сплю, - коротко ответил дракон.

- А озерцо тебе зачем?

- Пить. - еще короче отрубил ящер.

- Пить? - переспросила принцесса.

- Высочество, вот ты пьешь воду? - в ответ устало поинтересовался дракон.

- Пью, - утвердительно кивнула девушка.

- Вот и я пью, - пояснил он.

- Как у тебя тут цивильно, - улыбнулась Итарина. - Все удобства внутри: и спальня, и кухня, ну или их драконье подобие.

- Удобства на улице. И тебя это тоже касается, - грозно предупредил ящер.

Ее Высочество сначала не поняла, что он имеет в виду, а потом покраснела и выпалила:

- Мог бы и не предупреждать. Я и так бы не стала в твоем жилище с такими делами справляться.

- Кто вас, людей, знает, - философски заметил змий и, довольный собой, отправился к водному источнику.

Принцесса же, напротив, решила ближе осмотреть драконье ложе. На подходе к нему, она обернулась и спросила:

- Дракон, а сколько тебе лет?

Морда ящера приобрела вопросительное выражение.

- Ну, у тебя тут столько всего, - пояснила Ее Высочество, указывая на кипу всякой всячины. - Явно ведь не за пару лет натаскал.

- Триста с небольшим, - ответил крылатый змий.

- С хвостиком, значит, - хмыкнула Итарина. - И длинный хвостик?

- Не отвяжешься? - хмуро вопросил дракон.

- Нет, - помотав головой, с широкой улыбкой подтвердила худшие опасения девушка.

- Триста девяносто восемь, - вздохнув, признался ящер.

- Да-а-а, - уважительно протянула принцесса. - Солидный возраст. Тебе себя беречь надо, поменьше нервничать, а то мало ли что.

Дракон поперхнулся глотком.

- Вот об этом я и говорю, - не преминула воспользоваться моментом девушка.

Бросив в ее сторону рассерженный взгляд, змий демонстративно повернулся к ней хвостом и продолжил пить. Итарина пожала плечами и преодолела оставшееся расстояние до груды, захламлявшей не менее чем треть пещеры.

Сначала, она обошла ее по периметру, попутно внимательно осматривая, потом выбрала место поудобнее: такое чтоб из него было хорошо видно дракона, сверху аккуратно стянула шкуру какого-то животного, постелила перед взгромождением и уселась на нее, решив дальнейшее исследование драконьего ложа сузить и продолжить из более комфортной позиции.

* * *

Свободный ветер! И угораздило же его так вляпаться!

Варраш был вольным молодым драконом. Он любил жить один. Любил любоваться восходами, охотиться на горных коз и летать. Летать, пожалуй, больше всего. Парить, чувствуя ветер в крыльях, выписывать виражи, наслаждаться лаской потоков воздуха, льнувших к властителю небесных просторов. Дракон и полет едины и неразделимы. Когда дракон старится и становится немощным - он бросается вниз с самой высокой вершины поднебесных гор и умирает под свист ветра или разбившись о землю. Такова сущность крылатых созданий: в полете их жизнь и их смерть.

Ловя теплые лучи солнца, сегодня он летел ниже, чем обычно, за что и поплатился. Нет, он, конечно, всегда подозревал, что люди - существа, не обремененные интеллектом, но додуматься пускать стрелы в дракона! В силу молодости и горячности Варраш решил, что спускать такое нельзя и стоит проучить зарвавшихся существ. Он спустился и принялся гонять несмышленышей вокруг фонтана, пугая огненным дыханием: должен же хоть кто-то показать им, что нужно сначала думать, а потом стрелять. В разгар веселья один из мужчин начал кричать, обращаясь к какой-то принцессе, чтобы она ушла. В недоумении он обернулся и действительно заметил девушку на балконе. Она стояла и смотрела на него с таким восхищением во взоре, что Варраш, недолго думая, под влиянием непонятного порыва схватил ее и убрался восвояси. В полете он пытался осознать, что же сподвигло его на этот необдуманный поступок, и пришел к выводу, что всему виной ее нетипичная реакция. Поразмыслив, он успокоился и решил, что отдаст принцессу первым же присланным мало-мальски приличным драконоборцам.

Кто же знал, что этим своим поступком он накличет себе на голову только еще больше бед? Принцесса оказалась болтливейшим созданием, говорливее даже его новоявленной соседки. Драконица Арралин поселилась в пещере неподалеку от его собственной совсем недавно, но уже успела изрядно ему надоесть своими 'доброе утро, сосед!' и 'ветра в крылья!'. С тех пор, как изумрудная стала жить по соседству, тишины в его жизни заметно убавилось, а полеты стали намного продолжительнее, в надежде, что хоть так ее приятный, но уж слишком часто звучащий голос не настигнет его опять.

Слушая бесконечные вопросы Высочества, Варраш только диву давался, как такое любознательное существо смогло вырасти во дворце. Теперь он был готов биться головой о стену, карая себя за бредовую мысль похитить принцессу. Она разрушит его пещеру, как пить дать, камня на камне не оставит! Вон уже половина ложа съехала, не пойми куда, а она всего один предмет вытащила!

Плохое предчувствие одолело ящера. То ли оттого, что опасался во сне быть расчлененным любознательной девушкой, то ли еще отчего, но чувство неотвратимой крупной неприятности нахлынуло с непреодолимой силой.

Женщины! Все беды от них! И не важно, к какому виду они принадлежат. Надо поскорее избавляться от пронырливой девчонки. Отныне он даже охотиться будет исключительно на горных козлов, решил Варраш и сделал глубокий вдох.

* * *

Принцесса осторожно приблизилась к излучающему вселенскую скорбь дракону и подняла отвалившуюся от кулона деталь. Крупная жемчужина была насыщенного черного цвета и сверкала на свету.

- Красивая какая, - восторженно прошептала девушка, любуясь на черную горошину.

Варраш фыркнул и направился к собственному ложу. Мордой подпихнув рассыпанное к основной куче, лапой он придавил и утрамбовал вещи, придав им необходимую форму, после чего взобрался сверху, потоптался, покрутился и, наконец, улегся и смежил веки, всем видом показывая, что собирается спать.

Итарина, по-прежнему держа в руках жемчужину и кулон, который она подняла почти сразу, как уронила, с огромным интересом наблюдала процесс укладывания драконьей туши. Как только глаза ящера закрылись, она воскликнула:

- У моей бабули есть кот, так вот он точь-в-точь так же укладывается. И даже морду хвостом прикрывает похоже.

Дракон фыркнул и прикрылся еще и крылом. На несколько минут в пещере воцарилась тишина, и Варраш уже хотел было вздохнуть спокойно и действительно заснуть, как раздался приглушенный писк и громкий всплеск. Он стремительно выглянул из-за крыла, и пред ним предстало зрелище насквозь мокрой принцессы, сидящей в озерце.

- Решила искупаться? - не скрывая ироничных ноток в раскатистом голосе, вопросил он. Эх, была бы бровь - приподнял бы, но чего нет, того нет.

- Да я нечаянно, - попыталась оправдаться девушка.

Дракон снова фыркнул - за последнее время он как-то слишком часто начал издавать этот звук, но что поделать, он как нельзя лучше передает его отношение к происходящему и взбалмошным выходкам венценосной особы - и принял прежнее удобное положение.

Всплеск. Звук льющейся воды. Шипение.

Шлепанье босых ног по полу пещеры приближалось к его спальному месту.

- Дракон, - раздалось совсем близко.

'Ну что еще ей надо?!' - промелькнула усталая мысль крылатого змия.